Путь к Марсу

На шести видеоэкранах появилось лицо командира "Вихря".

- Я "Гранит". Вижу и слышу вас хорошо. В шесть ноль восемь провели коррекцию, дали маршевое ускорение. В шесть двадцать шесть вошли в плотное облако астероидов. Скорость корабля и астероидов разная. Повреждений внешних конструкций корабля нет.

- Виктор Сергеевич, включите, пожалуйста, внешнюю телекамеру, попросила Воронцова. - Хотим полюбоваться на ваших спутников.

На трех нижних видеоэкранах появился коричневый с красными и черными прожилками обломок космического тела. Астероид был настолько велик и так близко от корабля, что его изображение полностью не умещалось на экране.

- Какой красавец! - Галина Сергеевна заставила себя улыбнуться. Настоящий космический айсберг!

- Да, любопытное соседство, - согласился командир "Вихря". - Даю круговой обзор.

Через полторы минуты на комбинационном экране появилась крупномасштабная план-карта района нахождения космического корабля. В центре "Вихрь". На различных расстояниях от него около пятидесяти астероидов разной величины и формы. Самый маленький из них был в несколько раз больше "Вихря". У всех астероидов сдвоенное изображение - корабль и космические осколки летели с разными скоростями.

Волновой сел в кресло дублера начальника смены, знаком попросил включить микрофон перед собой.

- Виктор Сергеевич, с вами будет говорить Игорь Петрович.

Воронцова нажала клавишу на пульте и устало откинулась на спинку кресла.

- Виктор, новая ситуация сюрприз и для нас, - улыбнувшись, начал Волновой. - Прямо скажу, мне все это не очень нравится. Какое предлагаешь решение?

- Пока маневрирую на ручном управлении. Экипаж в скафандрах. Ввожу в ЭВМ параметры движения астероидов.

- Аварийная капсула к отстыковке и автономному полету готова?

- Весь экипаж, кроме меня и вахтенного, в капсуле.

- Одобряю! - Волновой повернулся к Галине Сергеевне. - Приготовьтесь взять на себя управление "Вихрем". Виктор, - снова обратился он к командиру корабля, - пойми меня правильно. Наши машины обрабатывают информацию в пять раз быстрее, чем твоя бортовая ЭВМ. Пока не уравнялась скорость корабля и астероидов, мы берем управление на себя. Следующее решение примем вместе. Согласен?

- Спасибо, вы высвобождаете нам время для завтрака! - Виктор Сергеевич в первый раз за время разговора улыбнулся. - Действуйте. Ждем ваших команд.

Волновой молча кивнул, встал и принялся ходить в проходе между креслами. Он понимал, что принимаемые меры по уравнению скоростей космического корабля и астероидов дают лишь временную передышку. "Вихрь" попал в облако осколков крупного метеорита. Эти осколки могут и наверняка будут дробиться дальше. Столкновение астероидов между собой - это взрыв, неожиданный залп по кораблю десятков снарядов. Любой из них может пробить обшивку "Вихря".

- Скорости сравнялись! - услышал он за спиной радостный голос Галины Сергеевны. - "Гранит", вы меня слышите? Скорости корабля и окружающих вас астероидов сравнялись.

Не оглядываясь, Волновой прошел в сектор математиков. Вычислительная машина, рассчитывавшая для план-карты местонахождение отдельных астероидов, выдавала обобщенные данные:

"...стая астероидов яйцевидной, почти правильной формы. Длина семьдесят километров, поперечник - тридцать. Общее количество космических тел - восемнадцать тысяч четыреста шестьдесят. По размерам и массе опасны для корабля тысяча сто шестнадцать. Ближайший выход по прямой четырнадцать тысяч восемьсот метров, по вектору скорости - шестнадцать тысяч двести метров. Прогноз: ближайший к кораблю астероид 32-34 начнет распадаться через сто десять минут. Вероятность прогноза - девяносто пять процентов..."

- У нас в запасе сто десять минут, - сказал кто-то за спиной Волнового.

Игорь Петрович оглянулся.

- Сто десять минут, - повторил Семен Тарханов. - Успеем отвести корабль, Игорь Петрович?

- Отсчет времени на план-карту! - приказал дежурному математику Волновой и, так ничего и не ответив Тарханову, быстро пошел к пульту начальника смены.

Нужно было срочно принимать какое-то решение. Где-то же был выход из этого заминированного лабиринта астероидов. Где?

Когда Волновой сел в кресло дублера начальника смены, отсчет времени показывал сто семь минут.

- Ну как, на щите или со щитом? - увидя Главного, спросил с экрана командир "Вихря".

- Повтори... Повтори, что ты сказал, - чувствуя, как запылало от волнения лицо, попросил Волновой.

- Ждем указаний с Земли, - поправился Виктор Сергеевич.

- Ты сказал, на щите или со щитом? - громко и раздельно произнес Волновой. - Виктор, это же идея! - Он резко повернулся к Воронцовой. Дайте мне координаты ближайшего к кораблю астероида, распад которого не прогнозируется даже при столкновении.

На пульте осветился экран - информатор ЭВМ. Крупной строчкой потянулись слова: "...по вектору скорости вправо, угол двадцать восемь минут, тело 32-15. Расстояние восемьсот пятьдесят метров. Масса тела... Геометрические размеры... Расстояние до корабля... Вероятность столкновения четыре тысячных".

- Виктор, ты слышишь меня? Со щитом! Только со щитом! - Волновой даже не пытался скрыть, как он взволнован. - Ты понял меня, Виктор?

- Вы... Вы предлагаете использовать в качестве щита астероид?

Волновой оглянулся на голос и увидел восторженные глаза Галины Сергеевны.

- Готовьте расчеты. Будем стыковаться с астероидом 32-15. - Волновой повернулся к экрану. - Твое слово, Виктор!

Вместо лица командира "Вихря" он увидел на видеоэкране белозубую улыбку бортинженера Акопяна.

- Со щитом, Петрович! Конечно же, со щитом!

- Бортинженер Акопян, наденьте шлем скафандра! - из динамика послышался спокойный голос командира. - Почему вы покинули аварийную капсулу?

Акопян исчез с экрана, вместо него снова появился командир "Вихря".

- Вы уже слышали мнение экипажа, - сказал Виктор Сергеевич. - Я тоже считаю, что прикрыться астероидом как щитом - наилучший выход в нашем положении. Будем ждать, что скажут ЭВМ.

- У нас в запасе... - Волновой поднял голову и посмотрел на отсчет времени на план-карте. - У нас в запасе девяносто восемь минут.