Тяготению вопреки

- Но ведь вам не было необходимости здесь строить, - указал он. - Конечно же, куча народу, с вами работающего, - главные цели для похищения и вымогательства даже в Камбодже, тем более в соседних странах.

- Терроризм - факт современной жизни, - ответил Дрегер. - Но не он моя главная забота. Камбоджа за последние годы хорошо попользовалась нашим опытом и знаниями.

Кендрик кивнул. Он должен сохранять спокойствие, выяснить, чего хочет Дрегер: что настолько важно, чтобы оправдать доставку Кендрика аж сюда.

- Но ведь работа здесь имеет свои опасности? Дрегер тщательно сохранял нейтральное выражение лица.

- В некоторых отношениях вы скорее поставили фургоны в круг, нежели истинно интегрировались в местную экономику. Камбодже ваше присутствие выгодно, конечно, но в этой части мира полно стран, которые не захотели бы иметь с вами ничего общего.

- Фургоны в круг - хорошо сказано. Эту фразу вы ведь во многих своих статьях применяли?

Кендрик открыл было рот - и закрыл. Его застигли врасплох. А Дрегер кивнул:

- И все, что вы сейчас сказали, почти сплошь то самое, что вы писали в тех статьях. Я знаю, что вы обо мне думаете, мистер Галлмон. Верно, что после распада США найти способ жизни в других частях света стало нелегко. Я уверен, - он приподнял бровь, - что эти переживания пришлось испытать многим из нас.

- Но почему здесь? - настаивал Кендрик. - Почему посреди джунглей? Почему не выбрать какой-нибудь город?

- Вопрос философии. Верования людей, которые когда-то построили Ангкор-Ват, в определенной степени созвучны моим собственным взглядам на вселенную. Вы, быть может, с некоторыми моими идеями знакомы?

- Только поверхностно. Но я же не математик.

- Им быть не обязательно. Математика - это всего лишь способ выражения универсальных истин. Чтобы их понять, нет необходимости быть математиком. Это нужно лишь чтобы доказать их.

- Хорошо, так зачем вы тогда построили «Архимед»? Чтобы, как говорят некоторые, найти Бога?

Дрегер расхохотался:

- Представить себе не могу, где вам могли высказать такое смехотворное утверждение!

- На Уилберовских Процессах выяснилось, что вы построили «Архимед» с целью удовлетворить религиозные… порывы президента Уилбера. - Дрегер замотал головой, посмеиваясь, но Кендрик продолжал: - На этих Процессах вы утверждали, что догадались о шизофрении Уилбера еще до его ареста. Но это не помешало вам построить для него «Архимед».

- Все это очень интересно, но не настало ли вам время спросить у меня то, что вы действительно хотите спросить? О Процессах Уилбера я ничего вам не могу сказать, чего вы не могли бы найти в записях.

- Хорошо, тогда вопрос: зачем вы меня сюда привезли? В чем цель этой поездки?

Дрегер посмотрел на него спокойным изучающим взглядом:

- Мне нужна информация, мистер Галлмон.

- Какого рода информации?

- Информации о лаборокрысах. Особенно о тех,кто, как и вы, провел какое-то время в отделении Семнадцать.

Кендрик сделал глубокий вдох.

- Вы отлично знаете, зачем я здесь. Смиби утверждал, что у вас есть средство, что вы можете… избавить меня от усилений. Я хочу знать, правда ли это.

Дрегер кивнул сам себе, отпил из своего бокала. Взгляд его обратился к стенной панели.

- Абсолютная правда, мистер Галлмон. Абсолютная.

Стенцер захлопнул дверь. Кендрика потащили по крутым и узким лестничным пролетам, один из охранников с грохотом распахнул другую дверь, и его втащили в какой-то подземный гараж.

Но машина тут стояла всего одна - техническая, для ухода за гольфовыми полями, припаркованная возле ведущего наверх пандуса. В подземелье было темно и холодно, сырой воздух насыщен нефтяной вонью. Кендрика подтащили к голой бетонной стене, истыканной пулевыми отверстиями. Там, где оспины эти были гуще всего, стоял простой деревянный стул.

