Зов крови

— Знаешь, большинство из них очень хотят устроить здесь Средние века, — говорил Эд. — Им так удобнее и выгоднее — чтобы люди свято верили во всякую дрянь — и не рыпались. А управлять станут они…

— Конечно, если нас сперва повыведут, — встряла Настя.

— Во-во. Вот Оля, ты спроси как-нибудь у своей гм… сестры: она хоть знает что-нибудь о планетах? А что может сказать про Африку или Австралию?

Девушка, хотя и чувствовала слабость, попыталась улыбнуться, представив себе озадаченное лицо Верки — и с чего это кто-то с такими вопросами надумал приставать? Совсем, что ли, с дуба рухнули?!

— Вот-вот, — Эд покачал головой. — И ничегошеньки она не скажет. Знаешь, в мое время смеялись: американские школьники могут назвать двух Президентов из сорока, да и тех — со скрипом. А у самих теперь, пожалуй, и похуже. Развития-то нет, а мирок у них — маленький, весь в телевизоре без остатка помещается. Вот этот маленький мирок — и есть средневековье в чистом виде.

— А еще они верят в черт знает что, — вздохнула Настя. — Что им по телеку нашепчут — в то и верят. В гороскопы, в привороты-отвороты…

— Ага, а еще есть писатели, которые говорят: ах, как замечательно было в Средние века, какая там чистая экология-то была! Именно такими словами — «чистая экология!» Чисто конкретная. — Эд зло рассмеялся. — А уж люди тогдашние — просто прелесть!

— Их бы самих — да туда! В чумной город, например, — хмуро заметила Настя.

Оля задумалась. А ведь и в самом деле многие, даже из ее знакомых, верят во всякую ерунду. И от телека их отрывают только сон, работа да поиски молодых людей, тех, которые вскорости станут называться мужьями, и тоже будут сидеть, уткнувшись в телеэкран и потягивая пиво — и так до самой смерти.

— Но при чем тут… — проговорила она.

— При том. Думаешь, все это идет самом по себе? Нет, деградацию очень умело направляют, — тихо проговорил Эд. — Есть такая штука — Союз Воинов Армагеддона. Или — С.В.А. Узнаешь потом, кто это такие. Те самые маги, которые думают, что лучше всех знают, что людям надо.

— И которым развитие — поперек горла, — сказала Настя.

— А вы — против них? — с некоторой надеждой спросила Оля.

— Они — наши враги, — кивнул Эд. — Правда, сейчас объявлен нейтралитет. Но в случае с тобой они его нарушили.

— Ты про нас-то расскажешь? — Настя выжидательно посмотрела на него.

— Что и собираюсь делать… — кивнул Эд и продолжил лекцию.

Кроме магического зрения было кое-что еще — Запределье, параллельный мир, зависимый от чувств и эмоций людей. Хотя этот мир и вторичен, но он вполне реален и населен. И есть маги, которые могут проходить туда.

— Населен… — задумчиво сказала Настя. — Как-то там Редрик?

— Будешь созваниваться — спроси, — лицо парня стало хмурым. — Так вот: Маги, кроме того, что одни могут ходить в Запределье, а вторые обладают особым зрением и способностью управлять людьми, имеют еще множество различий. Например, Светлые, Темные и Нейтралы. Среди С.В.А. они тоже есть. Сперва это зависело от вида используемой энергии, а потом у каждой группы возникла своя этика, свои нормы и правила. Кончилось все большой войной Темных и Светлых.

— Вроде как — борьба Добра со Злом? — спросила Оля. После всего, что ей пришлось пережить, рассказ Эда уже не воспринимался, как фантастика.

— Непонятно, что такое Добро и что такое Зло, — серьезно заметила Настя. — Для Темных иногда хорошо то, что плохо для Светлых. И — наоборот.

— Ладно, оставим это, — мягко проговорил Эд. — Важно то, что война шла много веков и по всему земному шару. Есть предположение, что ее разожгло именно С.В.А., хотя никаких доказательств не осталось. В конце концов, воевать стали все против всех. Ты же знаешь про инквизицию. Так вот, там состояли маги — притом в числе. И жгли своих же. Отдельная дрянь возникала в начале девятнадцатого века, зато потом лет пятьдесят не воевали между собой даже африканские колдуны. Зато в двадцатом веке… — Эд сжал кулаки.

