Сделка кобры

– Прежде всего, – произнесла Джин, – мне нужно сообщить вам, что последние тридцать лет мы держали вас под постоянным контролем при помощи спутников-шпионов, вращающихся на орбите вокруг вашей планеты.

Джин уже приготовилась к «взрыву», к самой неожиданной реакции Круина, но тот лишь коротко кивнул.

– Это вряд ли является секретом. На Квазаме все видели неясные точки на фоне ночного неба. Говорят, что когда Шани встречаются друг с другом, их излюбленная тема разговора – как бы уничтожить все эти спутники.

– Я не в праве винить их в этом, – со вздохом призналась Джин. – Ну, во всяком случае, похоже на то, что кто-то наконец решительно перешел от слов к делу.

Круин вопросительно выгнул бровь.

– Интересно. Насколько я понимаю, ты появилась здесь для того, чтобы помешать этому некто.

Джин отрицательно покачала головой.

– Да нет же. Наша группа прибыла для сбора информации, только для этого. Это не так-то просто, как может показаться. Понимаете, спутники не уничтожаются, а просто временно выводятся из строя… а мы на данный момент не можем понять, как это делается.

Девушка насколько могла описала зияния, возникавшие в электронной памяти спутников.

– В конечном итоге удалось вычислить, что «пробелы» возникают с определенной регулярностью. Большая их часть приходится на ту местность неподалеку от Азраса, где расположен загадочный комплекс под куполом.

– Ты имеешь ввиду «Мангус»? – поинтересовался Дауло.

– Так вот как это называется, – нахмурилась Джин. Слово показалось ей смутно знакомым. – Мангус… это чье-то имя?

Дауло отрицательно покачал головой:

– Это древнее слово, его полная форма – мангуст. Я не знаю, почему этому месту дали такое странное название.

Джин почувствовала, что у неё пересохло во рту. Мангуст. Легендарное животное со старой Земли, знаменитое тем, что обладало способностью убивать Кобр.

«Возможно, я могла бы тебе это объяснить, – мрачно подумала Джин, – почему они выбрали именно это название».

– Интересно, чем они там занимаются?

Глаза Крупна остановились на лице девушки, но, к её удивлению, квазаманин не спросил о том, что же он прочитал на нем.

– Разработки в области электроники и её производство, – ответил он. – Причем, в огромном количестве, если судить по тому, сколько они у нас приобретают «чистых» металлов.

– То есть, в количестве, явно излишнем для подобного производства электроники? – спросила Джин.

– А какое количество, по-твоему, можно считать излишним? – парировал Круин, – для сравнения мне необходимы точные данные.

– А что конкретно они производят? У вас имеются какие-нибудь образцы?

Круин покачал головой.

«Их товар попадает в основном в города. Или, по крайней мере, так они заявляют вам, жителям деревень, – подумала Джин, – а как можно проверить объем реального производства?»

Круин и Дауло переглянулись.

– При желании мы могли бы получить соответствующие данные по Азрасу, – проговорил Круин. – Что же касается остальных городов – то вряд ли. Было бы лучше, если бы мы знали, что конкретно ты ищешь.

Джин тяжело вздохнула.

– Группа аналитиков в Авентине, видимо, посчитала, что Мангус – это полигон для ракетных испытаний.

Лицо Крупна мгновенно приобрело суровое выражение.

– Ракетные испытания? Какого типа ракет? Джин вытянула вперед руки в умоляющем жесте.

– Это как раз то, что мне необходимо выяснить. Мне представляется вероятным использование двух видов ракет – транспортных, для космических путешествий, или боевых – оружия.

Какое-то время Круин молча смотрел на нее.

– Поэтому, если это главное из сказанного тобой, то ты сообщишь своим, что мы снова представляем для вас угрозу, – резко произнес он. – А если воины-демоны снова придут сюда и в качестве предупреждения уничтожат Мангус? А если же это всего лишь города мутят воду, строя интриги против деревень, то вы просто улыбнетесь и оставите нас в покое?

Джин и не думала отводить от него глаз.

– Если бы мы поставили себе цель уничтожить вас, то могли бы избрать для этого сотню других способов. Это не угроза, просто такова реальность.