Не впервые Кендрик испытывал это чувство, но сейчас, при виде стула, оно перешло в абсолютную уверенность: отсюда ему не выйти. И он не сопротивлялся, когда ему грубо связали руки за спиной. На глаза надели повязку и пихнули его на сиденье.

Послышался шорох, шумное дыхание, металлический щелчок, и что-то холодное и твердое вдавилось в висок.

Долгие, мучительные секунды. И еще секунды. И еще. Кто-то рядом рыдал - жуткие звуки, полные ужаса. Сперва Кендрик даже не понял, что они исходят из его глотки.

Неподалеку послышались шаги - двух пар шаркающих ног, и давление на висок уменьшилось. Повязку грубо сорвали с глаз.

Кендрик заморгал от неожиданного света. Один из конвоиров помахивал пистолетом, ствол уже был опущен вниз. Миновала целая вечность, пока он засунул пистолет обратно в кобуру. Второй отвязал Кендрика, и его отвели в прежнюю камеру.

Там он и лег, дрожа в полузабытьи, а наутро снова повторилось то же самое. Его отвели в подземный гараж, привязали к стулу и завязали глаза, уперлись дулом в висок. К своему стыду и ужасу, он обмочился, пока сидел и ждал смерти.

И на следующее утро все повторилось.

Интересно, думал Кендрик, что это за момент, когда сходишь с ума? Это четкая граница, как дорожный знак, отмечающий переход? А если он уже сошел с ума - о чем было более чем достаточно времени поразмыслить, - будет ли он об этом знать?

И в последний раз его вернули в подвал. На этот раз когда распахнулась дверь в гараж, Кендрик услышал приглушенный хлопок взрыва.

Он посмотрел и увидел другого заключенного, привязанного к тому же деревянному стулу. Тело этого человека наполовину вывернулось с сиденья, ноги повисли, руки все так же связаны за спинкой стула.

Было видно, что этот человек мертв. Из огромной раны в черепе лилась кровь, быстро собираясь лужей на полу. Над ним стояли двое охранников, Кендрику незнакомых.

«Вот оно, - подумалось ему. - Все до сих пор было только прелюдией. А это уже оно».

Откуда-то взялась энергия, чтобы отбиваться, но в его ослабленном состоянии это было более чем бесполезно. Он беспомощно ждал, пока отвяжут труп и тот свалится на бетонный пол. Двое незнакомых охранников потащили тело за ноги к грузовику, все еще припаркованному у пандуса.

Кендрик без малейшего труда представил себе, как его собственный труп закидывают туда же. Двое других охранников ушли, кивнув коллегам, а Кендрик остался с теми, кому и предстояло стать его палачами.

- Твоя очередь, лапонька, - сказал один из них, вытаскивая пистолет и показывая на стул. Кендрик повернулся, и тут второй охранник ударил его ногой в зад. Кендрик полетел в лужу крови, от ее вони горло свело рвотным спазмом. Чья-то рука сгребла его за шиворот, вздернула и посадила на стул.

На этот раз они не дали себе труда надевать на него повязку.

Кендрик ждал смерти.

И тут краем глаза заметил - раньше никогда не успевал - что напротив лестницы есть лифт, и оттуда как раз выходит группа солдат, и двое тянут за собой большую платформу, нагруженную - он с ужасом заметил - трупами.

А вместе с солдатами вышли еще люди без пиджаков, неуместные какие-то типы вроде менеджеров среднего звена, которых он видел в дни после прибытия. Один из них посмотрел острым взглядом и что-то крикнул конвоирам Кендрика. Тот, кто собирался расплескать мозги Кендрика по стене, опустил пистолет, уже приставленный ко лбу, и оглянулся с мрачной физиономией.

Человек без пиджака шагнул вперед, будто не заметив существования Кендрика, и обратился к солдатам:

- Сержант, я, кажется, вам ясно сказал, что нам нужны еще образцы для работы. Из заключенных, которых вы сюда приводили, кого-нибудь с нами согласовали?

Этот беспиджачный был высокий и тощий, одет в светло-серую рубашку с тонким темным галстуком. Брюки аккуратно отглажены. Только намного позже Кендрик узнал, что его фамилия - Зирацки.

Охранник, который собирался расстрелять Кендрика, покачал головой: