Маленький дракон с актерского факультета

– Я понимаю тебя, сынок, - спокойно сказала она, принимая прежний вид зрелой женщины. - Как объяснить свое заблуждение родителям? Как искупить вину перед друзьями, которые пострадали неизвестно за что? Наберись мужества признать свои ошибки.

– Не смейте говорить со мной в покровительственном тоне! - громыхнул Мередит.

– Ах, ты, сопляк! Мальчишка!

Впервые за все время Катя видела магиню по-настоящему разгневанной. Она вдруг тоже стала увеличиваться в размерах, пока её огромная фигура в белом хитоне не достигла потолка и оттуда на Мередита посыпался целый сноп молний. Одежду на нем посекло, будто ножом, так что в конце концов маг остался лишь в небольшой набедренной повязке. Катя хихикнула про себя, что и её соорудила магиня из жалости к Мередиту.

– Достаточно, я все понял!

– Вот и хорошо, - Полактия Фортунатовна вернулась в свое обычное состояние. - А маску ты себе выбрал плохую. Георгий Мередит среди магов пользовался дурной славой.

– Я знаю, но тогда... мне было все равно.

– Мередит умер, - догадалась она, - а перед смертью завещал тебе представляться его именем?

– Так и было.

– Сколько же времени ты живешь в этом замке?

– Десять лет.

– А каково твое подлинное имя?

– Патрик Осборн.

– Этого не может быть! - потрясенно произнесла Полактия Фортунатовна и бессильно опустилась на оттоманку.

Глава двадцать первая

Точно она повернулась к нему иной стороной души и грустно, трогательно и

нежно зазвучали струны, о которых он не знал или забыл.

Александр Серафимович

– У вас ус отклеился, - насмешливо сказала Катя хозяину замка, опять нацепившему маску Мередита.

Они все трое вернулись в тронный зал, где Мередит снова взобрался на свой золотой трон.

– Какой ус? - он нервно коснулся лица.

– Это я так, слова из одной комедии вспомнила.

– Перестала меня бояться?

– А вам непременно этого хочется?

Она и вправду изменила свое отношение к лже-Мередиту и подивилась тому, как Патрик, жестоко наказавший друзей якобы за лесть и лживость, сам прибегнул ко лжи, едва ли не худшей.

Выдавать себя за другого человека, не смущаясь даже тем, что у него отвратительная репутация! Полактия Фортунатовна вытащила его из такой зловонной ямы, за что другой ей бы руки целовал, а этот сидит на своем дурацком троне, как петух на насесте, и изображает из себя черти кого!

– А почему на вас произвело такое впечатление подлинное имя Мередита?

– Пустяк. Если не считать того, что он, а если точнее, Патрик, племянник моего мужа.

– Вы сказали, племянник? - переспросил маг, который только что изображал на лице полнейшее равнодушие. - Значит, вы - та иностранка-медсестра, на которой женился дядя Леон?

– За исключением того, что я давно уже не медсестра, а профессор истории, видимо, та.

– Значит, Мередит вовсе не бессмертный? - разочарованно сказала Катя, но тот сделал вид, что её разочарования не заметил. - Десять лет торчать в этом идиотском замке, не имея ни жены, ни детей... Разве Патрику уже поздно жениться?

– Ему всего тридцать два года, - ответила за Мередита Полактия Фортунатовна.

– Всего? Ему УЖЕ тридцать два!

– Катя, не будь такой жестокой. Мужчина может заводить семью и в более позднем возрасте.

– Все равно! - упрямо продолжала девушка. - У него вон уже и характер портится, как у старой девы...

– Вам не удастся вывести меня из равновесия, - заговорил Осборн-Мередит каким-то старческим дребезжащим голосом. - Я понял, что вы обе - лгуньи. Пытались убедить меня в том, что враги, а оказались добрыми приятельницами.

– Лгуньи? - разозлилась Катя. - На себя бы посмотрел! Носит чужое имя, чужое лицо, отрекся от родителей, которые дали ему такую прекрасную внешность... Красивый мужик превратил себя в какую-то высохшую мумию. Самозванный Кощей Бессмертный!

– Не какой-то там актриске мне указывать, - холодно вымолвил маг.

