Побег

- Понятно, - сказал Хэлан. - Уже нарожали.

- Вот именно. Можете отбросить еще полмиллиарда!

- Кажется, я это прекращу, - хмуро сказал Ноэл. По-моему, вы сейчас ляжете, Кел.

Ларт усмехнулся синими губами.

- Ну, Сат, это было бы жестоко! Такой разговор...

- Ктар не сегодня нас покидает.

- А я? Согласитесь, непорядочно уносить с собой то, что еще может пригодиться.

- Так я что? Если вредно...

- Уже нет, - спокойно ответил Ларт. - Все это уже не имеет значения, господин Ктар. Правда, Сат?

Ноэл насупился, но промолчал.

- Вот они где! - новый голос от порога. - Значит, дураки кричат, а умные тихо беседуют?

- Присоединяйтесь к умникам, Ол, - благодушно ответил Ларт. Дополните нашу компанию.

- Спасибо за приглашение!

Этот тоже был не красавчик. Длинная хилая фигура и здоровенная голова на тощей шее. А морда ничего. Умные глаза и кожа не такая жуткая, как у прочих.

- Ол Тэви.

Хэлан хмуро кивнул. Вот принесло! Только-только почуял...

- Как там Майх? Еще не растерзали?

- Немного охрип - и все. Не волнуйтесь, Ктар, нам еще никого не удалось заговорить до смерти.

- А я не волнуюсь, господин Тэви. Вы уж извините, разговор интересный...

- Это о чем же?

- Об истории, - сказал Ларт.

Тэви поморщился.

- Никогда не понимал эту вашу блажь!

- А это потому, что вы - только прогнозер, - спокойно отозвался Ларт. - Мелкий прогнозер спроса на исподнее, и ваш предел - прогноз-модель цвета дамского белья на следующий сезон.

Тэви не обиделся. Посмотрел искоса, покачал головой:

- Крепко вы меня сегодня, Кел. За что?

- За мелкий снобизм. Ничего, Ол, вы еще наплачетесь, когда вас бить будет некому. - Поморщился и сказал виновато: - Извините, господин Ктар, я все-таки прилягу.

Ноэл тут же взял его руку считать пульс.

- Уйти? - чуть слышно спросил Хэлан. Ноэл хмуро покачал головой.

- Оставайтесь. Я сейчас тебя уколю, Кел.

Они сидели и терпеливо ждали, пока Ларта отпустит. Вот так всегда: там шум да страсти, а здесь потихоньку уходит человек... может, самый нужный из всех.

- Ну что, господин Ктар, - наконец сказал Ларт, - жду вопросов.

Хэлан помялся было, покосился на Ноэла и спросил:

- Ну ладно, до девяностого года все глухо. А потом?

- То же самое, - спокойно ответил Ларт. - История отменена, никаких событий не происходит. Правда, в Центральном архиве есть нормативные документы, датированные 123-м годом. Закон о содержании в государственных учреждениях детей первых трех лет жизни дабы выявить мутации и генетические отклонения. Закон о предупреждении антигосударственной деятельности...

- Значит, государство уже было?

- Несомненно. Может быть, и не одно. - Поглядел на физиономию Хэлана и усмехнулся: - Наверное, я неточно выразился, господин Ктар. Скажем так: было государство и были группы людей, еще не включенных в него. Слава богу, кроме Центрального существуют еще и местные архивы. Ну, а поскольку они тоже закрытые, и ими никто толком не занимается, в них уцелели очень любопытные документы. Можете поверить мне на слово: то, что мы называем Объединением, закончилось только к последнему десятилетию второго века. Это обошлось Сатлиру еще в сто миллионов человек, зато уж со всяким сопротивлением было покончено. Мы действительно стали единым народом.

- А государство?

- Что, собственно, вас интересует?

- Какое оно из себя? Кто нами правит?

- Ну и вопросик! - восхитился Тэви и весело глянул на Ларта, будто позабавиться приглашал. Ларт не улыбнулся. Поглядел по-доброму и сказал:

- Может быть, вы попробуете иначе сформулировать вопрос? Не уверен, что я вас понял.

- А я, думаете, себя понимаю? Как я с этим делом связался, так совсем ничего не понимаю. Ну ладно, пришельцы, чертова бабушка. Есть чего испугаться. Но чтобы так? Чтоб всех, кто знает, сразу к ногтю... не допросив? Чтоб из-за какого-то пилота третий индекс? Вы ж поймите: я профессионал. Я правила игры четко знаю. Для всех нас закон не писан, но для каждого по-особому. По тому, как на закон плюют, я всегда вам скажу, кто замешан. А тут не знаю. Все нитки мимо министерства... нашего, я разумею... а куда? В Канцелярию? Почему ей страшен этот корабль?

- А вы уверены, что вам это нужно? - мягко спросил Ларт.

- Не уверен, - ответил Хэлан честно. - Одно я знаю: не загнемся, так пробьемся к чужаку. А потом?

- Страшно, - задумчиво сказал Ларт. - Наверное, не посмел бы взять на себя такую ответственность. Вы - очень мужественный человек, Ктар. А сумеете?

- По делу увидим, - уклончиво ответил Хэлан. Что-то он тут не понял, но спрашивать не рискнул. Он всегда чувствовал, когда дальше не стоит спрашивать.

- Ну да, конечно. Никто заранее не знает, на что способен. Мы можем вам чем-то помочь?

- Майху - точно можете, мне - не знаю. У меня ведь сейчас вопрос один. Докопаться, что это такое - наш Мир и что в нем - черт побери! делается.

Тэви усмехнулся.

- Занятные у вас вопросы! Вчера родились?

- Нет, - ответил Хэлан сухо. - Не вчера. Могу сказать, все знаю кроме очевидного. Вот вы, раз вы такой умный - вы за что сюда загремели?

- За длинный язык, - ответил Тэви нехотя.

- Роскошно! И что же вы такого страшного сказали? Что Мир зашел в тупик. Что скорость прогресса уменьшается. Что в науке заправляют тупицы, помешанные на утилитарном подходе. Что там, наверху, умных людей не видать, что все как-то не так, и надо бы что-то сделать... пока не поздно. Да?

- Почти угадали.

- А что гадать? Сто раз слышал. Ну, а все-таки, что здесь такого, господин Тэви?

- Инте-ересно! Слушайте, Ктар, вы молодец! Одна и та же, скажем, неадекватная реакция...

- Да уж куда неадекватней! Что каждый десятый на Планете безработный и каждый третий из безработных связан с бандой - это так, пустяки. Что на час приходится по два убийства - тоже пузыри. Что каждый четвертый к шестнадцати годам попробовал наркотики, а каждый двадцатый употребляет постоянно - это пусть уголовка занимается. А вот что какой-то - вы уж извините! - гололобый другому гололобому сказал - вот это уже страшно!

Они переглянулись. Ноэл хотел что-то сказать, посмотрел на Ларта и промолчал.

- А теперь вы, Ноэл. Вас-то что сюда загнало? Да вы не бойтесь, мы здесь никому ничего не сболтнем!