Место средь павших (Омара - 1)

- Нам надо поговорить наедине. Не вижу причины для кровопролития, прошептал он так тихо, что никто, кроме командира Избавителей, его не услышал.

- Согласен, - так же шепотом отвечал тот, но руку не убрал. - Оставь нас в покое. Лошадей получишь позже.

Они сделали несколько шагов в сторону от лагеря. Избавители зорко следили за каждым их движением.

- Этот человек, что с тобой, - начал Руан еле слышно, - тот, в перчатках. Он тоже твой пленник?

- Не твое дело.

Руан подавил очередной приступ гнева, вызванный таким беспримерным упрямством.

- Нет, мое. Видишь ли, Моррик Элберон издал указ, согласно которому каждый человек его армии до последнего солдата обязан искать двоих скрывшихся от нашего Императора. Ты служишь Хранителю, а я - своему Императору. Эти люди каким-то образом нарушили его волю. Я не знаю, что именно они натворили, но он разгневан. Может быть, они также нарушили и волю Хранителя?

Теперь Варгалоу уразумел истинные причины настойчивости молодого офицера.

- Я не могу отпустить с тобой человека по имени Корбилиан. Он должен предстать перед Хранителем в его крепости Неприступная Башня. Не советую пытаться отбить его у нас силой - с нами не так-то просто справиться, и каждый избавитель будет сражаться до последней капли крови.

- Я понимаю. Это делает вам честь. Я и сам солдат, и на твоем месте поступил бы точно так же. Но у меня нет желания без нужды втягивать своих людей в кровопролитное сражение. И оскорблять Хранителя я тоже не желаю. Приказ Моррика Элберона гласит, что Охранное Слово надо уважать.

- В таком случае мы понимаем друг друга, - ответил Варгалоу.

- Но ответь мне, зачем тебе нужен второй, Гайл?

Предводитель железноруких воинов задумался. Было похоже, что Руан хочет договориться, хотя и по-прежнему подозревает, что Избавители перебили часть его отряда и увели лошадей. И все же если он не был круглым дураком и не пытался надуть Варгалоу, то его главной целью, безусловно, должен был быть Корбилиан и секреты, которыми тот владел. Что ему проку с этого второго, шута горохового?

- Если для тебя он не имеет большого значения, - продолжал между тем Руан, - то я согласен отпустить тебя и твоих солдат с миром в обмен на его персону. Мой командир, Моррик Элберон, особо подчеркивал, что хочет его видеть.

- А что же он такого натворил, чтобы привлечь к себе внимание столь высокопоставленных особ?

- Как я уже говорил, мне об этом не докладывали. Но можешь не сомневаться, дело серьезное. И как только он попадет в руки людей Императора, кровь его непременно прольется. Отдай его мне, и я скажу Моррику Элберону, что другой мертв. И лошадей тоже можешь оставить себе.

- Ты сообщишь Моррику Элберону, что Корбилиана больше нет в живых?

- Как скажешь.

- Лучше скажи, что он отправился на север, в ледяную пустыню, а не умер.

- Хорошо.

- Подожди. - С этими словами Варгалоу направился к пленникам. Корбилиан с интересом наблюдал за беседой двух офицеров, но не услышал ни слова, как ни старался. Варгалоу остановился рядом с Сайсифер и обратился к Избавителю, которому было поручено следить за каждым ее шагом. Тот медленно поднял свою убийственную клешню и положил лезвие на шею девушки. Теперь ее жизнь зависела от малейшего его движения. Корбилиана охватило предчувствие надвигающейся беды.

Затем Варгалоу подошел к Гайлу, все это время не сводившему с него подозрительного взгляда. Последнему очень хотелось бы услышать хотя бы несколько слов из той приватной беседы, которую он только что наблюдал. Избавитель, безотлучно находившийся при нем в последние несколько дней, склонился над его связанными за спиной руками и движением столь быстрым, что обыкновенный человеческий глаз не успевал уследить за ним, перерезал путы. Гайл поднялся и начал разминать затекшие руки. Сталь не коснулась его кожи.

- Я так понял, что ты тоже с Золотых Островов, - обратился к нему командир Избавителей.

- Мне доводилось там бывать, - осторожно ответил Гайл.

- Вот как? Мне это безразлично.