– Актриске? - взъярилась Екатерина; она могла бы равнодушно вытерпеть любые злопыхательства, но когда покушаются на святое? - Вот тебе!

Что-то вылетело из её руки, и в ту же минуту лоб всемогущего мага окрасился красным, голова откинулась назад, а глаза закатились.

– Ты убила его? - вскричала Полактия Фортунатовна.

– Чем? Гнилым помидором?

– А где ты его взяла?

– Здесь. На заднем дворе.

Они разом взглянули на Мередита.

– Cлишком много на него навалилось, - сказала Полактия Фортунатовна. Маги страдают от стрессов ничуть не меньше обычных людей. Любой бы на его месте растерялся. Подозревать в предательстве своих людей - это одно, а любимую женщину - совсем другое.

Она сделала несколько пассов в сторону трона, тело Мередита-Осборна поплыло по воздуху и плавно опустилось на один из стоящих у стены парчовых диванчиков.

Магиня взяла со стола салфетку и вытерла испачканный помидором лоб Патрика. Потом дунула в лицо, и он открыл глаза.

– Тетя, - простонал он, - разве я ещё не умер?

– Тетя! - зло прошипела Катерина. - Опомнился! Строит из себя всемогущего, а сам такой хилый.

– Молчи, девчонка! - трагически произнес Мередит. - Не видишь, мне плохо... Как чувствовал! Стояли бы в моем каменном саду ещё две статуи, и не знал бы я никаких хлопот.

– Послушай, Патрик, - ласково посмотрела на него Полактия Фортунатовна, - если мы тебе так докучаем, отпустил бы нас с миром, а?

– Отпустить? - он приподнял голову. - Чтобы вы по всему свету раззвонили, что я не настоящий Мередит?

– Ты можешь попросту стереть в нашем мозгу упоминание о тебе и о твоем замке. Мы с Катей разрешим тебе для этого покопаться у нас в головах...

– Стереть? А я, значит, останусь, как и прежде, злым бессмертным стариком?

– А разве мы заставили тебя им стать?

– Только о себе и думаете. Уже забыли, что у нас скоро турнир гладиаторов?.. Кстати, а для чего вы его задумывали? Были уверены, что ваши бойцы победят?

– Подозреваешь нас в нечестности? Нам просто нечего было терять, а турнир мог дать шанс победить.

– И тогда мы смогли бы отсюда уйти? - вмешалась в разговор Катя.

– Сами не смогли бы, - покачала головой магиня. - Мередит свой замок поставил на временном разломе. К нему ни со стороны не подойти, ни от него в нужное место дойти. Разве ты не заметила, что пейзаж за окном все время меняется? Мир будто проплывает мимо замка. Получается, как в сказке: пойдешь туда, не знаю, куда...

– Неужели мы здесь навечно останемся?

– Если Патрик будет добр, он откроет нам коридор. Нечто вроде моста через ров.

Катя упала в кресло и горько заплакала. Это называется безопасное путешествие? Она останется в этом противном замке, с этим мерзким Мередитом, а как же родители, институт, любимый город?

Мередит давно не видел, как женщины плачут, а сейчас, глядя на слезы девушки, он вдруг почувствовал в груди странное жжение. И что-то горячее подступило к его глазам.

– Она плачет? - спросил он у Полактии.

Та вздохнула и кивнула. Мередит пошел к выходу, но у двери остановился и упрямо произнес:

– В таком случае турнир гладиаторов переносится на завтра.

– Какой он все-таки твердолобый! - сказала Катя, вытирая слезы салфеткой.

– Англичанин, - с непонятной интонацией проговорила магиня. - Кажется, турнира нам не избежать.

– Тогда тем более надо обговорить условия. Нам нельзя проиграть. Пожалуй, я пойду к нему и все уточню.

– Может, пойдем вместе?

– Нет, вдвоем мы кажемся ему вдвойне подозрительными.

– Найдешь его апартаменты или тебе помочь?

– Это-то я сумею.

Катя сложила салфетку наподобие бумажного голубя, простерла над нею руку и сказала:

– Лети к Мередиту! Навестим всемогущего в его берлоге.

Салфетка замахала накрахмаленными концами и полетела прочь из залы.