Импульс силы

- Нажимайте, - невозмутимо потребовал Эшби. - График.

Рука Батчера на мгновенье застыла над клавиатурой. Нерешительность продолжалась какую-то секунду. Затем он отдал команду на запуск.

Послышался едва уловимый гул. Трое налетчиков, пригнувшись, сидели в своей клетке. Звук быстро нарастал. Под платформой появилось бледнорозовое свечение. Она приподнялась над полом на несколько сантиметров. Гул плавно перешел в рокот и заполнил собой небольшое подземелье. Теперь его нельзя было просто слушать. Его нужно было терпеть. По полу и стенам прошла волна вибрации. Она быстро усиливалась. Плохо закрепленный потолочный светильник сорвался со своего места и на проводе стал раскачиваться из стороны в сторону. По сетчатому колпаку пробежали первые малиновые сполохи. Почти сразу же последовала ослепительная вспышка, и все стихло. На месте, где только что стояла платформа, уже ничего не было. Только слегка дымился выжженный на полу круг. Сантиметра на два ниже основного уровня.

Эшби открыл сетку и спрыгнул с платформы. Теперь она находилась между стеллажами центрального хранилища. От обоих стеллажей до платформы было одинаковое расстояние.

- Хорошая работа, - похвалил он Батчера. - Видите, ничего страшного. Все как обычно.

Тот вылез на негнущихся ногах и расправил плечи. Теперь это был обычный Батчер. Человек, для которого сомнения являлись абстрактным понятием. Как "добро" или "чувство долга".

- Кокстер к двери! - приказал он. - "Прихвати" ее на всякий случай, чтобы не открыли. На сегодня посторонних хватит. И так столько времени потеряли.

Он взял со стеллажа слиток золота и грохнул им по остальным.

- Эшби, за мной! Похоже, хранилище, что надо.

Они вдвоем двинулись вдоль стеллажей, высматривая, добычу пожирней. Кокстер поднял плазмомет и направился к двери. Он внимательно осмотрел люк. Прицелился в массивный шкворень, на котором дверь поворачивалась, когда открывалась. Дал длинную очередь. Полетели брызги. Металл оплавился и стек, сделав подвижное соединение неподвижным.

- Обычная сталь, - сказал он.

- Тугоплавкие сплавы применяют только снаружи, - ответил Батчер походя. - Иди сюда. Здесь есть то, что нам надо.

Закипела работа. Слитки палладия стали перегружать на платформу. Серый металл отвечал на внимание мелодичным звоном.

- А маленькие берем? - спросил Кокстер.

- Какие маленькие? - не понял Эшби.

- По пять, десять и пятнадцать граммов. Те, что покупают люди на "черный день"?

- Берем. Все берем.

- Они упакованы в коробочки.

- Они большие?

- Сам посмотри, - Кокстер протянул красивую упаковку. - Вон там дальше пару ящиков такого добра.

- Потом посмотрим.

- Хватит болтать! - оборвал их Батчер. - Потом поговорите.

У лифтов возилось несколько человек в костюмах химической защиты. Двери уже были открыты. Они спускали в шахту лифта небольшую камеру, во взрывозащищенном боксе. Стоящий рядом монитор показывал спуск во всех деталях. На экране появилась покореженная кабина. Ее крыша была изорвана в клочья. Камера опустилась сквозь пробоину.

Ударил взрыв. Следом за ним еще один. Пол содрогнулся от удара. Экран потемнел. Из шахты лифта выдуло целую тучу перемешанной с пылью гари. В операционный зал вбежали еще человек десять. Все точно в таких же костюмах. Все вооружены. У одного из них в руках находился металлический кейс.

- Не так быстро, - взмолился капитан Паллас.

- Чемоданчик надо было оставить, - ответил полковник.

- Там же секретная информация! Мне за него голову снимут!

- Ладно, таскай за собой. Только меня не задерживай.

Группа поддержки подбежала к лифтам.

- Слышали? - перестал звенеть слитками Батчер. - Кажется, рвануло.

Все замерли и прислушались.

- Это этажом выше, у дежурки, - успокоил Кокстер. - Я им устроил сюрприз у лифтов.

- Молодец. Быстро они!

- Я представляю, как у них сейчас в ушах звенит! Мины хорошие.

