Борьба в эфире

потом узнал, был свой расчёт. На месте сражения перекрещивалось столько радиоволн, что выделить излучаемую нашим кораблём радиоволну врагу было особенно трудно.

Сражение продолжалось, и расчёты Ли оправдывались. Нас не замечали. К утру сражение велось уже с явным перевесом в нашу пользу. Европейцы нащупали и истребили несколько американских руководящих центров, быстро покончив с истребительными машинами на соответствующих участках поля сражения.

Когда солнце осветило выросшую за ночь гору обломков, Ли, в первый раз за много часов, поднял голову от карты и, улыбаясь, сказал:

- Победа! Теперь уже явная победа! - И, склонившись вновь над картой, он опять углубился в своё занятие.

Вдруг карта как-то потускнела.

- Они нащупывают нас! - тихо проговорил Ли.

От этой неприятной новости у меня холодок пробежал по спине.

- Что же теперь будет? - спросил я. - Уйти незамеченным невозможно. Нас обнаружат и испепелят.

- Да, положение серьёзное. Нам нужно подумать о себе.

- Что вы думаете предпринять?

- Попытаюсь "провалиться сквозь землю", - улыбаясь даже в этот опасный момент, сказал Ли.

Я принял это за шутку. Но Ли говорил совершенно серьёзно. Правда, мы не "провалились" сквозь землю. Но наше воздушно-земноводное судно, оказывается, имело ещё одно качество, о котором я не знал.

- Этого не знают ещё и американцы, - сказал Ли. Он отдал приказ, и я услышал какой-то новый глухой шум.

- Носовая часть нашего корабля, - пояснил мне Ли, - снабжена особыми свёрлами, которые буравят землю. Для этих свёрл даже гранит не представляет преграды. Мы будем врываться в землю, как кроты. На время, чтобы "замести следы", мы не будем излучать радиоволн. Таким образом, мы проберёмся под землёй на новое место и там поднимемся на поверхность.

Мощные свёрла работали, прорывая узкий туннель. Особые лапы отбрасывали землю назад. Свёрла скрипели так, что этот пронзительный звук слышался сквозь плотные металлические стенки корабля. И весь корабль дрожал лихорадочной дрожью. Металлические кротовые лапы скребли землю и продвигали длинное тело корабля. Судя по наклону пола, мы зарывались в землю всё глубже.

Куда приведёт меня это подземное путешествие?

Глава десятая

ГОРОД-НЕБОСКРЁБ

Бурав скрежещет, скребут стальные "кротовые" лапы. Наша стальная птица, превратившись в подземное животное, неустанно роет землю и продвигается вперёд.

Временами скрежет сверла внезапно прекращается и мы попадаем в подземное озеро или реку. Тогда слышится шум винта, заменившего бурав. Потом опять скрежет. Я не знаю, из чего сделан бурав. Но он режет даже гранит и безостановочно пролагает нам путь. Только иногда, очевидно встречая слишком твёрдые пласты почвы, наш умный "крот", чтобы не задерживать движения вперёд, обходит залегания рудных пластов и находит более мягкую почву.

Наше подземное путешествие продолжалось несколько часов, и я уже начал уставать от однообразного шума. Посмотреть же, что делается на земле, мы не решались, опасаясь