Кровь земли

Я в плену по воле двуногих существ и живу, благодаря одному из них. Они больше не впрыскивают в моё тело отравляющие вещества и не бросают устриц и крабов, наивно полагая, что из них состоит мой рацион. Кокосовые орехи и незнакомый вид мягких кораллов невероятно вкусные, но запас энергии в них ничтожно мал. Алёна продолжает поиски. Наблюдаю за другим существом — взрослым самцом. Он напрягает органы слуха и зрения. Его сущность ищет контакта. Прощупываю мозг: пути завалены ячейками информаций, ключи опечатаны знаками, в поле кишит обжигающая жижа. Лучам трудно пройти сквозь такие преграды. Он настойчив. Преодолеть силу знаков — непросто. Поток задевает чувствительные волокна. Знаю, ему больно. Но его стремление восхищает. Едва отыскав нить, теряю. Нет, нельзя. Слишком рано.

Они сдержали слово. В один из дней Кемеровскому сообщили: приближается военный корабль. Вскоре в его кабинет вошёл морской офицер в сопровождении двух матросов, вооружённых охотничьими ружьями.

— Капитан третьего ранга Соломеев, — чётко козырнул офицер и, сделав несколько шагов, положил на стол запечатанный пакет.

— Что это? — спросил Кемеровский.

— Предписание для господина Кемеровского. Я имею приказ доставить морское чудовище в пункт назначения.

— В какой пункт?

— Не могу знать. Инструкции получу позже.

Юрий вызвал юриста и в его присутствии вскрыл пакет.

— Растолкуй.

Юрист несколько минут изучал содержимое, затем взглянул на Кемеровского и отрицательно покачал головой.

— Они нашли свидетелей, что осьминог был выловлен в территориальных водах России, — сказал он. — Нам не удастся быстро доказать обратное.

Юрий молчал, сверля взглядом невозмутимые лица людей в форме. Он понимал безвыходность ситуации и лихорадочно искал выход, мысленно кляня продавцов, ведь именно они и явились теми самыми свидетелями. Офицер, словно догадавшись, произнёс:

— Это бесполезно. При попытке воспрепятствовать я имею указание применить силу.

В его голосе звучала решительность. Юрий в задумчивости побарабанил пальцами по столу.

— А кто мне возместит убытки? — решил использовать он последний аргумент.

— Не могу знать, — привычно отчеканил Соломеев и тише добавил, — меня это не касается. Вы должны проводить нас к объекту.

Да уж, такой вопрос этому солдафону можно было и не задавать, но Кемеровский цеплялся даже за малейшую возможность потянуть время.

— И как же вы намерены его доставить? Это вам не рыбу пугать.

— Пусть вас это не беспокоит, — офицер покосился на матросов. — У нас специальные снотворные патроны.

Отпустив юриста, Кемеровский в бессильной злобе вышел из кабинета. Развернувшись кругом, моряки молча последовали за ним. Проходя мимо смотрового зала, процессия ненадолго остановилась поглазеть на распластавшегося по дну гигантского осьминога. Похоже, никому из сопровождающих не приходилось воочию лицезреть морское чудовище. Они замерли, раскрыв рты.

Поднявшись наверх, Юрий остановился, и, обернувшись, зло посмотрел в глаза офицеру.

— Только не думайте, что я буду оказывать вам содействие, — сквозь зубы произнёс он. — Сами справляйтесь. Выполняйте свой приказ и проваливайте с моего острова.

— Будьте уверены, — не моргнув, заверил капитан. — Мы справимся.

Он подал знак одному из матросов и тот достал из заплечного вещмешка несколько маленьких шашек.

Кемеровский вытаращил глаза. Они собираются взорвать бассейн!?

— Стоять! — закричал он и, подскочив к матросу, выбил шашку из его рук. — Вы что сдурели от горя?

— Выполнять приказ, — процедил офицер. — У них слабый заряд. Бассейн не пострадает.

— Ваши действия могут привести к умышленной порчи моего имущества, — запротестовал Кемеровский. — Я не могу такое позволить.

— Вы хотите неприятностей?

— Я вас предупредил. Только попробуйте поджечь шашку — и моя охрана вас выпроводит. И учтите, — он впился в него взглядом, — здесь всё записывается, так что доказательств о правомерности моих действий будет предостаточно.

— У меня приказ, и я его выполню! — заорал он. Его рука потянулась к кобуре с оружием. — Я настоятельно рекомендую вам не мешать!

