Игры с судьбой. Книга первая (СИ)

Как иссечь щупальца чудовища, что опутали всю его суть, как обмануть? Сняв метку Хозяина с кожи — не вытравишь ее из души. Раб Императора. Его собственность. Разве позволительно рабу иметь душу? Разве имеет право раб — любить? Право раба — повиновение, смирение. Его место — у ног.

Ядовитою желчью, горечью перехватило горло. Боль заплескалась в волнах ледникового озера глаз. Любить, сгорая натло и не сметь обнять, прикоснуться губами губ. И не сметь… ничего не сметь. Ибо иначе кончится жизнь. Как проклятие, древняя, древняя порча…

Даже то, что он все еще жив — чудо!

Отпустив ее, оттолкнув, сел на низкий табурет, пытаясь унять дурноту.

"Я люблю тебя, Шеби. Люблю. Так не любят живых. Так любят лишь звездный свет, да сияние солнца. Любят истово, потому как без солнечного света нет жизни. Так и мне без тебя жизни нет. И с тобой…"

Горький вздох, словно всхлип. И разорвана тишина и бежит покой. И нет спасения ему.

"Я убью эту ведьму, Локиту! Я убью ее! Насмеялась, сковала, вырвала сердце, оставив жизнь! За что? За то, что пел так, что плакали небеса? За распутство? За сотни ночей и ласк, расточенных не тем? За то ли, что голос, чудесный голос, взмывая в небеса рвал настоящее, открывая потаенное? Я убью этого Дьявола — Императора… убью… Но спасешь ли этим кого?"

— Что с вами? — мягкий голос, сочувствующий.

Подняв взгляд, он посмотрел в бездонные, синие глаза.

— Я люблю Вас, Шеби.

— Эта любовь причиняет вам боль?

— Вы меня ненавидите.

— Я? Вас? Нет…

— Вы ж говорили.

— Вы ошиблись, это, не ненависть. Мне вас жаль. Просто жаль. Понимаете?

— Нет. Если женщина жалеет, стало быть, любит.

Улыбка возникает на ее губах. Но глаза, эта бездонная синь все еще холодна.

— Вы простите мне, я люблю, но не вас. Уходите, прошу…

— Уходите?

Вновь разорвана тишина, громкий хохот, бесстыжий, наглый. И на пороге, словно оживший кошмар, в черном и золотом, злой, надменный, так не похожий на себя, Император! Хозяин Эрмэ!

— Кто позволил? — мягкий голос, текучий как шелк, змеиным следом, стелящийся по земле.

Кровь бросилась к щекам. Ответить! Ох, ответить бы! Ударить, вогнав кулак в солнечное сплетение, лишить дыхания! Но нет, не к нему адресована эта реплика. Не на него смотрят холодные разные глаза.

— Шеби, милочка, кто позволил тебе отказать? Я сказал Да-Дегану, что все рабы в его распоряжении. И ты, поскольку ты раба. Хочешь ее, рэанин? Так бери! Не жалей и не думай!

Не жалей и не думай! И меркнет бездонная синь. Боль, отчаяние, что еще в глазах ее? Что в мыслях? И в ниточку сжимаются губы.

Покачав головой, Да-Деган встал между ними, прикрыв собой ее, заслонив от ненавидящего взгляда.

— Что, не хочешь?

— Я не желаю ее ненависти, господин.

И вновь дикий хохот ответом. Блестят разномастные очи, кривится рот.

— А ты попробуй, рэанин, вдруг понравится! В сопротивлении вся соль! Все в этом мире нужно уметь брать! Так возьми ее силой!

За что, Судьба? Или мало пепла в душе? Мало? Все еще мало?

Сказать «нет» так же опасно, как сказать «да». Каждый шаг несет смерть. И если простят сейчас — так неизвестно, что там будет, завтра.

А Император кружит голодным волком. Насмешка приклеилась к губам, в глазах — зарево!

— Чего ты ждешь, рэанин?

И обрывает свершение шутки топот быстрых ног. На пороге воин. Темные волосы, мокры от пота. Золото сияет в глазах. Таганага.

— Беда, господин! Стратеги захватили транспорт Эрмэ!

— Что?

— Все Улунай, любимчик Хозяйки! Будь трижды проклят сын Шайтана!

— Что? Что случилось?

— Мальчишка, наглец, решил пошалить! Сам виноват, напал на крейсер Разведки, не ожидал отпора, а получил по зубам. Транспорт в когтях у Стратегов. Если они доведут его до любой из своих планет…

— Катастрофа. — тихо обронил Хозяин. Лига не должна узнать. Атакуйте! Делайте что-нибудь!

— Им до Вэйян полсуток ходу. Опоздаем, мой господин.

