Место средь павших (Омара - 1)

Тарок уже уснул, свернувшись у огня. Иласса тоже выглядел усталым. Он расслабился, убедившись, что странные путешественники его не тронут.

- Большая часть того, что я слышал, не более чем досужие сплетни. Люди уже несколько лет болтают о странных делах, которые творятся на востоке. В лесах попадаются невиданные звери. Беглецы, что приходят из-за рек, рассказывают, что их родичи погибали от непонятных болезней, а то и просто исчезали. Другие говорят, что земля там движется. А в последнее время вроде бы даже в этих лесах видали таких тварей, что не разберешь - зверь ли, человек ли. Иной раз налетит вдруг стая птиц, да такая, что все небо закроет, - это они бегут с востока. Вот мы и думали, что люди Императора пришли сюда, чтобы поразведать, что к чему.

- Так из-за чего же вы с ними подрались? - вновь напомнил Гайл.

- Они утверждали, будто не хотят с нами ссориться. Вранье! Они начали первыми. Битва была жестокой, много людей погибло. Сначала мы думали, что их не больше, чем нас. Потом оказалось, что у них в запасе была еще сотня. Они просто покосили нас, как траву. Мы с Тароком ушли, но вряд ли кто еще остался в живых.

- А что с солдатами Императора? - продолжал настаивать Гайл.

- Не думаю, что они станут нас искать. Они-то поразмялись, и ладно, чума на них!

Корбилиан и Гайл сидели один мрачнее другого. Сайсифер тоже подивилась такому странному рассказу. Она поискала Киррикри, и он тут же отозвался на ее мысленный призыв. "Люди, с которыми они сражались, ушли, - доложил он. На север, далеко отсюда. От них не исходит никакой угрозы. Но твой хозяин должен знать - вокруг много других опасностей, так что будьте осторожны".

Иласса вновь принялся осматривать раны Тарока, который вдруг издал громкий стон.

- Хуже, чем я думал, - произнес он. - Раны очень глубокие.

Корбилиан опустился на колени рядом с раненым и тоже начал его осматривать, избегая, однако, прикосновений.

- Его еще можно спасти. Быстрее! Нужно расчистить место. Откройте землю.

Иласса ответил ему недоверчивым взглядом, но в конце концов тревога за друга взяла верх, и он начал разгребать устилавшие землю сосновые иглы и мелкие веточки. Воль-грен тут же принялся ему помогать. Вскоре они очистили небольшую площадку и повернулись к Корбилиану, ожидая дальнейших указаний. Сайсифер и Гайл удивленно наблюдали за происходящим.

- Разрыхлите землю, - последовал приказ. Иласса поколебался:

- Рано еще хоронить-то.

- У него есть сила, - кивнул на Корбилиана Гайл. - Он знает, что делает.

Вольгрен возбужденно закивал, сгорая от желания увидеть, что же будет дальше. Иласса решил, что лучше не спорить, и взялся ковырять землю острием меча. Вольгрен помогал ему кинжалом. Почва была нетвердой и хорошо поддавалась их усилиям.

- Достаточно. Теперь положи твоего друга поперек взрыхленного места.

Иласса и Вольгрен, не теряя времени на расспросы, сделали, как им было сказано. Абсолютное доверие, которое испытывал к своему старшему спутнику юноша, победило сомнения Илассы. Затем Корбилиан велел обложить раненого землей, и его подручные быстро соорудили вокруг него небольшой земляной вал, оставив открытыми лицо, грудь и ноги. Корбилиан принялся бормотать какие-то слова. Свет костра выхватывал из мрака лица внимательно наблюдавших за ним людей.

- Чистая земля Омары вернет ему силы, - пообещал наконец Корбилиан.

Иласса остался подле друга, сам уставший до полного изнеможения. Он позволил Сайсифер обмыть и перевязать наиболее серьезные из его ран, но настоял, что лучшее для него лекарство сейчас - это покой.

- Так ты говоришь, что направляешься на восток? - негромко спросил он у Корбилиана. - Ты помог мне и моему другу, и у меня нет причин не доверять тебе, но все же восток? Что тебе там нужно?

- Я ищу источник зла, поразившего эту землю.