Вы ведете свое происхождение из Доминиона Человека и поэтому должны хотя бы что-то помнить о том кошмарном оружии, которое может создать технологический мир.

Круин состроил гримасу.

– Да, конечно, – признал он, – это была одна из причин бегства наших предков.

– Тогда все в порядке. Мы не собираемся предпринимать никакой попытки уничтожить вас – хотите верьте, хотите нет, но это действительно так. Как правдой является и то, что нам нет никакого резона вести с вами бессмысленную войну. У нас нет ни времени, ни средств, ни людских ресурсов. И если Квазама развивает свой космический флот, что ж, мы должны примириться с этим. Если конечно, мы будем располагать достаточно убедительными свидетельствами тому, что ваша планета не пойдет на нас войной.

В ответ на её слова Дауло презрительно прошипел сквозь зубы:

– Да разве найдется на Квазаме такой глупец, который возглавил бы такое самоубийственное нападение? И кто, скажи, окажется настолько безмозглым, чтобы последовать за ним?

– Не знаю. Это ещё одно, что мне необходимо выяснить, – ответила ему Джин.

– А если Мангус производит ракеты для братоубийственной войны? – настаивал Круин. – Не случится ли так. что твой народ, возродив в нас эту способность к уничтожению, просто повернется к нам спиной?

Джин стиснула зубы. Лгать бессмысленно.

– Не исключено. Но надеюсь, что этого не произойдет, однако наши правители вполне могут прийти к такому решению. Хотя не стоит забывать и о том, что теперь, когда моих товарищей уже больше нет в живых, эту миссию предстоит осуществить мне. Если в моем отчете будет заявлено, что вы не представляете для нас никакой угрозы, и что мы только выиграем от укрепления торговых и политических связей с вашей цивилизацией, и нам нет никакого смысла пассивно наблюдать за тем как эта цивилизация губит себя…

Девушка пожала плечами:

– Кто знает, как они поступят. Но поскольку мой дядя – член Директората, то есть шанс, что мой голос будет услышан.

– Это твой дядя, который с риском для жизни успел покинуть Квазаму? – с намеком поинтересовался Круин.

Джин отрицательно покачала головой.

– Другой, не этот дядя. Его брат, Корвин Моро, авентинский губернатор.

Слова Джин заставили Крупна нахмуриться:

– Твоя семья обладает таким высоким положением и могуществом в твоем мире?

Джин вздрогнула. Ее отец находится под домашним арестом. Политическая мощь её дяди Корвина сейчас на волосок от гибели и зависит от неё самой.

– По крайней мере, в данный момент – да, – вздохнула она. – Существуют определенные силы, которым бы хотелось изменить положение вещей.

– А решение зависит от того отчета, с которым ты вернешься? – спросил Круин.

– Скорее от того, как я сама лично справлюсь с этой миссией. Впрочем, не стоит об этом. Я рассказала вам, зачем я здесь, ответила, как могла, на ваши вопросы. Мне нужно знать, собираетесь ли вы позволить мне завершить мою миссию?

Круин поджал губы.

– Сообщить о том, кто ты такая на самом деле членам моей семьи и не пускать информацию за её пределы, было бы крайне опасно. Я надеюсь, что ты сама прекрасно это понимаешь. Если тебя обнаружит кто-то другой, последствия окажутся катастрофическими. Что ты предложишь в обмен на риск, которому мы подвергаем себя?

– А что вы предлагаете, – спросила Джин, пытаясь говорить ровным тоном. «Я сделала это, – подумала она, дивясь собственной храбрости. – Сейчас они заключат со мной сделку. Если, конечно, попросят то, что я в силах выполнить».

– Как ты прекрасно понимаешь, – проговорил Круин, – ваш план расколоть нас на конфликтующие группы удался на славу. Чем бы там ни оказался этот Мангус, тебе известно, что существует некоторая напряженность между городами и деревнями. Кроме того, имеется проблема моджо. Напряженность подогревается тем, что тяжелая промышленность сосредоточена в городах, тогда как контроль над добычей полезных ископаемых осуществляется в основном деревнями.