Нф-100: Хозяйки тумана (СИ)

- То, что ты влюбился?

- Да! Люда, скажи, это Гилл устроила? Это такая месть, чтобы я на собственной шкуре ощутил?

Сорокина вдруг засмеялась.

- Глупенький! Гилл не имеет к этому никакого отношения. И уж тем более - это не месть. Ты ведь любишь не всех женщин подряд, а одну-единственную, верно? Назови имя, а я скажу, кто это сделал.

- Но...

- Имя!

Женщина внезапно оказалась у него на коленях. Тонкие сильные пальцы пробежались по застёжкам куртки.

- Я...

- Быстрее!

Куртка соскользнула с плеч. А цветастый халат распахнулся ещё раньше. Между их телами не осталось никакой преграды.

- Люда, я люблю тебя!

- А я - тебя! И так будет всегда! Всю жизнь, вечность! Мы с тобой - одно целое!

Её груди были упругими, словно у девушки, а губы влажными и горячими. Ароматными, как травяной чай, и сладкими, как медовки...

Люк зажмурился, позволяя опрокинуть себя на спину. Хищный блеск в глазах женщины он не увидел.

Моник протянула руку к панели визифона и тотчас отдёрнула. "Что же ты, давай, решайся!" Именно ради этого она сегодня соврала Нате, что устала, и сбежала домой пораньше. Два месяца готовилась к этому дню, несколько раз пыталась это сделать и откладывала в последнюю минуту.

Она поправила воротник блузки. Застегнула верхнюю кнопку. Нет, так будет выглядеть слишком официально! Расстегнула. Зажмурилась. Набрала полную грудь воздуха. Задержала дыхание. Раз, два, три, четыре, пять! Давай!

Фуух! Резко выдохнула, открыла глаза, решительно включила виз, быстро набрала давно заученный номер диспетчерской службы Озёрного посёлка.

- Добрый вечер! Чем могу вам помочь?

Сексапильная брюнетка на экране с готовностью улыбнулась. Моник напряглась, как будто перед ней был не вирт-бот, а живой человек.

- Как можно связаться с егерем Ильёй Альментьевым?

- Минуточку, - девушка замерла, продолжая улыбаться.

"Скорее всего, он где-то в лесу. И связаться с ним можно исключительно по служебной линии или по личному комму. Ни тот, ни другой номер какой-то горожанке сообщать не станут", - вихрем пронеслись в голове мысли. Почти поверив в фиаско, Моник ощутила какое-то облегчение. А в следующую секунду девушка на экране ожила:

- Илья Альментьев в настоящее время находится у себя дома. Уровень доступа: "Я отдыхаю. Беспокоить только по неотложным делам". Вы настаиваете на соединении?

"Конечно же, нет! Пусть отдыхает, я могу подождать до следующего раза". Моник кивнула.

- Настаиваю.

Изображение вновь замерло. Может быть, Илья спит? Долго не отвечает на вызов.

Девушка на экране дрогнула и исчезла. Вместо неё появилось знакомое лицо с русой бородкой.

- Добрый вечер.

- Здравствуйте.

Моник запнулась. Подготовленные фразы мгновенно вылетели из головы.

- Вы, наверное, меня не узнали?

- Почему же, - Альментьев улыбнулся. - Вы Моник. Как ваше здоровье?

- Всё хорошо, спасибо.

- Больше не хотите прилетать к нам в долину?

- Работы много. На экскурсии времени не остаётся.

- Жаль. Зима закончилась. Пройдут дожди, лес сразу преобразится. - Он помолчал. Ждал ответа? - Может, найдёте время прилететь? У нас есть очень красивые места.

- Покажите? - вопрос вырвался сам собой, Моник даже губу испуганно прикусила.

Альментьев неуверенно пожал плечами.

- А ваша подруга не рассердится? Она такая... строгая.

Он смотрел вопросительно, ждал. Моник облизнула внезапно пересохшие губы. Что же ты, это же только слова!

- Я прилечу одна.

Глаза Ильи распахнулись шире, он кивнул едва заметно.

- Я буду ждать. Моник...

- Да?

- Вы... спасибо, что позвонили!