— Не опоздаем, — проговорил Да-Деган негромко. — Дайте мне флотилию в пять-шесть кораблей, я исправлю этот промах. Ну?

Круговерть. Дни и ночи. И не разобрать что день, что ночь. И утекает сквозь пальцы время. Не золотым песком, но зеленым ядом. И впитывается в кожу, кровь и кости тяжелый, приторный аромат — вседозволенность, наглость, равнодушие и жестокость тоже имеют запах. Тяжелый и влекущий. Отталкивающий и манящий. И нет сил укрыться, да и не найти щели, где б он не достал, куда б не проник. На Эрмэ этим ароматом пропитан весь мир. И воздух, и земля и вода.

18

Вновь гонка. Не сомкнуть глаз, не уплыть в царство сна. Только дичью на этот раз не чужие — свои.

"Надо. Хочешь, не хочешь, но в этом не волен".

Догнать, успеть, растерзать. И пепел по ветру! Эрмэ должна остаться в тени. Не должен быть сдернут покров тайн…

И словно волк по клетке кружит рядом Император. Слетела шелуха насмешливости и надменность тоже спала. Но сила осталась. И злость.

А до Вэйян еще несколько часов лета. И нужно успеть.

— Что ты задумал, рэанин? — шелестит голос Хозяина Эрмэ. Как песок по сухим камням.

— Атакуем колонию, — голос, тихий, как слабое эхо, и не слышно в нем отзвуков истинных чувств. — Сотрем в пыль!

— Лига насторожится.

— Насторожится, да не так. Если Лига узнает об Эрмэ, будет намного хуже. А так — спишут все на проделки Анамгимара. Полгода не сможет войти ни в один порт.

— Ты просил Иллнуанари.

— Сейчас это не важно, мой господин. Важно другое. На Вэйян база Разведки. Пусть твои воины готовятся. Бой будет….

— Стратеги?

И появляется в разных глазах нечто, похожее на оторопь.

— Откуда знаешь?!

— Знаю, господин.

— Ой, не темни!

— Официально я служу Оллами. — мягкий голос, ласковый и в ледниковых озерах глаз оттаяли капельки окаянного озорства. — А у этой Гильдии особая репутация. Настолько особая, что Стратеги предлагают сотрудничество Элхасу.

— Удавлю!

— Право, не стоит. Рано еще….

"Рано еще…". Ну, заглотни крючочек, ну же, ну же! Зацепись на эту маленькую ложь! Не сотрудничают еще Оллами и Стратеги. Ну так это пока. Но тебе, враг мой, знать об этом не нужно. Ты просто поверь!

И излучают свет истины светлые ледяные глаза. И не дрогнет лицо.

— Господин мой, я — Советник Оллами, — проговорил Да-Деган негромко. — Многое проходит через меня. Не трогай пока эту Гильдию. И уйми псов Анамгимара. Пусть Оллами вершит свои планы. Пусть их, пусть. Пройдет год, ну два, мы будем держать в руках и Стратегов. Тогда и накажешь И Гайдуни, и Хаттами. Не сейчас. Сам знаешь, что если кого в Лиге стоит опасаться, так это Стратегов. Что мы о них знаем? А почти ничего. После официального расформирования эти черти не подчинились приказу. Взяли корабли, оружие и ушли. Куда ушли? На базы. А о местонахождении этих баз мало кто знает. Только свои. Дай мне возможность втереться в доверие! Дай мне шанс! Второго такого не будет!

И ответом — долгий, испытывающий взгляд.

Усмехнулась Фортуна, улыбнулась и послала воздушный поцелуй. И блестят глаза окаянной девчонки, довольно и сыто.

Застывает лицо Императора, расслабляется, и уходит жесткость. Словно кто-то вынул железный каркас.

— Что ж, — шелестит тихий голос шелком, — правда твоя! Только…. Хаттами оскорбил меня. Он должен быть наказан. Мне нужна его голова!

— Если б не это, — тихо возразил Да-Деган, — Стратеги навряд ли б к нему обратились. Для него большим наказанием будет узнать, что Империя использовала его втемную.

Смех. Негромкий, ядовитый.

— Любишь ты Хатами…. Он же тебя возвысил!

— Ну, возвысил… Но что это дает? Быть третьим Лицом в Гильдии, у которой одни долги. Возвысил! Господин мой, я всегда желал большего. Много большего!

Кривит губы усмешка. В глазах — лед. Бестрепетность, бесстрастность. Гордыня. Усмехнувшись, Да-Деган посмотрел на ухоженные длинные ногти, блеснувшие бриллиантовыми иглами. Вцепиться бы… Холеными ногтями да по наглому лицу! Но… не судьба. И приходится скрывать ненависть, держать, как цепного пса в строгом ошейнике, источать сахар и мед, улыбаться….