Зазеркалье (Ричард Блейд, странствие 19)

- И все-таки? Имейте в виду, сэр, я приму меры предосторожности. Письма в редакции крупнейших газет и информационных агентств, которые будут отправлены моими помощниками, если я не вернусь после определенного срока как вам это понравится? А аппаратура у его светлости очень тяжелая и нетранспортабельная, перетаскивать ее на новое место - загубить весь проект. Так как, принимаете мое предложение? Кроме того, если вы пойдете мне навстречу, то я смогу доказать вам, что вы напрасно считали меня сумасшедшим - я просто исчезну в вашем присутствии, чтобы никогда уже не возвращаться.

Некоторое время Дж. молчал, напряженно раздумывая.

- Я не могу единолично принять подобное решение... - начал было он, однако Блейд тотчас перебил старика.

- А придется, сэр! Придется! Всегда, рано или поздно, складываются такие обстоятельства, что приходится принимать единоличные решения. Да или нет?!

- Да, - услыхал странник вздох старого разведчика.

Строго в назначенный час Ричард Блейд оказался у входа, слишком хорошо знакомого ему. Охраны не было, ее замещали Бонд, Дж. и Блейд-младший, смотревший на своего "родственника" с неким непонятным напряжением.

Джентльмены молча кивнули друг другу, и странника повели внутрь.

- Нам придется обыскать вас, Гонзалес, - брезгливо пожевав губами, сообщил Блейду Дж. - Мы не допустим появления спецтехники потенциального противника на вверенном моему попечению объекте...

Лейтон только фыркнул. С самого начала он вообще не удостаивал странника своим вниманием.

- Пожалуйста! - Блейд с готовностью развел руки. У него с собой и впрямь не было никакой "спецтехники"; он оставил, выходя из дома, даже пистолет.

- Ничего нет, - пять минут спустя доложил Джеймс Бонд.

Блейд увидел машинный зал, почти ни в чем не отличавшийся от того, в который много лет назад вошел он сам.

- Итак, мы на месте, - проговорил Дж. - Если не ошибаюсь, мистер Гонзалес, вы были намерены сдаться?

- Я это и сделал, - Блейд пододвинул к себе стул и уселся поудобнее. - Я в ваших руках, господа. Наверху - многочисленная охрана, а у меня при себе нет даже перочинного ножичка, ваша светлость! Верно ли, что на сегодня назначен первый эксперимент?

Лорд Лейтон скривил неприязненную гримасу, однако все же снизошел до того, чтобы процедить сквозь зубы:

- Верно, мистер.

- И кто же станет первым? - осведомился Блейд.

- Мистер Джеймс Бонд, - огорошил странника Дж.

- Понятно, - вздохнул Блейд. Бедняга Джеймс! Ему сильно не повезло. - Похоже, на нем все эксперименты закончатся.

- Джентельмены! Справедливость моих слов будет подтверждена еще сегодня до захода солнца. Ваша светлость, я прошу вас - пусть первым испытуемым станет капитан Ричард Блейд. Он сможет пройти испытание. Мистер же Бонд - нет. И вы всегда сумеете проверить мои слова... но сегодня пусть будет так, как я говорю, без лишних доказательств. Поверьте мне на слово, джентльмены!

Джентльмены переглянулись. Во взгляде Лейтона сверкало самое настоящее негодование.

- Я уже сказал, что смогу подтвердить свои слова, - напирал странник. - Я утверждаю, что в тот миг, когда его светлость лорд Лейтон нажмет на спусковую кнопку, испытуемый исчезнет. Вернуться же сможет только капитан Блейд.

Наступило тягостное молчание.

- Я прошу разрешить мне подвергнуться испытанию первым, - нарушил тишину голос Блейда-младшего. - Мне кажется, что словам мистера Гонзалеса можно доверять.

- Вы говорите это потому, что ваша девушка утверждает, будто мистер Гонзалес спас ее, - проворчал Дж.

- И все-таки я позволю себе настаивать, - под почтительностью скрывался хорошо знакомый страннику металл непреклонности. - Последовав совету мистера Гонзалеса, мы ничего не потеряем. Я же считаю, что отмахиваться от его слов не следует...

Завязалась настоящая перепалка, однако в конце концов Дж. и Лейтон уступили. Что же касается Бонда, тот хранил нейтралитет. Похоже, ему вовсе не хотелось собственным примером доказывать неправоту мистера Гонзалеса...

- Хорошо! - недовольно поморщившись, прервал наконец споры Лейтон. Пусть будет так. В конце концов, тесты показали, что капитан Блейд ни в чем существенном не уступает майору Бонду. Это было ваше решение, Дж., отправить первым своего любимчика. Так что пусть готовится Ричард Блейд!

Подготовка заняла некоторое время. Совершались хорошо знакомые страннику действия; он словно смотрел старый, давно известный фильм. Наконец полуобнаженный Блейд-младший, весь опутанный ведущими к коммуникатору проводами, устроился под высоким колпаком.

Наступило благоговейное молчание. Теперь уже не приходилось ожидать, что все пойдет точно так же, как в родной реальности странника.

- Отойдите все! - сверкнув глазами, распорядился Лейтон. В этом Лондоне он имел куда большее влияние, чем в знакомом Блейду...

Палец его светлости лег на алую клавишу. Система была уже прогрета, шумели бесчисленные вентиляторы, перемигивались огоньки на контрольных панелях... Блейду выпало впервые наблюдать пуск со стороны.

Лейтон нажал на клавишу.

Вспышка! Треск, словно в помещении лопнула молния; запахло горелой изоляцией. Однако в первый момент никто не обратил на это никакого внимания. Потому что кресло под колпаком коммуникатора было пусто!

Как и предсказывал Ричард Блейд, в этом мире - Эмилио Гонзалес.

Надо признать, это было эффектно. Лица Лейтона, Дж. и Бонда прямо-таки посерели; они воззрились на пустое сиденье замершими, остекленевшими взорами. Ричард Блейд мог быть доволен. Его маленькая месть удалась на славу.

Когда они наконец повернулись к страннику, Дж. внешне оставался спокоен, Бонд с некоторым трудом, но тоже сдерживал волнение, Лейтон же, как человек не военный, ни лицом, ни темпераментом своим владеть не умел.

- Может, вы объясните, какого черта все это значит?! - загремел он, тыкая в грудь Блейду указательным пальцем, словно именно странник был виновен в том, что произошло.

- Когда я пытался это сделать, вы объявили меня сумасшедшим, - не удержался от колкости Блейд. - А теперь вы требуете от меня разъяснений?

- Вас назвал бы безумцем любой человек в здравом уме и трезвой памяти! - уперев кулаки в бока, рявкнул Лейтон. - Если человек науки сталкивается со сверхъестественным явлением, его долг...