Дворец любви (Принцы демонов, книга 3)

Он пробежал по трапу, прыгнул на борт и отчаянным, трагическим жестом широко распахнул дверь. Наварх бросился к видеофону, нажал кнопки и пробормотал ключевое слово. Экран ожил - на нем появился одинокий цветок лаванды. Наварх обернулся к Джерсену:

- Он на Земле. Когда Фалюш улетает, лепестки цветка голубеют.

Послышались такты нежной мелодии, и через секунду-другую зазвучал голос:

- О, Наварх, мой старый компаньон. С другом?

- Да, срочное дело. Это - мистер Генри Лукас, представляющий журнал "Космополис".

- Журнал с традициями! Не встречались ли мы раньше? Что-то в вас есть знакомое...

- Я недавно с Саркоя, - сказал Джерсен. - Ваше имя там до сих пор на слуху.

- Отвратительная планета - Саркой. Однако не лишена зловещей красоты.

Наварх вмешался в беседу:

- У меня с мистером Лукасом вышел спор, и я хочу решительно отмежеваться от его дел.

- Мой дорогой Наварх, вы тревожите меня. Мистер Лукас наверняка человек воспитанный.

- Вы увидите.

- Как уже сказал Наварх, я работаю на "Космополис", - продолжал Джерсен. - Фактически я из числа управляющих. Один наш сотрудник подготовил сенсационную статью. Я заподозрил автора в преувеличениях и решил проконсультироваться с Навархом, который усугубил сомнения. Такое ощущение, что автор статьи столкнулся с Навархом, когда тот был в несколько возбужденном состоянии, и на основании случайных высказываний сделал ложные выводы.

- Ах да, статья! Она у вас?

Джерсен показал макет.

- Вот она. Я настаивал на проверке фактов, ведь Наварх утверждает, что автор чересчур свободно интерпретировал полученные сведения. Он полагает, что будет честнее, если вы ознакомитесь со статьей до публикации.

- Звучит благородно, Наварх! Ну что ж, позвольте мне исследовать эту тревожащую вас помеху. Поверьте, я не буду слишком суров.

Джерсен поднес журнал к передаточному устройству. Виоль Фалюш читал. Время от времени он шипел что-то сквозь зубы, издавал невнятные возгласы.

- Переверните страницу, пожалуйста. - Его голос звучал вежливо и мягко. - Спасибо. Я закончил. - Последовало минутное молчание, затем голос снова полился из динамика - изысканно любезный, с чуть заметной ноткой угрозы: Наварх, вы были чересчур беззаботны, даже для Безумного Поэта.

- Ба! - пробормотал Наварх. - Разве я не открестился сразу от этой затеи?

- Не совсем. Я отметил манеру изложения, великолепный стиль, характерный лишь для поэта. Вы лукавите.

Наварх набрался храбрости и заявил:

- Правда служит, так сказать, отражением жизни. Она всегда прекрасна.

- Лишь в глазах наблюдающего, - возразил Виоль Фалюш. - Я не нашел никакой красоты в этой омерзительной статье. Мистер Лукас был совершенно прав, что побеспокоился узнать мою реакцию. Статья не должна публиковаться.

Однако Наварх, опьяненный собственным безрассудством, начал препираться:

- Что за толк в известности, если твои друзья не могут извлечь из нее выгоду?

- Эксплуатация известности и ублажение друзей не входят в мои планы, заметил мягкий голос. - Можете ли вы вообразить мое расстройство, если эта статья выйдет? Она спровоцирует меня на ужасные поступки. Придется требовать удовлетворения у всех замешанных в деле, что будет лишь справедливо. Вы оскорбили мои чувства и должны загладить вину. В вопросах чести я крайне щепетилен и воздаю сторицей за оскорбление.

- Правда отражает Вселенную, - продолжал спорить Безумный Поэт. Скрывая правду, вы разрушаете Вселенную.

- Но в статье нет и слова правды. Это частная точка зрения, образ или два, выхваченные из контекста. Как человек, владеющий всей полнотой фактов, я заявляю, что допущено искажение действительности.

- Позвольте мне сделать предложение, - вмешался Джерсен. - Почему бы вам не позволить "Космополису" представить реальные факты, так сказать, факты с вашей точки зрения. Нет сомнений, вам есть что поведать обитателям Ойкумены, как бы они ни оценивали ваши деяния.

- Не думаю, - протянул Виоль Фалюш. - Это походило бы на саморекламу или, что еще хуже, на довольно безвкусную апологию. Я скромный человек.

- Но ведь вы художник?

- Разумеется. Правдивого и благородного масштаба. До меня люди искусства выражали плоды своих исканий с помощью абстрактных символов. Зрители или слушатели, как правило, не принимали участия в создании произведений. Я же использую иную символику, изысканно абстрактную, но осязаемую, видимую и слышимую, - символику событий и окружения. Нет зрителей, нет аудитории, нет пассивного созерцания - только участники, которые испытывают разнообразные ощущения во всей их остроте. Никто прежде не замахивался на разрешение подобной задачи. - Здесь Виоль Фалюш издал какой-то странный, затянувшийся смешок. - За исключением, возможно, моего современника, мегаломаньяка Ленса Ларка, придерживающегося, однако, более жесткой концепции. Тем не менее, готов заявить: я, возможно, величайший художник в истории. Мой объект - Жизнь, мой медиум - Опыт, мои инструменты - Удовольствие, Страсть, Ненависть, Боль. Я созидаю окружение, необходимое для слияния всех этих чувств в единое целое. Речь идет, разумеется, о моем творении, обычно именуемом Дворцом Любви.

Джерсен энергично кивнул:

- Народы Ойкумены горят желанием узнать о нем. Чем публиковать вульгарную стряпню вроде этой, - Джерсен небрежно кивнул на макет "Космополиса", - журнал предпочел бы обнародовать ваши тезисы. Нас интересуют фотографии, карты, образцы запахов, записи звуков, портреты, а больше всего - ваша экспертная оценка.

- Звучит заманчиво.

- Тогда давайте назначим встречу. Назовите время и место.

- Место? Дворец Любви, разумеется. Каждый год я приглашаю группу гостей. Вы будете включены в число приглашенных, и старый безумец Наварх тоже.

- Только не я! - запротестовал Наварх. - Мои ноги никогда не теряли контакта с Землей, я не рискну замутить ясность своего зрения.

Джерсен также не выказал восторга:

- Приглашение, хоть и оценено нами по достоинству, не совсем удобно. Я тоже предпочел бы встретиться с вами сегодня вечером, здесь, на Земле.

- Невозможно. На Земле у меня есть враги, на Земле я всего лишь тень. Ни один человек здесь не может указать на меня пальцем и объявить: "Вот он, Виоль Фалюш". Даже мой дорогой друг Наварх, от коего я приобрел столько познаний. Чудесный праздник был, Наварх! Великолепный, достойный Безумного Поэта! Но я разочарован в девушке, отданной вам на воспитание, и я разочарован в вас. Вы не проявили ни такта, ни воображения, на которые я рассчитывал. Я ожидал увидеть новую Игрель Тинси, радостную и капризную, сладкую, как мед, беззаботную, как жаворонок, с живым умом и все же невинную. А что я нашел? Унылую замарашку, абсолютно безответственную и безвкусную. Вообразите: она предпочла мне Яна Келли, пустого, нестоящего человечка, к счастью, уже покойного. Я возмущен. Девушка явно плохо воспитана. Я полагаю, она знает обо мне и о моем интересе к ней?