Стеклянный корабль

***

Сорок генералов стояли на лесной поляне. Мотоколяски и свита, переносные холодильники с закусками и все прочее расположилось на почтительном отдалении. - В общем, визуальное наблюдение мало что прибавило, - озабоченно сказал низенький сердитый начальник генштаба. - То, что нам надо знать, надо знать в точности! Доложите, до чего додумались наши эксперты, обратился он к другому генералу. - Предполагается, - начал тот. - что мы имеем дело с пространством, свернутым на необычный манер. Роль комиссии экспертов исполняла группа коллег д-ра Даугенталя, прибывших специально для переговоров с ним, но вынужденных изменить свои функции. Единого мнения у них, разумеется, не было. В протоколе упоминаются иные измерения, параллельные миры, а также возможность групповых иллюзий в результате внушения - это казалось всего правдоподобнее из-за участия служащих оккультного отдела, о чем знали, однако, не все. Шеф оккультистов, начальник разведки, также здесь присутствовавший, не спешил делиться подозрениями. - Только, ради господа, без этих... - морщась, перебил доклад начальник генштаба я пальцами изобразил в воздухе без чего. - Мы даже не знаем, сколько у нас этого свернутого пространства, по-человечески говоря, территории, надеюсь, много! Что предлагают ВВС? Стоп, не надо: спутник не запустите!.. Разведка? Самый невзрачный из генералов сообщил бесцветным, внятным голосом: - Доставлена оболочка небольшого аэростата, баллоны к нему, корзина и аппаратура для наблюдения. Ожидаю распоряжений. - Образцовый ответ. Все должны понимать, - продолжал начальник генштаба, - что, возможно, изменится вся стратегическая ситуация. Запасная неуязвимая территория. кому такое счастье снилось! В случае войны сможем эвакуировать даже часть Гражданского населения, стоит подумать, не сделать ли это заранее! Не нам решать. Были слухи о каких-то дикарях. Сколько бы их ни было, это не послужит препятствием. Между тем противник останется доступен по-прежнему! Противник у нас не дурак, так что во главу угла я ставлю проблему секретности. Не представляю, как пресечь утечку информации при существующих условиях. Разведка имеет предложения? - Рискованные, - сказал невзрачный генерал. - Рискуйте! - Наилучшим способом было бы впустить сюда всех этих людей, - сказал начальник разведки, указывая в ту сторону, с которой доносился гул толпы, рвущейся к воротам и сдерживаемой из последних сил гражданской гвардией. - Риск был напрасен: проиграли, - заявил начальник генштаба. - И беда-то в том, что здесь их без того слишком много уже шляется, сумеем ли всех обезвредить! - Отчего же тогда не впустить остальных? - возразил начальник разведки и докончил вполголоса: - Но никого не выпустить! - Как?! Невзрачный генерал пожал плечами. - Не знаю. Катастрофа. Обвал. Ведутся спасательные работы. Никого спасти не удалось. Что останется? Болтовня по радио? - Скажем, что это была радиопьеса. Газетные утки? Кто на них обращает внимание! Послезавтра обо всем забудут. Начальник генштаба сдвинул фуражку на затылок. - А ведь остроумно, черт вас побери! - Спасибо, - холодновато поблагодарил разведчик. - Но у этого плана есть уязвимое место. - Какое? - Наш генералитет. - Он скупо улыбнулся. - Господ генералов придется выпустить, не так ли? Солидный, женатый народ. Главное несчастье для контрразведки - жена - Господин президент тоже женат! - бухнул командующий ВВС со свойственным этому роду войск залихватским либерализмом. - Вы хотите сказать, что мы не можем изолировать господина президента? - глаза разведчика словно бы покрылись инеем. - Справедливое замечание! - Обсудим, господа! - остановил эту маленькую перепалку начальник генштаба. - Имею самые широкие полномочия от главнокомандующего. Готов утвердить любое подходящее решение. Прошу высказываться. Итак, господа?

