Стеклянный корабль

***

Виноват был Звереныш. Продолжая колесить меж стволами, он обнаружил нечто восхитительное: покрытый глинистой подсохшей коростою бок незнакомого существа, растянувшегося в сладкой дремоте поперек лужи. Звереныш скинул узелки, удлинил телескопические конечности, выдвинул коготки и ринулся производить уборку! Животное, фыркнув, вскочило. Марианне и Рею видывать такое доводилось только в зоопарке да на картинке! С клыками, со щетиною, свисавшей до земли, зверь устремился к воде. Звереныш за ним, а над кустами, подобно взрывам, возникали другие мохнатые туши: оказалось потревожено целое стадо. Под топотом трясся берег. Первый беглец всколыхнул реку, словно катер. Вода забурлила как кипяток, когда в нее обрушились остальные. Фыркая, злобно косясь, проплывали они мимо человечьих детенышей, но либо не сочли их стоющей добычей, либо, полагая, что для такой паники должна быть важная причина, спешили спастись. И не одни они: воздух потемнел от птичьих стай и пчелиных роев, и чьи-то стремительные силуэты пронеслись в ветвях, свисающих к воде!.. Когда все успокоилось, Марианна спросила дрожащим голосом: - Рей, откуда здесь обезьяны? - Что?! - Обезьяны! Белые, без шерсти! - Это тебе с перепугу почудилось? - Ничего не почудилось, я плыла на спине и увидела! Без шерсти, без хвостов... Послушай, Рей, это не обезьяны, это еще хуже: дикари, белые дикари! Как интересно! Они прыгали там, будто Тарзаны! Такова была первая встреча с обитателями нового мира, и она кажется нам не лишенной своего значения... Понятная наивность, - скажут нам. Да, разумеется. Но не только! - Ты с ума сошла, - сказал Рей. Тут-то Марианна и ответила: - Если я сошла с ума, то очень хорошо, что вместе с тобой, а не с Арнумом Гентчером, вот был бы ужас-то, правда? - Для Гентчера! - буркнул Рей. - Враки: Арнум бы очень обрадовался! "Где твой Арнум? - подумал Рей, содрогаясь от бесполезной, а потому и бессмысленной жалости. - Где Арнум Гентчер, великий лоботряс, где его инкрустированный аэробус для веселых компашек, где сами компашки, а также слуги, егеря, пилоты, матросы и вся эта хлопотливая скукота? Где все? Где все?" Он был в предположениях поспешен. Стрелки таинственного механизма не завершили своего оборота, и помянутый Гентчер не рассыпался пока еще во прах, был живехонек и, стало быть, развлекался вовсю, добивая каникулы, и не оборвалась еще невидимая нить связи со всем, что оставалось позади, вскоре предстояло в этом убедиться. Рей ничего не сказал Марианне. Та продолжала плести свой венок, который как-то умудрилась не выронить даже в суматохе.

***

Они вышли на белую песчаную косу, попрыгали, избавляясь от воды в ушах, разлеглись на горячем песочке. - Есть ужасно хочется, - призналась Марианна, - поднялась из-за тебя в такую рань! Рей пропустил это мимо ушей. Обломком ветки он пытался начертить на песке план местности, нанося на него все, что удалось сегодня увидеть. Внимание его особо привлекал холм довольно правильных пирамидальных очертаний, отличавшийся от других этой формой и значительной высотою: вершина его была скрыта облаком! - Когда мы поженимся, - продолжала Марианна, рассердившись, - я буду варить тебе кофе и вообще работать не покладая рук, как мамочка, но пока что раздобыл бы хоть кусок хлеба, честное слово! Рей и тут промолчал, хотя услышал. Не хотелось объяснять девчонке, что им придется самим изыскивать теперь способы пропитания и, должно быть, не слишком привычные, но какие? Над этим он сам ломал себе голову. Поныв еще немножко, Марианна успокоилась и замолкла. Солнышко так славно пригревало, и спать, пожалуй, хотелось даже больше, чем есть... Внезапно она встрепенулась: - Ты слышишь? Издали донесся чей-то крик. Рей вскочил на ноги.

***

Черный пес появился в кустах на берегу беззвучно, как призрак, затем под его лапами с шорохом взорвался песок: пес мчался к ним! - Кьерк! - закричала Марианна. Он попросту взлетел от счастья и приземлился ей пол ноги, взвился снова, облизал ей нос, прижался боком к коленкам, почти обняв ее гибким, глянцевым корпусом, так что хвост чуть не касался мокрого черного носа! Он вывалил язык, оглушительно дыша, ребра выперли, хвост ходил ходуном, морда была глупейшая... Звереныш, оставив узелки амуниции, рискнул подкатиться к собаке с услугами, Кьерк сперва зарычал, потом, видать, понял что-то по своему, по-собачьи: они со Зверенышем братски обнюхались. Железный брат принялся за свое дело. Кьерк повел кровавым глазом на Рея: кто, мол, такой? - Кьерк, это Рей! Подойди, поздоровайся! Пес, прихрамывая, подошел к Рею и с видом посла иностранной державы протянул ему лапу - окровавленную, с налипшим песком. Марианна, увидев, охнула: - Бедненький!.. И накормить тебя нечем, сами, брат, с голоду помираем! - Вот и хорошо, - некстати сказал Рей и пояснил в ответ на недоумевающий взгляд Марианны. - Хорошо, что он прибежал. Ты с ним оставайся, можешь даже поспать. А я вправду сбегаю, попробую добыть чего-нибудь. У него не было никакой охоты брать с собою девчонку в эту маленькую экспедицию - вовсе не за едой... Марианна помедлила, но, взглянув на израненные лапы Кьерка, согласилась. - Ладно, только ты поскорее! А если встретишь каких-нибудь девчонок, не вздумай к ним приставать! Оставшись с Кьерком и Зверенышем, она перебралась поближе к берегу, в густую тень деревьев.