Иласса выслушал его рассказ о городе на востоке и о том, что предположительно скрывалось в земле под ним. Остальные, хотя повесть эта была для них не нова, в очередной раз содрогнулись от ужаса. Сайсифер чувствовала, что и Киррикри, сидя на своем насесте, тоже боится.

- И вы идете туда вчетвером? - поразился Иласса. - Четверо против такого страшного зла?

- Я предупреждаю всех, кого встречаю по пути.

- Тогда войска иноземного Императора зря тратят на нас время. Сдается мне, моему королю, Странгарту, лучше бы вступить в союз с ними и вместе начать сражаться против этой заразы. Хотя он не из тех, кому может прийтись по вкусу подобное предложение.

Корбилиан, припомнив слова Сайсифер, повернулся к своему первому последователю:

- А что ты думаешь о деятельности Кванара на этих берегах?

- Меня удивляет, что его люди так давно находятся здесь.

- А может, Кванар и не знает об этом, - высказала предположение Сайсифер.

- Да, возможно, ты и права, - донесся из темноты ответ Гайла.

Корбилиан задумчиво смотрел в огонь.

- Зачем его войска пошли на север? - Потом, будто приняв какое-то решение, он повернулся к девушке: - Киррикри говорил тебе, что, по его мнению, они что-то ищут. Что же?

Вопрос застал ее врасплох, так как она думала, что он хочет сохранить их предыдущий разговор в тайне от Гайла. Ей также казалось, что Киррикри уснул, но он, похоже, все еще прислушивался к разговору и поспешил прийти ей на помощь. "Я лишь пересказываю слова птиц, пересекавших небо Омары, да то, что они слышали от других, - сказал он. - Но, по-моему, истинная цель армии Императора - сила".

- Сила! - выдохнула изумленная Сайсифер.

Корбилиан устремил на нее мрачный взгляд:

- Что он говорит?

Выслушав соображения совы в пересказе девушки, он насупился еще больше.

- Так вот в чем дело: сила, что на востоке. Они все знали еще до моего появления на Золотой Цепи. И только Кванар Римун обо всем позабыл, ослепленный безумием.

- Зато другие не позабыли, - отметила Сайсифер.

- Если люди Императора надеются, что им удастся использовать эту силу в своих целях, то они уже обречены, - убежденно произнес Корбилиан.

Иласса насторожился, вслушиваясь в их обмен репликами.

- Так ты был на Золотых Островах? - Недоверие вновь звучало в его голосе.

- Не бойся, - ответил ему Гайл. - Императору мы не союзники.

Вдруг Вольгрен встрепенулся, но не от услышанного во время разговора, а от чего-то постороннего. Он прислушался к звукам леса, но там, если не считать ветра, шелестевшего в кронах деревьев, все было тихо.

- Киррикри ничего не слышал, - сказала ему Сайсифер.

- Нет, звук идет не с неба, - ответил юноша. Он встал на колени, затем лег ничком, приложив ухо к земле, но вскоре снова поднялся. - Прошло.

- В чем дело? - спросил Гайл, встревожившись еще больше них.

- Как будто где-то вдалеке бьется громадное сердце, - сообщил юноша. Может быть, лошади скачут.

Сайсифер бросила взгляд в лесную чащу, туда, где были стреножены на ночь кони Илассы и Тарока. Ночная мгла не позволяла ей видеть животных, но зато она их хорошо чувствовала. Лошади были абсолютно спокойны и, видимо привыкнув к кочевой жизни, прекрасно себя чувствовали в лесу.

Корбилиан поглядел на Тарока, будто собирался что-то сказать, но потом передумал и отвернулся. Однако позднее слова Вольгрена пришли ему на память.

- Утром мы двинемся дальше, - сказал он. - А что вы будете делать? спросил он Илассу.

- Я должен доложить королю.

- Про нас тоже?

- А ты не хочешь? - Иласса, казалось, готов был предоставить ему право выбора.

- Наоборот, - отозвался Корбилиан. - Скажи ему, что я пришел поднять людей против зла на востоке. Мне нужна помощь. Я был бы рад, если бы и вы пошли с нами.

Иласса покачал головой:

- Я должен позаботиться о Тароке. Надо доставить его домой. У него семья.

- Он к утру поправится.

- Ты уверен?

- Если он поправится, - вопросом на вопрос ответил Корбилиан, - вы пойдете с нами?