Самая простая реакция (фрагмент)

- Атака справа на одиннадцать часов! - неожиданно выкрикнул Капело.

Его корабль тут же рухнул вниз, с резким разворотом.

- Две ракеты сзади! - продолжал хозяин корабля, с трудом схватив воздуха.

На этот раз была витая свеча вверх, с резким набором скорости.

- Нормально, - выдохнул Капело.

- На корабле есть оружие? - спросил Алан.

- А что?

- Я вижу, штурвал оборудован для стрельбы.

- Есть пара протонных излучателей. В крыльях. Остались со старых времен. Я недавно пробовал. Стреляют.

- А что это за корабль?

- Ты имеешь в виду, для чего он предназначался раньше?

- Да.

- Это бывший разведчик, - ответил Капело. - Ты, наверное, подумал, что армейский разведчик. Как раз нет. При помощи таких кораблей открыли больше половины обитаемых миров нашей галактики. Когда он попал ко мне, пришлось сделать небольшой ремонт. Обшивку каюты то же пришлось заменить. Она оказалась забрызганной какой-то токсичной ерундой. Так вот, на старых дверях, я насчитал сто пятьдесят шесть отметок с координатами и радостными подписями.

- Так что, экипаж этого корабля открыл сто пятьдесят шесть миров? - не поверил Алан.

- Чего же здесь такого? - улыбнулся Капело. - Для них это обычное дело. - В эту самую минуту, наверное, кто-то обследует еще один, новый мир. Обыкновенная работа. Со своими особенностями, но все же работа.

- Первый раз вижу такой корабль. Даже не думал, что такое бывает.

- А кто, по-твоему, составляет все эти каталоги координат? Вон сколько есть версий.

- Никогда об этом не думал.

- Ну, что? - сказал Капело. - Похоже, неплохо тебе все записали. Мне понравилось. Реакция что надо. Притормози, чтобы мы не вышли за зону порта, а то опять придется проходить карантинный контроль.

Алан заложил широкий вираж и стал сбрасывать скорость.

- У тебя есть кто-то на Клайри? - начал издалека Капело.

Алан отрицательно покачал головой.

- Тогда хочу предложить тебе работу. Ты уже понял, чем я занимаюсь?

- Теперь уже да.

- Хочу сразу предупредить, что я сам по себе. В смысле, никакой организации за мной нет. Так что официально меня не существует, а деятельность, которой я занимаюсь - незаконна.

- Меня уже больше трех лет официально не существует, - с улыбкой сказал Алан. - Ни в одном месте, где мне пришлось за это время работать, меня не наняли официально. Так что я уже привык.

- Если это тебя не смущает, то все нормально. И еще одно. Я тебя ни к чему не принуждаю. Попробуешь. Не понравиться сойдешь в любом порту. Ну, что скажешь?

- Я согласен, - быстро сказал Алан.

Капело протянул руку. Алан пожал внушительную ладонь.

- Ничего себе, - поморщился Капело. - Сразу видно, что долго грузишь.

- Извините, - отвел глаза Алан.

- Ничего, ничего. Это я здесь размяк. Вон уже контейнер не могу забросить в фургон. Нужно будет опять начать делать хоть какие-то упражнения. Ну, вот и договорились. Да, а почему ты не спросил про оплату?

- Я... - запнулся Алан. - Моя цель - выбраться из этого сектора. Все остальное - дело десятое.

- Это не правильно. Это же твой труд, в определенном смысле ты сам. Когда дело касается твоего труда не нужно стесняться торговаться. Но, мне понравилось, что ты об этом даже не вспомнил. Кстати, это сейчас довольно большая редкость. Можешь мне поверить. Мне часто приходиться разговаривать с людьми и деньги - самая первая тема.

Капело потянулся в кресле и зевнул.

- Так что за это не волнуйся, не обижу. Риск конечно, в нашем деле большой, но получать будешь соответственно.

- Спасибо.

- А вот это еще рано говорить.

- Спасибо, что хотите взять меня к себе.

- А, это? Посмотрим, посмотрим.

- Вы давно без помощника? - спросил Алан.

- Шестой день.

- Что-то случилось? Я видел пробоины в переборках.

- Нужно будет как-нибудь заварить. Нет, это уже после того. Его звали Айлис. Он долго болел...

- Значит, вы берете меня на его место?

- Да.

В рубке повисла натянутая тишина. Тихо шипели обдувающие аппаратуру вентиляторы. Звезды текли слева направо по стеклам кабины. Бывший разведчик глубокого космоса продолжал мерно наматывать круг за кругом.

- Послушай, Алан, - впервые произнес Капело имя нового напарника, словно пробуя его на вкус. - У тебя есть, за чем возвращаться?

- Что?

- На этой планете у тебя есть что-то такое, за чем стоило бы вернуться? Если нет, то прямо сейчас и уйдем.

- У меня в комнате остались кое-какие вещи. И мне еще должны деньги, за шесть дней.

- Много?

- Кредитов сто, не меньше.

- И это за шесть дней? - переспросил Капело.

- Да. По два, восемьдесят в час.

- Тогда конечно нужно вернуться, - серьезно сказал старый бродяга.

7

Вспыхнула синяя, ветвистая молния. Почти сразу же раскатисто ударил гром. Из плотных, темных облаков нескончаемым потоком лились слезы небес. Ветер неистово хлестал струями дождя по перевернутым корпусам челноков. Залетал в распахнутые люки старых насыпников, проносился через частокол разгрузочных стоек и вылетал прочь сквозь давно ослепшие овалы иллюминаторов.

Во все стороны, сколько видел глаз, простиралась заваленная космическим мусором равнина. На севере, она упиралась в невысокую, горную гряду. Что касается остальных частей этого света, то ничего определенного сказать было нельзя.

Суда малых и сверхмалых классов были свалены друг на друга не меньше чем в три яруса. Экземпляры посолидней, жались друг к другу, неровными, пьяными рядами. На разделявших ряды узких проездах, колыхалась под ударами ветра высокая, в пояс, трава.

Перед распахнутым грузовым люком неплохо сохранившегося рудовоза зеленела травой непривычно большая, свободная площадка. Рядом с люком стоял новенький, гусеничный вездеход. Корабль уже успел прилично войти в землю. Могло даже показаться, что он именно оттуда и взялся. У рудовоза отсутствовала надстройка центрального поста и правая плоскость. На ее месте из-под обшивки торчали покрученный металлический остов. В остальном, корпус корабля неплохо сохранился. Особенно в сравнении с находящимися поблизости соседями. Как ни странно, почти полностью уцелело остекление корпуса.

В проеме люка показался мужчина в синем, рабочем комбинезоне. Он обвел быстрым взглядом темные небеса и скрылся.