Прирождённый полководец

- Нет, благодарю вас, - ответил Донал. Он принял приглашение пообедать с Уильямом в его апартаментах после утреннего заседания. Рыба была отличной, вино превосходное, а Донал осторожен, хотя ни о чем важном пока не говорилось.

- Вы разочаровываете меня, - сказал Уильям. - Я сам не очень увлекаюсь едой и питьем, но люблю смотреть, как ими наслаждаются другие. Он поднял брови. - Вероятно, ваше обучение на Дорсае было спартанским?

- В некотором отношении - да, - ответил Донал. - Спартанским и немного провинциальным. Во всяком случае, я не раз вызывал недовольство Хендрика Галта неумением поддерживать разговор.

- Что ж, - сказал Уильям, - в этом ваш характер. Солдат любит действия, а политик - звук своих слов. Вы, очевидно, поняли, что проблема конференции решается не за ее общим столом, - он жестом указал на пищу перед ним, - а за маленьким тет-а-тет, наподобие нашего.

- Думаю, что такие тет-а-тет не слишком способствуют общему соглашению, - Донал отпил вина из своего стакана.

- Верно, - ответил Уильям, - в сущности, никто не хочет вмешиваться во внутренние дела планет, и никакая планета не хочет вмешательства извне; как этот открытый рынок, вопреки воле людей. - Он покачал головой при виде улыбки Донала. - Нет, нет, я совершенно искренен. Большинство делегатов конференции хотели бы, чтобы проблема открытого рынка вообще не возникала.

- Я сохраняю свое прежнее мнение на этот счет, - ответил Донал. - Но в любом случае мы должны прийти к какому-то решению. За или против нынешнего правительства Новой Земли, за или против открытого рынка.

- Может, существует компромиссное решение? - спросил Уильям.

- Что за компромисс?

- Существует лишь два пути сохранения мира в обществе - изнутри и извне. Почему бы не попробовать его извне.

- Что вы имеете в виду?

- Очень просто, - сказал Уильям. - Разрешим всем иметь открытый рынок, но поставим его под наблюдение верховной межпланетной власти. Снабдим ее достаточной силой, способной повлиять на любое правительство, поставим во главе этой власти такого человека, чтобы правительство любой планеты подумало, прежде чем ссориться с ним. - Он взглянул на Донала. Как бы вам понравилась такая должность?

Донал удивленно смотрел на него. Он колебался, потом сказал:

- Я? Человек, который будет командовать такими силами, должен быть... - Он запнулся, не найдя нужного слова.

- Конечно, должен быть, - согласился с ним Уильям.

Донал видел, что Уильям внимательно рассматривает его. Он спросил:

- Почему вы предлагаете это мне? Ведь много старших командиров, людей с громкими именами.

- Вот потому-то я и обратился к вам, - без колебания ответил Уильям. - Их звезда заходит. Ваша - восходит. Где будут эти старики через двадцать лет? С другой стороны, вы... - он махнул рукой.

- Я, - сказал Донал. - Командующий...

- Назовем это верховным главнокомандующим, - сказал Уильям. Должность есть, а вы - человек как раз для нее. Я подготовлю разработку межпланетного налога. Налог пойдет на содержание ваших сил и вам лично. Но мы должны будем учредить особый орган в составе трех человек, который имел бы власть над вами. Мы не можем бесконтрольно предоставить вам такую власть над нами.

- В таком случае, - нерешительно сказал Донал, - я лишусь своего поста в системе Проциона...

- Боюсь, что так, - сказал Уильям, - вы должны отбросить всякие подозрения о том, что вы разделяете интересы одной из комплектующих сторон.

- Не знаю, - Донал по-прежнему колебался. - Я не могу утратить этот новый пост в такое время...

- Об этом нечего беспокоиться, - сказал Уильям.

- Но, - Донал все еще сомневался. - Принимая такой пост, я неизбежно обрету множество врагов. Если дела пойдут неважно, мне некуда будет вернуться, меня никто не возьмет.

- Откровенно говоря, я разочарован в вас, Донал. Неужели вы совершенно не умеете заглядывать в будущее? - Тон Уильяма выдавал легкое нетерпение. - Разве вы не видите неизбежную тенденцию слияния всех планет под властью единого правительства. Такая межпланетная организация возникнет неизбежно и обязательно со своими вооруженными силами.

- В любом случае, - сказал Донал, - я остаюсь лишь наемником. А я хочу владеть чем-нибудь. Планета - почему бы и нет? И я в состоянии управлять планетой и защищать ее. - Он повернулся к Уильяму. - Я получу вашу поддержку?

Глаза Уильяма были жестки, как два камня. Он коротко засмеялся.

- Вы говорите прямо, - заметил он.

- Таков уж я есть, - с оттенком хвастовства сказал Донал. - Вы хотите, чтобы я принял участие в вашей затее. Вы хотите верховного командования. Очень хорошо. Дайте мне одну планету под вашим контролем.

- А если я дам вам планету, - сказал Уильям, - то какую именно?

Донал облизнул губы.

- Ну, например, Новую Землю.

Уильям засмеялся. Донал застыл.

- Так мы договоримся, - сказал он и встал. - Благодарю вас за обед. Он повернулся и направился к выходу из зала.

- Подождите.

Он повернулся при звуке голоса Уильяма. Тот тоже встал.

- Я вновь недооценил вас, - сказал Уильям. - Простите меня. - Он удержал Донала за руку. - Правда в том, что вы не любите меня. Конечно, я предлагаю вам стать чем-то большим, чем просто наемным солдатом. Но все это в будущем, - он пожал плечами. - Я могу лишь пообещать вам то, что вы хотите.

- О, - сказал Донал, - мне нужно нечто большее, чем просто обещание. Вы дадите мне договор, предоставляющий мне власть над Новой Землей.

Уильям посмотрел на него и вновь рассмеялся.

- Донал, - сказал он. - Простите... но что даст вам такой контракт? он развел руками. - Когда Новая Земля будет моей, тогда и подпишем договор. Но теперь...

- А пока напишите его. Он будет служить для меня определенной гарантией.

Уильям перестал смеяться. Его глаза сузились.

- Поставить мое имя на таком документе? Вы считаете меня дураком?

Донал слегка смутился, уловив враждебное презрение в голосе собеседника.

- Ну, тогда просто набросайте текст договора, - сказал он. - Вы можете не подписывать его. Но... тогда у меня будет хоть что-нибудь.

- Вы получите что-нибудь, способное со временем поставить меня в затруднение, - сказал Уильям. - Вы понимаете, что я никогда не признаю этого - у нас с вами не было даже разговора на эту тему.