Где-нибудь, когда-нибудь

- Никак не пойму, - сказал, наконец, Говард. - Почему Эллен побывала в дюжине мест и не изменилась, а Боб только в одном - и вернулся совершенно неузнаваемым?

- Думаю, - ответил после некоторого размышления Фрост, - что она была просто гостьей в тех мирах. А вот Монро принадлежал времени, в которое попал с первого раза, и великолепно вписался в тамошнюю обстановку.

Говард перестал, шагать и закусил губу.

- Может, оно и так, док. Я слишком расстроен, чтобы. думать. Посмотрите, уже час ночи! Вернется ли Эстелл?

- Боюсь, что нет.

- Вы хотите сказать, что она вообще не вернется?

- Похоже на то...

Молодой человек застонал и рухнул в кресло. Его плечи вздрагивали. Фрост заметил, что он молится... Вдруг Говард повернулся к доктору.

- Мы все сделали, что могли?

- Трудно сказать, Говард. Мы не знаем, где она сейчас.

- А возможно ли повторить ее путь?

- Не знаю...

- Но я должен что-нибудь сделать, иначе я сойду с ума!

- Не торопись. Дай мне подумать. - Фрост закурил, а Говард тем временем, еле сдерживаясь, носился по комнате, сокрушая на своем пути стулья и кресла.

Наконец Фрост стряхнул пепел с сигары.

- Думаю, есть один шанс. Правда, весьма призрачный.

- Какой угодно, док!

- Я хочу прослушать запись, которую слушала Эстелл, и перейти в другое время. Но без гипноза. Я буду думать об Эстелл. Возможно, удастся установить какую-то сверхчувственную связь, которая и приведет меня к ней...

Говард молча подал ему наушники. Профессор встал посреди комнаты, закрыв глаза... Потом сделал шаг вперед и исчез. Наушники упали на пол.

* * *

Он шел по дороге, освещенной ярким солнечным светом. Впереди виднелись ворота. Город? Гвардеец у ворот недоверчиво посмотрел да его странный наряд, но все-таки разрешил войти. Фрост оказался на широкой, засаженной деревьями, улице, которая (как ни странно, он знал это) вела от космодрома к Капитолийскому холму. Он свернул на Дорогу Богов и шел до тех пор, пока не достиг Рощи Жриц... Здесь была цель его -путешествия. Мраморные стены дома розовели на солнце, утренний легкий ветер играл звенящими струями фонтанов. Стройная служанка, совсем еще юная, ввела его во внутренние покои, где ее госпожа, приподнявшись на локте, встретила гостя скучающим взглядом...

- Пора возвращаться, Эстелл!

Она удивленно взмахнула ресницами.

- Ты говоришь на странном варварском языке, старик, однако я понимаю его. Что ты хочешь?

Фрост нетерпеливо повторил:

- Эстелл, пора возвращаться!

- Возвращаться? Куда возвращаться, зачем? И зовут меня не Эстелл, а Свет Звезды. Кто ты такой и откуда ты пришел? - Она всмотрелась в его лицо. - А я тебя знаю. Ты пришел из моих мечтаний. Ты был Мастером и обучал меня мудрости древних! Да, да!

- Эстелл, разве в твоих мечтах не было молодого человека?

- Опять это дикое имя! Да, там был юноша. Он был ласковым-ласковым, высоким и стройным, как горная сосна! Я часто мечтаю о нем. - Она взмахнула своими изящными руками и вздохнула. - Так что, этот юноша?

- Он ждет тебя. Пора возвращаться!

- Возвращаться... Нельзя вернуться в мечту.

- Можно! Я проведу тебя туда.

- Ты богохульствуешь? Или ты жрец и умеешь колдовать? Как ты смог попасть в мои мечты?

- Никакого колдовства в этом нет. Юноша удручен твоим отсутствием, и я проведу тебя к нему.

Она колебалась, смотря ему в глаза.

- Даже если ты сможешь это сделать, почему я должна менять свое почетное положение здесь на холодное небытие этой мечты?

- Что тебе говорит твое сердце, Эстелл? - мягко спросил Фрост.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами. Казалось, еще минута и она зальется слезами... Вдруг она перескочила через ложе и встала к нему спиной.

- Уходи! Нет никакого юноши! Он только в моих мечтах. И я буду разыскивать его там. - Голос ее звучал глухо и резко.

* * *

Говард схватил его за руку:

- Ну, профессор? Вы нашли ее?

