Сантьяго

– Я хотел бы получить от тебя иной ответ.

– Я рекомендую удовлетвориться этим. Другого дать не могу.

Жиль Сан-Пити долго смотрел на него, потом пожал плечами:

– Могут пройти годы, прежде чем кто-то спрячется там. Если вообще спрячется. И я не вижу, почему в промежутке мы не можем поддерживать цивилизованных отношений.

– Я всегда за то, чтобы жить со всеми в мире, – поддакнул ему Каин.

На лице Жиля Сан-Пити отразилось удивление.

– При таком мировоззрении ты выбрал довольно странную профессию.

– Возможно.

– Так мы поговорим?

– О чем?

– Как это о чем? – усмехнулся Жиль Сан-Пити. – О чем могут говорить два охотника за головами, встретившиеся за бутылкой рома?

И разговор пошел о Сантьяго.

Они говорили о тех планетах, где его вроде бы видели в последнее время, о преступлениях, которые ему приписывали. Оба слышали об ограблении колонии старателей на Беноре VIII. Оба решили, что Сантьяго тут ни при чем. Оба слышали о налете на караван барж-автоматов в районе Антареса. Каин полагал, что к этому мог приложить руку Сантьяго. Жиль же полагал, что Сантьяго скорее побывал на Дорадусе IV, где отправил в мир иной трех ключевых политиков. Они обменялись информацией о тех планетах, на которых не нашли следов Сантьяго, теми сведениями, что получили от других охотников за головами.

– Так кто теперь выслеживает его? – спросил Жиль Сан-Пити после того, как информационный поток иссяк.

– Все.

– А если брать только асов?

– Я слышал, в Пограничье появился Ангел, – ответил Каин.

– С чего ты решил, что его цель – Сантьяго?

Каин молча смотрел на него.

– Глупый вопрос, – признал Жиль Сан-Пити. – Забудь о нем. – Он помолчал. – Ангел считается одним из лучших.

– Так говорят.

– Я думал, он работает в Спиральном рукаве, на границе Внешних миров.

Каин кивнул:

– Наверное, он решил, что Сантьяго там нет.

– Я могу назвать миллион звездных систем, где нет Сантьяго, – вздохнул Жиль Сан-Пити. – Как по-твоему, почему он думает, что Сантьяго в Пограничье Внутренних миров?

Каин пожал плечами.

– У него есть надежный источник информации? – не унимался Жиль Сан-Пити.

– Все возможно.

– Более чем возможно. Не стал бы он проделывать столь долгий путь, не имея достоверной информации. Какую планету он выбрал своей базой?

– Сам знаешь, сколько здесь планет. Выбирай любую.

Жиль Сан-Пити нахмурился:

– Он может знать что-то стоящее.

– С чего ты взял, что Ангел все расскажет тебе, даже если ты его найдешь?

– Потому что о Сантьяго охотники за головами никогда не лгут. И ты это знаешь. Пока он жив, мы все выглядим дилетантами.

– Может, там, откуда прибыл Ангел, господствует иная точка зрения.

– Тогда мне придется разъяснить ему некоторые основополагающие правила, – ответил Жиль Сан-Пити.

– Что ж, удачи тебе.

– Не хочешь составить мне компанию в поисках Ангела?

– Я работаю в одиночку, – отрезал Каин.

– Твое право. – Тут Жиль Сан-Пити вспомнил про ром и отхлебнул из бутылки. – А где ты услышал об Ангеле?

– На Меритонии.

– Пожалуй, прошвырнусь туда на следующей неделе. – Жиль Сан-Пити поднялся. – Приятно было потолковать с тобой, Каин.

– Спасибо за ром, – сухо ответил Каин, глядя на пустую бутылку.

– Пустяки, – рассмеялся Жиль. – И ты постараешься держаться подальше от Прейтипа, не так ли? – Он разжал и снова сжал стальные пальцы. – Не хотелось бы мне вновь возвращаться к этой теме.

Каин не ответил, так что Жиль Сан-Пити прошествовал к бару, поставил пустую бутылку на стойку, заплатил за нее и за вторую бутылку, которую попросил отнести Каину, пообещал Джентри, что вернется позже, дабы отведать неалкогольного товара, и вышел в жаркую, душную ночь Моритата в поисках приличного ресторана.

Джентри обслужил девушку с меланхоличным взглядом и отнес бутылку к столику Каина.

– Что это? – спросил Каин, глядя на прозрачную жидкость.