***

Начальник оккультного отдела проморгал появление Кьерка из-за того, что хлопот у него прибавилось, все требовало внимания и размышления, а лучший из реципиентов не был обязан докладывать о том, о чем начальство не спрашивало. Так возник этот пустячный дефицит информации, повлекший неисчислимые бедствия! Позднее он корил себя за то, что долго оставался в заблуждении, будто со своею командой находится в ближайшей окрестности городка, - и это зная, что городок со всех сторон окружен - взят в кольцо десантными частями с целью не дать Даугенталю возможности ускользнуть! Давно пора было натолкнуться на какой-нибудь передовой дозор, а местность между тем оставалась совершенно безлюдной. Один вопрос любому реципиенту, один ответ - и надо было бы строить какие-то совсем другие планы, планы спасения. Необходимость в том была, и самая грозная. Из разговора президентши с генералом по телефону сделалось ясно, что не только карьера, сама жизнь висит на волоске. Оккультист знал, как волосок этот легко обрывается, тем более, если тебя обвиняют в провинностях, из которых мельчайшая дезертирство. Еще важнее - кто обвиняет, от этого зависит, будут ли выслушаны твои оправдания. Он точно знал, что от него будут в любом случае избавляться. Ну так он сам их от себя избавит, и постарается это сделать без урону. Его еще доставят с эскортом к границе, которую он изберет, чтоб пересечь, а там.., вот там и подумает о дальнейшем! Рея, отправлявшегося на разведку, оккультист решил не трогать: так даже лучше - меньше шуму. Выждал, когда тот скроется из виду, и затем приказал сотрудникам вполголоса: - Вперед! За дело, ребята!