- Да, я ее нашел. - Фрост устало опустился в кресло.

- С ней все нормально? Почему она не вернулась вместе с вами?

- Она себя великолепно чувствует... Я не смог уговорить ее.

Говард смотрел на него в недоумении.

- Вы говорили ей, что я жду?

- Говорил, но она мне не поверила.

- Не поверила?

- Пойми, Говард, она забыла почти все, что было в этой жизни. Она считает тебя мечтой. Сном, если хочешь.

- Но это невозможно!

Усталость Фроста брала свое.

- То же самое ты говорил и о моих экспериментах.

- Доктор, вы должны меня переправить к ней! - взмолился Дженкинс.

Фрост колебался.

- Или вы не можете этого сделать?

- Вероятно, смогу. Если ты отбросишь свое неверие.

- Неверие! Я вынужден поверить!

- Подумай, Говард! Там, куда попала Эстелл, совсем другие условия. Они идеально подходят ей, но я сомневаюсь, что тебе там понравится...

- Но почему? Она что, не хочет меня видеть?

- Хочет, не хочет... Наверное, она тебе даже обрадуется. И все же - там все по-другому.

- Плевать! Я хочу к ней!

Фрост встал.

- Хорошо. Пусть будет так.

* * *

...Фрост помог Дженкинсу встать и отряхнуться. Говард засмеялся.

- Все в порядке, Мастер! У меня такое ощущение, словно стукнули табуреткой.

- Сожалею, - отозвался Фрост. - Мягкой посадки не получилось.

- Ничего. - Говард вытащил из кобуры многоствольный пистолет и проверил его. - Наша сохранность будет обеспечена. Отличная штука - бластер... Кстати, мы на верном пути?

Фрост оглядел своего спутника: шлем, короткий военный хитон, небольшой меч и другое снаряжение, болтающееся на бедрах.

- Да, конечно.

Когда они прошли городские ворота, Фрост осведомился:

- Ты знаешь, куда мы направляемся?

- Разумеется. К вилле Света Звезды, что в Роще.

- И ты знаешь, что тебя там ожидает?

- А, вы имеете в виду наш спор? Я знаю здешние обычаи, Мастер, и не унываю. Уверяю вас, мы со Светом Звезды поймем друг друга. Поскольку я вернулся из-за Последней Грани, она бросит все эти священные штучки, мы поселимся вместе и заведем кучу пухленьких ребятишек.

- Последняя Грань? Ты помнишь мои занятия?

- Конечно, помню. И я, и Роберт, и Эллен, и все остальные.

- Что ты подразумеваешь под Последней Гранью?

- Я не могу этого объяснить, Мастер. Я практик, воин. Оставим эти размышления жрецам и учителям!

Они остановились перед домом Эстелл.

- Вы пойдете со мной, Мастер?

- Нет. Я должен возвращаться.

- Вам лучше знать. - Говард, похлопал его по плечу. - Вы настоящий друг, Мастер. Первого ребенка мы назовем в вашу честь...

Фрост медленно вернулся к воротам. В его голове все перемешалось. Роберт, Эллен - а теперь Говард и Эстелл. Можно ли создать теорию, которая охватывала бы все это?

Размышляя, он зацепился за булыжник мостовой и... упал прямо в мягкое кресло у себя дома.

* * *

Объяснить исчезновение четырех студентов было бы весьма трудно. Зная это, Фрост не сказал никому ни слова. В субботу и воскресенье их отсутствие никого не беспокоило...

В понедельник к нему пришел полицейский и попросил разъяснений. Ответы профессора его не удовлетворили, тем более, что Фрост, естественно, воздержался от изложения истинных фактов. Окружной прокурор почуял серьезное дело, - кража молодых людей или, возможно, массовое убийство. Ордер на арест был подписан во вторник утром. На задержание был послан сержант Ижовски, из-под бдительного ока которого профессор и ускользнул уже испытанным способом. Он намеревался снова повидать Говарда и Эстелл. Но в критический момент его мысли задержались на Эллен и Роберте, и когда он "приземлился", то обнаружил - это вовсе не тот мир, в котором он побывал совсем недавно. Это была Земля, но где и когда?

Он услышал крик, потом кто-то закричал в ответ. Человеческие фигуры, внезапно появившиеся из-за деревьев, составили неровную линию. Фрост решил, что его атакуют, и огляделся в поисках убежища, но ничего не нашел.