Глава 5

- Господин мэр болен, - сказала Жюстипу заплаканная негодующая секретарша, - он не может вас принять. - Ах, не может?! - прошипел Жюстип, отворяя пинком дверь в кабинет. Ах, болен!.. - Он осекся. В кабинете стоял запах эфира и другой медицинской пакости, а также дегтя, каковым еще разило от г-на Эстеффана, несмотря на белый халат и предварительные гигиенические процедуры. Г-н Эстеффан держал шприц. Г-н мэр, видать, выбыл из строя надолго. Он сам занимал теперь бедный клеенчатый диванчик, лишаясь возможности сдать сей в аренду охотнику-миллионеру. Впрочем, охотник вместе с челядью и коллекцией драгоценных ружей все равно уже отбыл, и Жюстип хорошо знал куда. На груди мэра возвышался мешочек со льдом. На полу стоял тазик для кровопусканий - и он определенно применялся!.. На столе - прибор для переливания крови, этот еще не был применен. Завидев Жюстипа, мэр попытался подняться, г-н Эстеффан остановил его. Слабым голосом мэр произнес: - О боже, что с вами, господин Жюстип? - Со мной? - повторил Жюстип. Врываясь в кабинет, он точно знал, что будет с мэром! Но рыхловатое тело на диванчике не было мэром, оно было почти что ничем. Мешочек со льдом, от которого сквозь рыжеватую поросль сочились ручейки на дерматин, выглядел почему-то всего убедительней. Ярость, бессилие, стыд и досада душили Жюстипа, взаимно гася друг друга. - Да, с вами, господин Жюстип! - прошептал мэр, вдруг прыснув бессильным смехом. Вопрос, и верно, стоило задать. Лоск г-на Жюстипа был буквально разодран в клочья, остатков элегантного костюма не хватило бы на приличную набедренную повязку. Секретарша в приемной размышляла о том, что ратуша не место для благовоспитанных девушек, багровые пятна на ее щеках прямо-таки прожгли добротный слой пудры! Жюстип рухнул на стул. - Скоты! - сказал он. - Господин мэр, вам трудно говорить, - сказал г-н Эстеффан. - Если позволите, я задам необходимые вопросы господину... - Жюстипу, - прошептал мэр и сделал легкое движение рукой. - Жюстип Эстеффан... - Гвардейцы разбежались, - сказал Жюстип, - по чьему-то сигналу! Не только разбежались: приняли участие! Они все теперь там - гвардейцы, туристы... - Он безнадежно махнул рукой. - И даже солдаты! - Где? - спросил мэр. В его голосе возникла признаки тембра. - Где же - в лесу, - отвечал Жюстип. - все в лесу! Мэр следил за ним из-под опущенных век. А Жюстип, кусая губы, вспоминал тот миг, когда слабый заслон вдруг растаял, а его самого завертело, как юлу в водовороте, лишенного возможности применить оружие, бессильного, швыряло, терзало и, наконец, оставило - почитай, в одних бинтах. Ярость снова охватила его. - Я убежден, что вы имеете к этому непосредственное отношение, господин мэр, - сказал он. Выйдите, Эстеффан! - прошептал мэр и жестом пресек возражения. - Мальчишка! - сказал мэр, не без труда усевшись. Мешочек шмякнулся на пол, мэр вытер грудь простыней. - Я давно перешел на покер, хотите знать, а ваши игрушки... - Игрушка? - звонко повторил Жюстип. - Я не рыба, не глушите меня! Мне наплевать, что тайная полиция не ладит с контрразведкой. Хотите объяснений - требуйте их, могу намекнуть - у кого. Но не советую. - Вот как? - сказал Жюстип, глядя расширившимися глазами. - Ага, так. Я потребитель, пользуюсь плодами конкуренции. Вы портили мне лучший аттракцион, я распродал больше восьми тысяч входных билетов, должен был вернуть деньги, то есть их потерять!.. Помогать вам за этот грабеж? Получая противоречивые распоряжения, выполняй те, которые выгодны, выгодны городу. - таков мой девиз. Исходя из него, я помог господам генералам, но не спрашивал, почему им этого захотелось! - В какой форме передан был приказ? - Я не помешаю вам самому выяснить. Не это важно. Ваш прежний приказ в силе? - Не отменен... - Превосходно! - мэр потер одну пухлую ладошку о другую. Публика получила свое, претензии не принимаются - тем более, что они удовлетворены отчасти за счет декретных сумм военного ведомства; туристы в штатском! тут он даже захихикал. - Но мне тоже теперь ни к чему, чтобы затаптывали мои участки и портили мой лес. Что ни говорите, это законная собственность. Решать будет суд, а не вы. Погуляли - довольно! Давайте исполним теперь ваш приказ. Хотите вышвырнуть всю эту публику вон, до генералов включительно? - Хочу! - молитвенно произнес Жюстип. - Сейчас вас оденут, - сказал мэр, поднимаясь с дивана. - Нам понадобятся противогазы!