Гайл бросил на Руана странный взгляд. Тот снова взобрался в седло и тут же положил ладонь на рукоять меча. Корбилиан, почувствовав, что угроза вооруженного конфликта миновала, сделал шаг вперед. Обе стороны пришли к какому-то соглашению, и, значит, кровопролития не будет.

- Что происходит? - спросил он.

- Этот человек пойдет с людьми Императора, - поколебавшись, ответил Варгалоу.

- Зачем?

Но главный Избавитель уже повернулся к нему спиной.

- Тебя это не касается.

- Он мой спутник, - возразил гигант. Стальная клешня Варгалоу указала на Сайсифер.

- Если тебе дорога ее жизнь, воздержись от лишних вопросов.

Лицо Корбилиана омрачилось, казалось, на этот раз ему не сдержать приступа ярости. Он обратился к Руану, подъехавшему на своей лошади поближе:

- Что тебе от него нужно? Тот только пожал плечами:

- У меня приказ.

- Чей?

- Хватит! - вмешался Варгалоу. - Забирай его. Руан вытащил из ножен короткий меч и скомандовал Гайлу:

- За мной!

Гайл повернулся к Корбилиану:

- Не вмешивайся, иначе они убьют девушку.

- Зачем ты им понадобился?

- Тебе они все равно не скажут. Эти чертовы солдаты все как один преданы одному человеку. Но мне что-то не верится, что Кванар Римун и впрямь нуждается во мне. Ты и сам знаешь, с какой радостью он избавился от нас обоих. Конечно, у меня остались враги при дворе, но, думаю, с них вполне достаточно того, что я покинул Золотые Острова и отправился в такую тмутаракань, как эта.

- Хватит болтать! - Руан начал проявлять нетерпение.

- Я не могу воспользоваться силой, - выдохнул Корбилиан.

- Подумай лучше о девушке, - так же тихо ответил Гайл. Затем он повернулся к своему новому пленителю и попытался сделать вид, будто нисколько не испуган:

- Ну давай, показывай дорогу. Я пойду по собственной воле, без всякого кровопролития, хотя, как ты понимаешь, вряд ли этими руками можно причинить много вреда. - С этими словами он поднял руки и покрутил кистями, вымученно улыбаясь. Никто не разделял его веселья. Он снова взглянул на Корбилиана:

- Сдается мне, в руках людей Императора мне будет спокойнее, чем в руках этих Избавителей.

На ходу он помахал Вольгрену, но юноша не ответил. Он был уверен, что Гайл отправляется навстречу собственной смерти.

Сайсифер хотелось закричать, но ледяная сталь у горла словно обратила ее в статую. Еще мгновение, и всадник вместе с пленником скрылись в ночи. Гайла не стало, и никто и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ему.

- Если он умрет... - гневно начал Корбилиан, обращаясь к Варгалоу.

Тот сделал вид, будто не слышит обращенной к нему угрозы.

- Зачем он им понадобился? - продолжал настаивать гигант.

- Меня это не касается. Я проявил благоразумие и сделал все, чтобы избежать конфликта. Твой товарищ - это цена, которую я заплатил за свободный проезд, так что у тебя есть все причины быть мне благодарным. Он еще может уцелеть, тогда как Хранитель наверняка распорядился бы отправить его к праотцам.

- Дешево же вы цените человеческую жизнь.

- Это не так. Мы и сами люди.

- А что будет с остальными моими спутниками? Думаешь, Хранитель тоже попытается убить их?

- Это не мне решать. - Варгалоу повернулся к нему спиной и зашагал прочь. Несколько минут спустя он уже крепко спал в своей походной постели.

Корбилиан хотел было заговорить с девушкой, несмотря на лезвие у ее горла, но она сидела подавшись вперед и закрыв глаза, будто глубоко задумавшись. Вид у нее был самый разнесчастный. Вольгрен тоже начал впадать в отчаяние, его юношеский пыл угас от столкновения с нечеловечески холодной решимостью Варгалоу. Потеря Гайла нанесла серьезный удар вере обоих в Корбилиана. Гигант вернулся на свое место, Как никогда отчетливо ощущая, что за каждым его шагом пристально следят.

"У меня не было выбора, - сказал он себе. - Я должен был спасти девушку, без ее дара мне не обойтись. Но что же будет с Гайлом? На мне лежит ответственность за его жизнь, а я подвел его в этом деле. Но и боя допустить тоже было нельзя. Быть может, у меня еще будет шанс помочь ему".