— Просто война стала другой, — вздохнула Настя. — С.В.А. чаще всего работает чужими руками.

— Вот именно. А наша задача — где возможно охранять людей от них — развиваться люди должны сами, мы можем лишь немного направлять. А у С.В.А. достаточно разных структур. Например, тех самых, которые чуть что, начинают орать: полеты в космос — это вредно, от них озоновые дыры бывают, проводить скоростную магистраль нельзя — пути миграции животных будут перерезаны, строить АЭС — упаси боже! Туда нельзя, сюда нельзя — никуда нельзя! Разве только в пещеры. Такая вот дрянь. А что до нас, то еще много чего приходится делать. К примеру, охранять границу мира текущей реальности и мира Запределья.

— Ну да, охранять. От контрабандистов, например, — усмехнулась Настя. — Интересно, где сейчас этот Ян обретается?

— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами Эд. — Где угодно эта дрянь быть может… Ладно, продолжаю: официально мы называемся Отряд «Смерть бесам!» Чаще — О.С.Б.

— А почему такое название? — Оле вдруг сделалось смешно: она представила своих новых друзей гоняющимися за бесами, как их обычно представляют — с рогами, поросячьими рылами и копытами.

— Потому что воюем с ними. В основном, двуногими, без хвостов, копыт и вил, — серьезно ответил Эд. — Иногда — с неприятными существами из Запределья.

— А насчет бесов у нас шутят часто, — усмехнулась Настя.

— А кто такие эти, как вы говорите, Воины Армагеддона? Кто меня подставил?

— Знаешь, в общем-то, они — самые обыкновенные люди со способностями, а дальше своего носа смотреть не научились. Никто из них даже не думает, что случится, если здесь произойдет инопланетная высадка. Никто даже не пытался разобраться как следует, отчего существуют вместе люди и маги. Им все до лампочки — ну, существуют — и хорошо. Вот только бы другим немного навредить — это, по их мнению, очень хорошо. Тебя они в расчет вообще не принимали, у них была игра против нас. — Эд, кажется, был готов говорить еще двадцать четыре часа.

— Да они и со своими нормально обращаться не умеют! — вступила в разговор Настя. — Это просто какой-то кошмар, «дедовщина» армейская!

— Ладно, Оле наши разборки, наверное, неинтересны. Пока неинтересны, — со значением сказал Эд. — Перейдем к делам насущным. В общем, некоторое время назад славные господа из С.В.А. решили устроить нам бойню, очень мило обойдя нейтралитет. Только не рассчитали немножко — и сильно напакостили себе. А теперь очень хотят свое положение восстановить. Настолько хотят, что даже готовы прекратить вражду друг с другом, там же, не забывай, тоже есть маги Света и маги Тьмы. А объектом действия они, по крайней мере, одна их часть, выбрали тебя. Отчасти потому, что ты тоже — маг.

— Не инициированный, — строго поправила Настя. — Притом, судя по всему, скорее относишься к нашим.

— Вот именно, — продолжал Эд. — Кроме того, на тебе, видимо, оказалось удобно провести эксперимент. Я так думаю, они за тобой следили довольно давно. А мы в этот раз не сразу поняли, куда ветер дует, и слишком поздно взяли тебя под контроль.

— Погодите-погодите, — почти умоляюще проговорила Оля. — Вы знаете, как ко мне попала эта вещь? Этот кулон…

— Примерно. Но ты, лучше, расскажи, — попросила Настя.

— Лучше бы тебе сейчас поменьше говорить, — рассудительно сказал ее друг, но было уже поздно: Оля начала рассказывать — о странной встрече с хиппи около метро («Ну, Редрик, конечно, кто еще!» — хором произнесли Эд и Настя), о человеке, который вручил ей кулон и тут же погиб, о том, как ей пришлось выйти за сигаретами и купить их в неработающем киоске…

Упоминание о блондинке-продавщице почему-то вызвало смех и Насти, и Эда.

— Ладно-ладно, продолжай… — проговорила Настя, отсмеявшись. — Знает Эйно, кого из группы куда поставить! Ты потом все сама увидишь. Лучше продолжай, что еще было?

— Да почти всё. Ах да, еще кошка…

Наконец, история Ольги была завершена. Новые друзья молчаливо переглянулись.