– Продукт перегонки с Альтаира, – ответил старик. – По вкусу похож на джин.

– Я не люблю джин.

– Знаю. – Джентри хохотнул. – Поэтому я почти наверняка уверен, что вы пригласите меня за стол, чтобы я помог вам уговорить эту бутылку.

Каин вздохнул:

– Садись, старик.

– Благодарю вас. С удовольствием. – Он осторожно опустился на стул, выдернул пробку из бутылки, глотнул. – За качество могу поручиться.

– Ты, похоже, экономишь много денег, не выставляя стаканы. Я вижу, все пьют из бутылок.

– Экономия для меня не главное, – ответил Джентри. – Как, впрочем, и для вас.

Каин промолчал, так что старик еще раз отхлебнул из бутылки и продолжил:

– Жиль Безжалостный порекомендовал вам держаться подальше от Прейтипа?

Каин кивнул.

– Вам придется платить выкуп?

– Он меня простил. Пока я вновь не залезу в его угодья.

Старик рассмеялся:

– Повезло вам, Птичка Певчая! А Стальной Кулак очень уж много о себе мнит.

– Мне надоело повторять тебе, как меня зовут. – В голосе Каина слышалось раздражение.

– Если вы не хотели становиться легендой, чего прилетели сюда? Через двести лет люди будут знать вас только под этим именем.

– Через двести лет мне не придется их выслушивать.

– Кроме того, – продолжал Джентри, – Птичка Певчая не упомянута на постерах с надписью поверху «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». А вот Себастьяна Каина я на них видел.

– Это было давно.

– Незачем вам оправдываться. – Старик засмеялся. – Едва ли не все охотники за головами через это прошли. Мне без разницы. Даже если бы сюда вошел сам Сантьяго и попросил у меня девочку, я бы выбрал ему самую лучшую.

– Да он наверняка у тебя уже побывал.

– Ни в коем разе, – возразил Джентри. – Его не так уж сложно узнать.

– Рост одиннадцать футов и три дюйма, оранжевые волосы? – усмехнулся Каин.

– Если вы отправитесь на поиски человека с такими приметами, то не скоро вернетесь сюда.

– И как же он, по-твоему, выглядит?

Старик отпил из бутылки.

– Не знаю, – признал он. – Но кое-что мне известно. У него вот такой шрам, – он нарисовал на столе латинскую букву «S», – на тыльной стороне правой ладони.

– Иначе и быть не может.

– Есть у него такой шрам! – воскликнул старик. – Я знаю человека, который его видел.

– Никто не видел Сантьяго, – покачал головой Каин. – Во всяком случае, никто не видел его, точно зная, что это он.

– Напрасно вы так думаете. Мой знакомый провел с ним в тюрьме две недели.

Каин явно потерял интерес к разговору.

– Сантьяго никогда не арестовывали. Если б он попал в тюрьму, мы бы все знали, как он выглядит.

– Они не знали, что поймали Сантьяго.

– А как узнал об этом твой приятель?

– Потому что банда Сантьяго взяла штурмом тюрьму и один из них назвал Сантьяго по имени.

– Бывают же чудеса.

– Я, между прочим, хочу оказать вам услугу, а вы задираете нос, – обиделся Джентри. – Вам повезло, что я старик и не могу задать вам хорошую трепку за нанесенное мне оскорбление.

– Какую услугу?

– Я думал, вы поинтересуетесь, кто мой знакомый и где его можно найти.

– Тут частенько бывают с полдюжины охотников за головами. Почему ты хочешь назвать его мне?

– Ну не просто назвать. Такое имя, имя человека, который провел какое-то время с Сантьяго, в наши дни должно что-то да стоить, не так ли?

– Возможно.

Последовала пауза.

– Что-то я не услышал первоначальную цену.

– Сначала вернемся к моему вопросу. Почему я?

– Не только вы. Пару месяцев тому назад я продал это имя Барнаби Уиллеру, но он вроде бы погиб, преследуя какого-то преступника. На прошлой неделе предложил ту же сделку Миротворцу Макдугалу, но тот не захотел заплатить. А сегодня я попытаюсь подкатиться к Стальному Кулаку до того, как он уединится с одной из моих крошек. – Он улыбнулся. – Все мои клиенты имеют равное право на первоклассное обслуживание.

– За Сантьяго гоняются уже тридцать лет, а то и больше. Если у тебя есть стоящая информация, почему ты не предлагал поделиться ею раньше?