Садовник

4

В центре Пустоши стояла Голубая Скала, и вокруг нее лежала Голубая долина, и Голубые Камни были рассыпаны вокруг, и их блеск затмевал Солнце. Ученик стоял у расщелины в Голубой скале, и смотрел на начертанную над ней руну. Недоверие было написано на его лице - недоверие и страх. Только один человек мог бы жить здесь - и ничего хорошего это не означало, даже если он и был бы уже мертв. Но Ученик чувствовал, что его враг жив, и ему оставалось только сожалеть, что имя его врага - Великий Маг Лэйна, Мастер Голубого Камня.

Ученик сделал шаг вперед, и камни сомкнулись за его спиной. Он шагнул еще - и проход опять сомкнулся, но в стенах слева и справа от него появились дополнительные ответвления. Еще шаг - и они пропали. Ученик попал в Изменяющийся Лабиринт.

Ученик блуждал по Лабиринту, изучая магию Голубого Камня. Он подолгу задерживался у стен, разговаривая с камнем и изучая его язык. Он передвигался, когда его вынуждал смыкающийся коридор и продолжал расплетать тонкую паутину заклинаний. Он не замечал хода времени, не замечал пройденного пути - для него существовали только голубые кристаллы. И когда он закончил, то произнес лишь одно слово - и голубые стены расступились, открыв проход к самому центру замка.

Там, в кругу рун, сидел на троне Великий Маг, а у его ног, заточенная в прозрачный голубой кристалл, стояла Принцесса. Как и многие другие Застывшие В Камне, она украшала Тронный Зал Великого Мага.

- Здравствуй, Мастер Камня, - произнес Маг, усмехаясь. - Жаль, что камень не примет тебя. Прощай.

И из стен ринулись сотни и сотни монстров. Ученик поднял над головой посох и запел. Его песнь опрокинула первые ряды нападающих, скрутила их и разметала по стенам. Она подняла стену огня и обрушила на головы монстров. Она обращала назад летящие стрелы и выхватывала из воздуха новые, не знавшие промаха.

В стенах открылись проходы и выплеснули полчища демонов в роговой броне, которую не брали стрелы и огонь. Ученик вытянул руку с горстью Голубых Камней, сказал Слово - и проходы сомкнулись, давя демонов, и пол раскрылся трещиной, в которую лавиной обрушились нападавшие - и исчезли, уступая место сравнительно небольшому количеству мечников, которые приближались, ловко уворачиваясь и от стрел, и от трещин в полу. Ученик вынул из воздуха сверкающий меч и медленно двинулся навстречу.

Через пару минут все было кончено.

- А ты неплох... При некотором везении ты даже мог бы быть мной... Маг поднял тяжелые веки. - Но, однако, никакое приятное развлечение нельзя затягивать до пресыщения...

Ученик отпарировал летевшую в него шаровую молнию и метнул свою, но она отразилась от Рунного Круга и угодила в стену. Он разорвал опутывающую его сеть заклинаний и бросил вперед огненное копье, которое разбилось о руны. Перестав нападать, Ученик пошел вперед, стараясь достать до рун. Маг удвоил усилия, и на Ученика дождем полился огонь, вокруг него заметались молнии, на него обрушились ураганный ветер и водяные валы; перед ним выросла каменная стена и на него обвалилась другая. Но он шел, и не было уже силы, которая могла бы его остановить. Он отводил ветер и испарял воду; огонь лизал его лицо, как щенок, не рискуя укусить; камни облетали его стороной и расступались при его приближении.

Когда посох Ученика коснулся Круга, руны погасли и исчезла поддерживающая Мага сила. Метнул тот в Ученика горсть голубых кристаллов, произнося Слово - но не властно оно над Мастером Камня. И дойдя до Мага, прочел Ученик ему Изгнание - и жизнь навсегда покинула тело старого Мастера Камня.

И сказал Ученик Слово над узниками Мага, и раскрылись их оболочки из Голубого Камня. Выводя людей из зала, раскрыл Ученик в его центре глубочайший колодец и бросил туда свой посох. И уходя из Голубой Долины, видели люди, как крошится Голубая Скала, и как выглядывают из ее расщелин ветви Древа Магов, расправляясь, покрываясь листьями, закрывая Солнце и лишая силы Голубые Камни.

Все Ушедшие были исполнены благодарности Ученику, и все благодарили его, кроме Принцессы, бросившей: "Тебя наградят" и более не говорившей с Учеником. Впрочем, сам Ученик был рад этому - он все не мог забыть первой сказанной ею после освобождения фразы: "Ты... даже не рыцарь...".

Когда они возвратились в Лэйн, их ждал конвой солдат - последний из посланных за Учеником, но так и не вошедший в Ничьи Земли. Ушедшие разошлись в родные города, а конвой двинулся к столице, выслав перед собой гонцов. В каждый город впереди солдат въезжала Принцесса на белом жеребце, и люди осыпали ее цветами, жадно ловя слова благословения. И никто не замечал, что у одного из всадников в самом конце конвоя связаны руки.

Так они въехали и в столицу - так прошла и неделя праздника, посвященного возвращению принцессы. Она наслаждалась балами и обедами со знатью, прогулками по неповторимому Саду и ночными катаниями по реке - а он томился в темнице Голубой Башни, связанный, с кляпом во рту, неспособный применить свою магию, да и не хотящий этого - ему было не зачем жить, и существование стало привычкой.

В тот день, когда Принцесса объявила о своей помолвке с Лордом границы, любезно сопроводившем ее на опасном пути домой от границ Пустоши, Ученику объявили волю короля: за нарушение Закона Лэйна он будет изгнан из страны навсегда, и имя его будет забыто. Однако, в знак благодарности за посильное участие в спасении Принцессы, он получит золото, много столько, сколько сможет унести...

Уходя из города, Ученик увидел на колу голову старого Мастера Сада, и понял, что показалось ему странным в убранстве города - там почти не было цветов.

Уходя из Лэйна, он все равно нес в душе свою любовь, и он все равно оставался магом - но теперь у него не было самого сильного оружия - его воли.

Старик закашлялся и придвинулся ближе к огню. Ярко вспыхнувшее пламя осветило его хмурое, изъеденное морщинами лицо и длинные седые волосы. Никто не знал, сколько ему лет - но его годы уже давно согнули плечи непосильным грузом.

5

Ученик уходил в горы. Он шел, не разбирая дороги, прожигая себе путь через снежные завалы и перелетая через трещины. Он шел только для того, чтобы что-то делать, чтобы не сойти с ума, раз за разом вспоминая ее улыбку, с которой она слушала его приговор.