Опять послышался звон презренного металла.

На платформе уже возвышалась приличная горка слитков. Батчер махнул рукой и сказал:

- Пока хватит. Эшби, давай. Только туда и обратно. Вывали, как попало. Надолго не задерживайся. Еще много работы.

- Хорошо, - ответил тот и полез на платформу.

Стал нарастать уже знакомый гул. Батчер с Кокстером отошли подальше и укрылись за стеллажами.

В хранилище спускалась первая ударная группа.

- Здесь все тихо, - доложил командир. - Охрана мертва. Очень большая концентрация.

- Продвигайтесь к основному сейфу, - приказал полковник. - Только осторожно.

- Есть, - по-армейски ответил сержант.

- Мы то же спускаемся, - сказал Ханкел напарнику.

- Мы... спускаемся? - не поверил капитан.

Он с опаской взглянул на темный провал шахты лифта. Неосознанно отступил назад.

- А без нас не обойдется? Там все равно уже все кончилось. Они уже, наверное, далеко-далеко. Потом все осмотрим, с экспертами.

- Можешь не идти, - разрешил полковник.

Он защелкнул карабин своей обвязки на спущенный в шахту трос. Осторожно стал спускаться за очередным пехотинцем. Почти ничего не было видно. Лучи фонарей натыкались на поднятую взрывом пыль. Ханкел благополучно добрался до разбитой кабины лифта и отстегнул обвязку. Следовавший за ним солдат помог ему выбраться из кабины в коридор. Рядом с лифтом взрывы погасили все светильники. Зато дальше, коридоры были залиты синеватым, холодным светом.

Не заметив, полковник наткнулся на тело охранника. Присел над ним и осветил фонарем лицо. Оно было серым, как сигарный пепел. По коже шли синеватые разводы. Солдаты побежали дальше по коридору. Один из них остался с полковником.

- Как вы думаете, что это может быть? - спросил солдат.

- Не знаю. Очень похоже на какую-то разновидность "Вечерней росы". Только сильнее. Или очень большая концентрация? Больше пока ничего сказать не могу.

- Да, - протянул солдат. - Говорят "вечерняя роса" - сильная штука. Мы еще не имели с ней дела.

- Уже имели, - сказал Ханкел, и встал.

- Здесь еще один лифт, - доложил командир группы. - И то же взорван. Они спустились на тросах. Нет, - командир замолчал. - Кажется, это фалы от скафандров!

- Спускайтесь, только осторожно! Там то же могут быть мины! Я уже иду.

Пока полковник со своим сопровождающим добрались до второго лифта, первые солдаты уже спустились на нижний уровень.

- Здесь то же все чисто, - доложили снизу. - Трое охранников, все мертвы. Концентрация газа еще выше. Сейф закрыт. Интересно, куда они делись?

- Они в сейфе, - сказал Ханкел. - Если конечно они еще там...

Он вытащил из шахты один из фалов. Внимательно осмотрел отстегнутую накопительную катушку.

- А у нас я таких скафандров не видел, - пробурчал он себе под нос.

Оказавшись на нижнем уровне, полковник направился к сейфу.

Перед выжженным кругом бетона он остановился и, наклонившись, приложил к нему ладонь.

- Еще горячий, - сказал, ни к кому не обращаясь. - Это точно мои подопечные.

Затем жестом приказал, чтобы сбили защитную крышку клавиатуры. Та отлетела от одного удара прикладом. Он расправил небольшой лоскут пластика, который до этого сжимал в кулаке. На нем были выбиты компьютером Палласа длинные строчки цифр. Ханкел стал набирать коды.

К нему подошел сержант.

- А это законно? - спросил он. - Без представителя собственника?

Полковник только махнул рукой, чтоб не отвлекал. Затем сказал:

- Расставь людей. Приготовьтесь. Я сейчас открою сейф. Они еще могут быть внутри.

- Сколько их?

- Трое, но у них очень мощное оружие.

- Я видел.

Сержант расставил людей. Трое солдат залегли на полу перед дверью. Остальные прижались к стенам.

Полковник нажал последние цифры. Вспыхнули несколько зеленых индикаторов. Внутри люка что-то щелкнуло. Низко заурчал привод, затем натужно завыл. Все осталось, как было. Дверь не сдвинулась ни на миллиметр.