Оба матроса, отложив ружья, приблизились к командиру, решительно сжимая в руках короткие кортики.

За спиной у Юрия, повинуясь едва заметному знаку, немедленно возникли четверо крепких вооружённых исполинов. Кемеровский подозревал о возможной ситуации и заранее дал указания охране находиться поблизости.

— Да я тебя! — взревел офицер. — Под трибунал!

— Кишка тонка, — огрызнулся Юрий.

Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы в эту минуту из воды не показалась голова чудовища. Матросы молниеносно рванулись к ружьям, а капитан, отстранив Юрия, поднял руку и коротко скомандовал:

— Тооовсь!

Оба матроса прицелились в осьминога.

«Ныряй, уходи на дно!» — мысленно кричал Кемеровский, но тот не слышал его.

В этот миг с верхней площадки в воду кто-то прыгнул. Услышав всплеск, моллюск ринулся в ту сторону, уйдя в глубину.

— Дьявол! — раздражённо закричал капитан. — Почему здесь посторонние?!

Кемеровский, встретившись с его гневным взглядом, пожал плечами и тихо произнёс:

— Кроме вас, лишних тут нет.

— Ты мне за это ответишь, — прошипел он и обратился к охранникам, — уберите человека из бассейна.

— Тебе надо, ты и ныряй, — хмыкнув, басом произнёс один из них. — Этот зверь тя быстро сожрёт, как орех.

Наклонив головы, все наблюдали, как длинное щупальце обвивало детскую фигурку.

— Цееельсь, — тихо командовал капитан, вновь подняв руку. — Как покажется над водой, стреляем без команды. Целимся в голову. Смотрите, не заденьте ребёнка.

Щупальце вскоре выпустило человека, но едва оба показались над водой, как Алёна прильнула к скользкой голове, прикрывая собой осьминога. Матросы не рискнули стрелять. Офицер, изрыгая проклятья, приказывал ей покинуть бассейн, но она никого не слушала. Внезапно послышался резкий свист, разрезающий воздух, и оба матроса, сбитые с ног, оказались в воде. Бросив ружья, с выпученными от ужаса глазами, они, что было сил, барахтались к бортику. Капитан, выхватив пистолет, отошёл назад, но выстрелить не успел. Дюжие молодцы быстро уложили его лицом вниз, заломив руки.

Кемеровский решил действовать: достав из кармана маленькую рацию, отдал короткий приказ: «Открыть западный шлюз!»

Подскочив к небольшому контейнеру, он достал кислородный баллон с маской и с криком: «Алёна, лови!» — швырнул его в воду.

Осьминог, словно поняв всё, ловко поймал брошенный предмет и передал его девочке. В этот миг глаза их встретились, и Юрий чётко услышал в голове звуки, похожие на тихое шипение змеи: «Кровь земли». Он остолбенел. Неужели случилось?! Эти слова он явно выдумать не мог, их она ему сказала! Что они означают? Впрочем, не важно. Он, как только мог, напряг мозг и направил мысли в сторону Тронни: «Ныряйте вниз, к свету. Там свобода». Это удивительно, но Тронни, будто поняв его, скользнула вниз, прямо к открывающемуся шлюзу, увлекая за собой успевшую надеть кислородную маску Алёну.

Провожая взглядом уходящую тень, Кемеровский ликовал. Ещё никогда его так не переполняло счастье. Он, как будто не слыша яростных криков офицера, улыбался. Вскоре тот, забрав благополучно выбравшихся матросов, поспешил назад, видимо, решив перехватить моллюска на выходе.

— Давай-давай, — ухмыляясь вслед, тихо сказал Юрий. — Пупок порвёшь.

Он пришёл в себя от крика Натальи, которая вместе с Андреем, братом Алёны, вбежала в помещение:

— Где моя дочь!?

— За мной, в катер! — коротко скомандовал Кемеровский и поспешил к выходу.

Что-то случилось. Слышу суету в плоском мире. Волны гнева исходят от существ наверху. Чувствую опасность, сжимаюсь в комок. Выжидаю. Напряжение возрастает. Вижу Алёну и поднимаюсь. Люди с оружием, направленным на меня. Снова будет боль, ни с чем не сравнимая, и я буду завидовать медузам. Улавливаю мутный сигнал самца и понимаю: мой пленитель столь же беззащитен, как и сам пленник. Рядом четкий посыл Алёны: «Тронни, берегись, это за тобой. Они безжалостны».