***

Кьерк, насторожившись, заворчал. Марианна в полусне велела ему молчать. Затем ей послышался скрип песка под чьими-то ногами. Рей возвращается? Она приоткрыла один глаз и увидела двух незнакомцев довольно отвратительного - какого-то одурелого - вида. - Кто вы? - спросила Марианна, садясь. Они не ответили и не остановились - так и продолжали приближаться на цыпочках, хотя это было теперь бессмысленно - однако ведь инструкции никто не изменил! Один из незнакомцев потянул из кармана наручники. Марианна вспомнила о пистолете в сумочке, но спохватилась - не было нужды... - Фас! - крикнула она. Кьерк, скрытый в тени, слившийся с нею до неразличимости, давно был готов - он словно выстрелился... Все было окончено вмиг: оба противника распростерлись на песке, один с расквашенным носом. И все же ни выражение лиц, ни взгляд не изменились - будто ничего не произошло. - Молодев - сказала Марианна Кьерку. Тот заскулил от счастья, взбил хвостом песок, не ослабляя, впрочем, бдительности - косясь на лежащих. - Если бы вы прилично себя вели... - обратилась к ним Марианна. - Ой, а это кто? Кьерк!.. - Здравствуйте, драгоценнейшая мадмуазель! - закричал издали начальник оккультного отдела, сияя широкой гнилозубой улыбкой. - А, гипнотизер! - отозвалась она. - Это ваши? - Марианна указала на распростертых сотрудников. - Как можно! - отвечал брезгливо оккультист. - Не имею к мерзавцам ни малейшего отношения. Прибыл по поручению вашей матушки... - Дар - сказала Марианна. - Вас только н не хватало! Ладно, пришли так сидите. Вот сейчас придет Рей... - Она украдкой зевнула в кулак. - Какая хорошая собака! - льстиво произнес оккультист, в самом деле садясь. - Он папин, - сказала Марианна, - натаскан его охранять, но меня любит больше: удрал из дому, пешком всю дорогу, бедняжка! - погладила Кьерка и снова прикрыла зевок. - Я вижу и вам хочется спать, - проговорил оккультист озабоченным, крайне сочувственным тоном. - Устали, бедненькая! - И не говорите... - Даже двинуться лень, верно? Отдых вам совершенно необходим! - Давно бы спала, кабы не эти связывальщики... - Вот и поспите, а мы с собачкой их посторожим! Правда, собачка? А потом доставим куда следует, там разберутся! - Я недолго!.. - бормотнула Марианна. - Ну? - сказал оккультист, хвастливо оглядывая лежащих. Те тупо молчали. - Не могут справиться с пустячным поручением. Во все надо входить самому! Беда с вами, - прибавил он добродушнее, так как во всем случившемся не было ничьей вины, кроме его собственной. Этим живым роботам придется сообщать капельку самостоятельности, но не теперь - после, после!.. Им всем хорошо: они спят, а вот ему после бессонной ночи... Он с хрустом потянулся, однако Кьерк, до этого смотревший снисходительно, приподнял губу, издал невесомое рычание. Оккультист опасливо опустил руки. Не мелькнул;! ли на лицах подчиненных усмешка? Быть этого не могло, но он все равно обиделся. - Рано радуетесь!.. пробормотал он. - Я вам сейчас докажу! Мадмуазель! - позвал он. - Девочка! Спи, но слушай меня, слушайся меня! Спи, но прикажи собаке лежать! Потом ты встанешь и пойдешь за мной! Слушайся меня: спи... - Отстал бы, ар - донеслось до него. - Болтаешь как заведенный: спи да спи, без него не знают, вот скажу Кьер... - посапывание возобновилось. - Ты будешь спать, - выждав, продолжал гипнотизер - без прежней уверенности, - будешь слышать мой голос, и когда... - Р-р-р!.. - вмешался Кьерк, обнажая клыки. Гипнотизер обмяк. Наступила долгая тишина, которая прервалась затем топотом сапожищ: появился Дамло. Кьерк поприветствовал приятеля взмахом хвоста. - У, паршивец!.. - сказал Дамло грозно. Поглядел на Марианну. - Так, дрыхнут! А это что за народ? Гипнотизер щелкнул Пальцами, и сержант уставился на эти пальцы, не понимая, что в них так блестит.., блестит.., блестит... - Сейчас мы уснем, - приговаривал гипнотизер задушевно, - и посмотрим хорошие сны.., самые лучшие сны., увидим все, что нам захочется - так спится крепче.., крепче.., что нам желается, то и увидим, а чего не желается.,. - Уснем, конечно... - непослушными губами выговорил Дамло. - Хотя глупости.., не время... Он встрепенулся, однако противник был настойчив. - Уснем, уснем!.. - проворковал он, поводя легонько пальцами. - Но я желаю видеть все как есть на самом деле, - из последних сил бубнил Дамло, проваливаясь в сон, но еще барахтаясь, - и неукоснительно исполнять.., продолжать неукоснительное... - Попробуйте, я согласен! - снисходительно разрешил гипнотизер. - Это даже весьма любопытно, вы мне сообщите после, что получится, мы, считайте, поставили опыт!.. Спите, спите, я ведь сказал... - Вот они где! - послышался ласковенький голосочек г-на сыщика. Нуте, что у нас тут происхо... - Происхо - перебил гипнотизер, возвращая себе полуутерянную амбицию. - Узнаете, что происхо! Кто таков? - Я частный детектив, - оробело ответил сыщик. - Как я догадываюсь, вы из главного... - А журналист, конечно, следует за вами? - Следует!.. - Ну-ка вздремните! - Но я не хочу! - Они все не хотели, сказал гипнотизер, - но, как видите, спят! Эй, господин журналист, не стесняйтесь, идите сюда! Звук этого голоса заставил репортера оцепенеть в момент: это был как-никак третий сеанс. Он подошел уже спящим. От этого гипнотизер почувствовал себя в редкостной форме, хотя руки тряслись от усталости. Вокруг стоял дружный храп. Индуктор и реципиент разоспались за компанию: на них тоже подействовало Оставалась бодрствовать только собака - укор самолюбию, вредная тварь! - Не попробовать ли? - спросил себя гипнотизер и уставился на Кьерка. Кьерк лежал, не отводя взгляда. Конечно, он вскочил бы при неосторожном движении, но никто делать таковых не собирался, жесты были скупы, плавны, точны, вполне приемлемы с собачьей точки зрения... Это, или переливы храпа, повлияло и на пса. Он зевнул. показав всю красу ужасающей пасти и длинного, как транспортер, языка. Челюсти гипнотизера тоже раздвинулись в неудержимом ответном зевке. Черт возьми, нелегкие выпали сутки, предстоящие будут не легче.., нет, не легче.., все как-нибудь обойдется, обойдется!.. Перед ним мерцали добродушно-кровавые божьи глаза "Обойдется без чего? - подумал гипнотизер, - А чего?.. Ничего..." Во всеобщий храп влилась новая чарующая нота. Так шальная мысль сгубила всю блистательно задуманную затею. Драгоценное время было упущено. Когда Рей вернулся, Кьерк неохотно позволил ему разбудить Марианну, и та была чрезвычайно удивлена окружившим ее многочисленным обществом. Никого не тревожа, они вместе с Кьерком и Зверенышем удалились... - Куда мы идем? - спросила Марианна. - Я нашел удобную пещерку... И еще кое-что, - осторожно ответил Рей, оглянувшись на спящих. Но все-таки эта фраза дочти чудом застряла в дремотном мозгу одного из реципиентов... Таинственный механизм продолжал свою неумолимую работу.