Коровы не едят траву

- Кажется, вас трудно в чем-либо убедить, - сказал он. - Не хотите ли взять пробы вашей - зараженной - крови? И пробу моей крови для сравнения? Знаете, я не буду возражать. Я вам даже помогу. Бросьте мне стерильный шприц, я отберу в него пробу, а потом можете забрать его со всеми нужными процедурами, чтобы защититься от любой инфекции, которую вы еще не успели заиметь. Заодно могу сообщить и основные принципы моего... нашего... питания.

- И вот еще что, - медленно добавил он. - Я приду к вашему лагерю через две недели - посмотреть, как у вас идут дела.

Гарри потребовалось десять дней из обещанных двух недель, чтобы добраться до главного лагеря. Они не улетели. Он знал, что они так не поступят - просто не смогут. Если они БЫЛИ инфицированы, им придется остаться и уничтожить его, посадочные катера и самих себя, дабы защитить человечество. Они действовали строго по уставу, и им пришлось бы это сделать. Так уж работали их головы.

Он осторожно обошел лагерь кругом. Если они отыскали ответ, то он в безопасности. Если нет, они его застрелят. Другого способа узнать нет.

Наконец он взял кусок коры, достал обугленный кусочек дерева, который тщательно подготовил в последний раз, когда разжигал костер, и написал записку. "Вы уже нашли ответ? Я - это я. Вы - это вы. Гарри". Он привязал кусок коры к шесту, дождался полной темноты и зашвырнул шест как можно дальше в лагерь. Затем взобрался на высокое дерево и приготовился ждать и наблюдать.

Ответ донесся до него через направленный на лес громкоговоритель.

- Гарри Гидеон. Выходите. Мы нашли ответ. Вы в безопасности.

Он понимал, что это могла быть уловка, но почему-то его это не особенно волновало. Он хотел вернуться домой на Землю. Но мускулы его живота, очевидно, не были столь безразличны, потому что судорожно сжались, каждую секунду ожидая пулю, когда он медленно подходил к главному зданию лагеря - где его встретил сущий бедлам.

- Не ешьте пока никакой нашей еды! - выкрикнул кто-то, едва он появился. - Мы вернем вас к норме за двадцать четыре часа, но сейчас это может быть смертельно!

- Какого черта вы решили на до смерти напугать? Мы едва не покончили с собой!

- Здесь МОЖНО создавать независимую колонию! - воскликнула дерзкая девица с веснушчатым носом. - Не сделай вы того, что сделали, мы никогда бы этого не узнали!

- Отлично! - Гарри улыбнулся, медленно расслабляясь. - Но каков же ответ? Знаете, я все-таки лицо заинтересованное.

Все заговорили сразу.

- Вас укусил тот паук, и тем самым сделал вам инъекцию...

- Вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО подцепили местного симбиота, только он не управлял вами, а работал на вас...

- Как корова. Корова не может есть траву...

Неожиданно все расхохотались.

- Эй, потише, - сказал Гарри, - не все сразу, не все сразу! Бактерии, чужой симбиот, и кто это сказал, что коровы не могут есть траву? Могут и едят!

Вперед вылезла девица с веснушками.

- Да, конечно. Они ЕДЯТ траву, но я хотела сказать, что на самом-то деле едят ее не они. Корова ее лишь проглатывает, а переваривают ее бактерии, биосимбиоты. Они расщепляют целлюлозу до сахаров, которые корова уже МОЖЕТ усвоить.

Но местная система вовсе не так проста. Вы ДОЛЖНЫ съесть фрукт на завтрак и корень на обед, и лишь после этого на ужин можно съесть все, что угодно. Нужные бактерии здесь обитали на лапах паука и попадают в жидкость, которую он выделяет при укусе. Сами по себе они безвредны, но им нужен фермент, содержащийся в зеленоватом налете "завтраковых фруктов". Это было выяснить труднее всего. Даже обнаружив бактерии-симбиоты, мы не могли свести концы с концами, пока не наткнулись на тот зеленоватый налет. Сначала я это проглядела и собирала самые спелые фрукты, на которых налета не было - но именно он содержал фермент, необходимый для пищеварительной системы. Но затем я вспомнила, что животные умирали в судорогах, поев корешков обеденного растения. Вы не умирали, но умерли бы, не сделав этого, потому что обеденные корешки нейтрализуют фермент их зеленого налета и завершают цикл, и...

Гарри улыбнулся, глядя в искренние глаза.

- Везение исследователя, - мягко сказал он. - Мне показалось, что оно покинуло меня. В тот день я разбился, едва спасся от огня, меня укусил "паук"... я не был уверен, что выживу. Придя в себя, я подполз к обломкам катера, чтобы отыскать хоть какую-нибудь еду, и не нашел ни крошки, сгорело буквально все. Это было похоже на полную катастрофу, но я всегда позволял своему телу отыскивать ответы, и оно ответило мне на этот вопрос. Затем прилетел корабль, потом вертолет, и вы решили улетать без меня...

Это ведь ваш голос произнес тогда "нет"? Он был теплый и сочувственный, в нем было обещание всего доброго, что могла дать Земля... но его собирались увезти от меня и я никогда больше не увидел бы Землю. Гарри содрогнулся.

- Везение исследователя, - повторил он, все еще глядя в заблестевшие глаза биотехника. - Снаружи оно черным-черно, зато внутри - чистое золото. И работа исследователя - вывернуть его наизнанку.