Грозный феномен

- Вот почему ты говорил, что тебе важно... - протянул Артан. - Ты, капитан, задал мне не простой вопрос. - И, пытливо глядя на мальчика, спросил:

- А если я не знаю ответа на него - как нам поступить?

- Тогда мы должны потерять курс на Землю! - не колеблясь, сказал Вирт.

Артан наклонился, взъерошил мальчику волосы.

- Такая крайность не нужна, капитан, правильный курс держи на Землю. Обратная энтропия - смертельное зло только в том случае, пока она стихийна, как теперь на корабле.

Но я уверен, что по тем данным, которые находятся у нас в анализаторе, люди Земли научатся управлять ею.

В нужный момент они смогут обратную энтропию переводить в нормальную. И тогда, дружок, каждый из людей сможет вновь и вновь переживать свою молодость...

- А растения это не затронет? - опасливо спросил Вирт.

- Нет.

- Вот хорошо-то! А то бы компотов не стало! Ведь не зрело бы ничего ни яблок, ни слив...

"Совсем ребенок, - растерянно подумал Артан, - одинаково его тревожит и судьба человечества, и компота..."

Еще бы поговорить с Ником, хотя бы посмотреть на его смышленую рожицу а нельзя. Щелчки хронометра неумолимо отсчитывают секунды, и каждая крадет у ребятишек жизнь. Под благовидным предлогом Артан отослал Вирта.

Наконец запись подробных инструкций готова. Осталось попрощаться.

- Мой маленький капитан, - сказал Артан в диктофон, - будь молодцом, каким тебя знаю. Не забывай - на корабле отныне ты самый старший.

...Одноместный "скат", предназначенный для кратковременных разведывательных полетов, стоял на месте. Люк космолета открылся без задержки. Артан предусмотрительно заблокировал все линии связи, по которым ГЭМ мог бы оказать противодействие.

Прежде чем войти в космолет, Артан по привычке обернулся, хотя провожать его было некому. Яркий, почти солнечный свет заливал пустынную платформу ангара. Под низким сводом гулял ветерок, и его легкое прикосновение было для Артана последней лаской Земли...

Когда стартовая площадка опустела, жилые отсеки корабля наполнил тоскливый вой сирен: ГЭМ смог, наконец, подать тревогу. А может быть, он просто плакал.