Кащей Бессмертный

Он снисходительно кивнул.

- Да, вы правы. Будучи отличным стрелком, вы метили в сердце. Но в этом-то и ваша ошибка. У меня сердце - с правой стороны. Надеюсь, вам известны подобные случаи?

Я замер от удивления. Вот она, разгадка тайны, мучившей меня столько лет! А он продолжал прежним снисходительным тоном:

- Вам бы целиться мне в лоб!

Я сокрушенно промолвил:

- Сердце с правой стороны! Кто бы мог подумать!

- Люди редко берут в расчет исключения. А они - самое интересное, что есть в мире... Удалившись от дел, я стал коллекционировать исключения. В моей коллекции - жемчужина, напоминающая очертаниями голову дьявола, слоновый бивень необычайных размеров, агат, вглядевшись в который, можно увидеть эротическую сцену... А сейчас вот я отправляюсь за новым курьезом. За куском самородного золота, напоминающего по форме мозг человека.

Я почти не слушал, что он говорит, и он вскоре это заметил.

- Вас, очевидно, интересую я как одно из таких исключений? Кто я? Сын джунглей? Не совсем. Через одиннадцать лет моему родному отцу удалось меня разыскать, и я снова очутился в цивилизованном мире. Меня подготовили к поступлению в лицей. Я отлично справлялся со всеми предметами, но особенно мне удавались языки. Без особых усилий я овладел восемью языками. Это, в сочетании со всем остальным, и предопределило мое будущее. Родина призвала, и я подчинился...

- Погодите, - вставил я; - Это вы о родине отца?

А как же земля матери? Ведь и это - тоже ваша родина. Бывший доминион, подвергавшийся жесточайшему грабежу родиной отца... Как это уживалось в вашей душе?

- Я понимаю ваш упрек. Разумеется, вы на стороне угнетенных. Логично. Вы уповаете на совесть. Но ведь все зависит от воспитания. Меня учили бегать от леопарда, а потом уверили - что я сам леопард! У меня была совсем иная совесть!

- У человека или есть совесть или ее нету! - отрезал я не слишком вежливо.

Он с горечью ответил:

- Меня интересует лишь один аспект спора относительно совести: чтобы на почве столкновений по поводу совести не погибла наша общая родина - Земля.

- Э, мы уже свое отжили, какое нам до этого дело? - неловко пошутил я.

Он махнул рукой:

- Оставьте насмешки. Наверное, и у вас есть внуки...

- Есть, - сказал я. - И мне очень хочется, чтобы мои и ваши внуки встретились не для того, чтобы обменяться выстрелами. И чтобы из них не делали ни леопардов, ни охотников за леопардами! Ведь завтра они будут хозяевами Земли...

Он скептически усмехнулся.

- Что ж, будем надеяться, что наши дети и внуки учтут наш горький опыт и поймут, какой это позор - взаимно истреблять друг друга, и заживут, как подобает человеку. Не напрасно мудрецы говорят: "Назвать себя человеком ничего не стоит, стать им куда труднее!"