Умная пыль

– Мы с вами только что поспособствовали прогрессу в искусстве. А именно: в искусстве объявления войн.

Вы не ослышались. Я выразился именно так: «объявления». Когда-то русский князь Святослав задолго до начала военных действий предупреждал противника, посылая ему депешу «Иду на вы!». Подобная рутина просуществовала тысячелетие, как ни странно, во многом превращая войну из продолжения коммерции другими средствами в какой-то лишь, извините меня, турнир.

Определенный прогресс наметился только в середине прошлого века, когда германский канцлер напал на русских, предварительно заключив с ними пакт о ненападении и объявив об одностороннем расторжении его всего лишь за два часа до ковровых бомбардировок, то есть чисто формально. И в результате война поначалу действительно получилась «быстрой», хотя и развивалась потом не совсем по тому сценарию, какой нагадали на картах штабные умники.

Но мы пойдем еще дальше! Война, начало которой вы лицезрели только что, вообще не будет объявлена. И, более того, она едва ли когда-либо войдет в анналы истории как, именно, война. По крайней мере – официально. Ведь это было всего только стихийное бедствие… ну, не так ли?! Конечно – наиграндиознейшее за всю историю. Оно за считанные недели лишило экономических и военных объектов огромную страну!

– И нас переполняет сочувствие, – добавляет человек в штатском. – И даже мы готовы немедленно оказать всемерную гуманитарную помощь! Конечно, гуманитарность помощи не помешает ей оказаться предоставляемою не за одно лишь только «спасибо». Говоря прямо, я через месяц-другой планирую сделать лидерам пострадавшей страны определенное предложение… «от которого они не смогут отказаться», как выражался еще, помнится, небезызвестный Капоне.

Вы знаете, мне даже на мгновение стало искренне жаль этих лидеров! Огромная территория. Впечатляющие запасы нефти. И, плюс к тому, – на карте этого царства одна из только двух точек на земном шаре, где можно пробурить сверхглубокую скважину и добывать водород, который станет универсальным топливом, когда на нашей планете – а это скоро – кончится нефть… И так вот потерять это все!

Но, впрочем, они виноваты сами. Ведь это же уже азбука. Свою страну в наше время способен защитить только тот, кто развивает опережающие венчурные тех…

Однако человек в штатском не успевает договорить.

Поскольку происходит знамение.

А именно, человек в штатском вдруг как-то неуловимо изменяется в лице и… чихает.

И в следующий миг немудрящее это действие совершает и генерал аэрокосмических сил. И следует примеру его молодая женщина-полковник. А после присоединяются и еще трое одновременно и, далее, раскатистый звук «Ап-чхи!» начинает разгуливать по салону и не смолкает, покуда не остается на борту ни единого не чихнувшего.

По исполнении чиха в салоне водворяется недоуменная тишина. Присутствующие улыбаются чуть смущенно, и выражение, блуждающее на большинстве лиц можно определить как некоторую растерянность.

– Мне доводилось читать, – произносит человек в штатском также несколько удивленно, – что будто эхо каждого моего чиха может облететь мир. Но не думал, что это следует понимать буквально.

И на его лице появляется вновь улыбка, хотя уже и не такая самоуверенная.

– Пожалуй, существует примета, – говорит он, – что чих, оборвавший речь, свидетельствует о правоте в ней сказанного. И потому я могу вас поздра…

И вдруг, перебив самого себя, человек в штатском спрашивает, обращаясь неизвестно к кому:

– Сколько времени?

И тут же повторяет за ним этот вопрос генерал-лейтенант войск береговой обороны.

Никто не дает ответ.

Присутствующие заняты тем, что все – кто в разнобой, а кто хором – спрашивают в пространство все то же самое…

Когда голоса смолкают, в пространстве салона вновь повисает недоуменная тишина.

Лицо человека в штатском вдруг искажается – почти как отражение в кривом зеркале, какие устанавливались в «комнатах смеха» в начале прошлого века. И он кричит, выкидывая перед собой указательные пальцы дрожащих рук:

– Это… умная пыль! Две простенькие команды, которые… создают настройку! Нас… облучили чем-то и теперь все мы – УМНАЯ ПЫЛЬ!!!

– Но… может быть… я еще успею… – сбивчиво шепчет он.

И достает из правого заднего кармана брюк револьвер «Смит энд Вессон».

Компактная модель «Детектив», индивидуальный заказ, хромированный, инкрустирован бриллиантами.

Дрожащей рукою человек в штатском наводит его на первого подвернувшегося и нажимает спуск.

Но пуля проходит мимо, потому что человек в штатском очень волнуется. Единственный результат – свист воздуха, что вырывается в стратосферу через дыру в обшивке.

Присутствующие переглядываются, вскидывая недоуменно брови. Похоже, в эти секунды – первые от начала конца – они воспринимают случившееся всего лишь как экстравагантную шутку босса.

Но следующий выстрел удачнее. Воздух начинает выходить не только лишь из салона, но также из пробитого левого легкого генерала аэрокосмических сил. А третья пуля из роскошного револьвера раскалывает голову женщины – молодого полковника.

– Может быть… я успею! – все повторяет истеричный стрелок, опустошая с каждой такою фразой очередную камору барабана.

Но заполошной мечте его вряд ли суждено сбыться. Внезапно все, летящие в самолете (кроме уже покойных), становятся активными участниками происходящего в нем огневого боя. Они ретиво реализуют, как выразился недавно человек в штатском, «первейшую и естественную потребность».

Причем они стремятся попасть не только в обидчика, который освободил только что из телесной оболочки души двоих из них, но также – с не меньшим рвением – и друг в друга.

Однако их манера ведения огня отличается от показанной только что человеком в штатском. Никто не обнаруживает волнения, ни – тем более – признаков истерии. Стреляющие работают, словно бы смысл их жизни являет одна программа: отслеживание цели, которая совершает какие-либо движения, – и расстрел ее.

Вот генерал от береговой охраны, словно прилежный школьник, выписывающий палочку в косо разлинованной тетради, старательно целится в генерала морской пехоты. Но «Кольт» последнего оказывается более быстр – и падает случайный оппонент рядом со своим креслом, не успев сделать выстрел. А слева от него главный специалист по минированию отрешенно и споро расстреливает в упор соседа.

…Теперь и человек в штатском не отличается ничем от своих компаньонов по воздушному путешествию. Он больше не желает успеть. Он просто, как и все, ищет цель, которая совершает какие-либо движения, и по ней стреляет.

Он выпускает последнюю из пуль, оставшуюся у него в барабане, и силится перезарядить револьвер.

Но пальцы у него на левой руке отстрелены. И сонная артерия вскрыта пулей, прошедшейся, по касательной, по его шее. Его кровопотеря достигает критической величины, и он падает, роняя сверкающее оружие и перекувырнувшись через овальный столик.

Похоже, что на этом и вообще оканчивается стрелковая сессия, поскольку в изрешеченном пулями салоне в ней некому более принимать участие.

Простите, остается еще в живых генерал морпехов. По-видимому, это себя проявила полевая выучка, полученная им в прошлом.

У генерала раздроблена нижняя челюсть и в двух местах прошита брюшная полость. Однако ни в его движениях, ни в глазах не отражена боль. Похоже, что он вовсе ее не чувствует, как если бы он был сейчас под наркозом. И вообще у генерала какие-то младенчески-ясные глаза, девственно свободные от любой мысли.

В обойме «Кольта» его имеются еще пули. Движения бригадного генерала медленные и плавные. Он осторожно и чутко перемещается к выходу из салона. Глаза прилежно сканируют окружающее пространство – он ищет цель.