Глава 10. Мятеж

В долине закончилась зима, прошли весенние ливни, смывая клочья тумана, загоняя его вглубь чаши, к болотам. Весну сменило лето, зазеленела свежая трава на полянах, начали наливаться плоды в садах вокруг Озёрного посёлка. А в городе смен времён года не было. Да если бы и были, у сотрудников седьмой лаборатории не оставалось времени их замечать. Они работали в две смены, забыв о выходных. Гилл торопила, словно предчувствовала надвигающуюся беду. Они не успели совсем немного. К концу лета новая модель была готова процентов на девяносто пять, как утверждала Сорокина.

За три дня до первого осеннего месяца неожиданно прибыл имперский курьер с Остина. В Галактике началась война.

Сотни лет назад человечество покинуло Старую Землю в надежде, что космос достаточно велик, что там хватит места для всех рас, наций, религий и мировоззрений. Что межзвёздные расстояния и гипер-пространсвенные барьеры охладят самых горячих и нетерпимых. И вот иллюзия рухнула.

Что происходило в последние годы на закрытом от остального человечества, похожем на древнюю восточную сказку Рияде, достоверно не знал никто. До внешнего мира докатывались лишь отдельные, мало что говорящие непосвящённым слова, экзотичные, будто тоже вынырнувшие из сказки: Махди, газават, муджахиды.

А затем сказка сделалась страшной. Какими методами муджахиды вынудили капитанов трёх имперских транспортов, захваченных в портах Рияда, открыть коды доступа к якорным гиперстанциям своих планет, неизвестно. Но эти корабли, заполненные десантными дивизиями, беспрепятственно вошли в локальные пространства Леты, Финикса и Квинса. Не вызывая подозрений, зависли на планетарных орбитах и начали высадку.

Лета нужна была муджахидам для акции устрашения. Двенадцать миллионов населения сосредоточенного в закрытых городах на единственном материке - лёгкая добыча. Резня шла три дня. Взрослых вырезали под корень, не щадя ни стариков, ни женщин, скрупулёзно фиксировали подробности, чтобы после разослать рейдерами на все населённые миры. Для чего и куда забрали детей, пока оставалось неизвестным.

Удары по Финиксу и Квинсу были уже стратегически обоснованы - целью стали одновременно обе орбитальные верфи имперского флота и все проходившие профилактику, модернизацию и ремонт гиперкрейсеры. Здесь операция муджахидов не прошла так молниеносно и безболезненно для нападавших. В этих системах сейчас полыхала война, но перевес явно был на стороне агрессора, захватившего якорные станции, тем самым перекрывшего путь основным силам Империи. Финикс ещё держался, Квинс муджахидам удалось заблокировать полностью, связь с ним оборвалась.

Разумеется, даже потеряв в первый месяц войны треть боевого флота, Империя оставалась сильнее Рияда. Но психологически муджахиды уже побеждали. Солдаты имперской армии и флота не умели воевать так, как их противник - безжалостно и равнодушно к чужой, а самое страшное, к своей смерти.

Новость, привезённую курьером, Гилл узнала на экстренном совещании у губернатора. Неизвестно, собирались ли муджахиды предпринять вторжение на Альбион, расположенный далеко в стороне от основных миров Империи, но в любом случае якорную станцию, обеспечивающую доступ в его локальное пространство, необходимо было временно блокировать. Это не остановит межзвёздные крейсеры, но транспорты с десантом, линкоры с осадным вооружением прорваться к планете не смогут. Город готовился к введению военного положения.

Однако главным на совещании было другое. Именно Альбион мог оказаться решающим козырем Империи. Здесь, в одной из лабораторий воссоздали действующий прототип преонной пушки, секретного оружия "Генезиса". Подробности её действия не обсуждались, но и то, что было сказано, устрашало. Это оружие способно было выборочно уничтожать биологические объекты на громадных расстояниях, от него не защищали ни броня, ни силовые поля. Триста лет назад тогдашние владельцы то ли не посмели, то ли не успели им воспользоваться. Нынешние останавливаться не собирались.

Если к блокированию локального пространства и введению военного положения все руководители Альбиона отнеслись с пониманием, то вторая новость не встретила такой единодушной поддержки. Вслух высказалась одна Эшли Уайтакер, но видно было, что многие разделяют её сомнения. Аргументы у заместителя губернатора были следующие: отправить секретное оружие на Остин, в пространство которого, не исключено, прорвались муджахиды, не означает ли то же самое, что передать его им прямо в руки? И тем самым подарить лёгкую победу и полную власть над Галактикой. Ведь любая палка о двух концах! Может быть, лучше выждать? Тем более, обладающий такой защитой Альбион неуязвим для любого агрессора.