Установление и Империя

Маньифико Гигантикус, некогда Бобо, широко открыл глаза и воскликнул:

— Как величественно Установление, перед которым трепещут даже свирепые слуги Мула!

— А ты слыхал и об Установлении? — спросила Бейта, слегка улыбнувшись.

— А кто не слыхивал? — голос Маньифико перешел в таинственный шепот. — Люди говорят, будто это — мир великих чудес, огней, которые могут пожрать планеты, тайн, несущих грозную мощь.

Говорят, что даже высшие аристократы Галактики не могут снискать того почета и уважения, которое считается вполне естественным для самого простого человека, могущего сказать о себе: «Я — гражданин Установления», — будь он всего лишь рудокопом, или космоспасателем, или вообще никем, вроде меня.

Бейта сказала:

— Ну, Маньифико, если ты будешь произносить речи, то никогда не кончишь есть. Постой, я дам тебе немного ароматизированного молока. Оно тебе понравится.

Она поставила кувшин на стол и вывела Торана из комнаты.

— Тори, что мы теперь будем с ним делать? — и она показала в сторону кухни.

— А ты что думаешь?

— Если Мул явится, должны ли мы его выдать?

— Ну а как же иначе, Бей? — голос Торана звучал тревожно, и жест, которым он отбросил со лба влажную прядь, подтверждал это.

Он нетерпеливо продолжал:

— До прибытия сюда у меня была некая расплывчатая идея: все, что нам надо будет сделать — это расспросить о Муле и перейти к делу; просто к делу, понимаешь, ничего конкретного.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, Тори. Я сама не очень-то надеялась увидеть Мула, но я думала, что мы сможем получить хоть какую-то информацию обо всей заварухе из первых рук, и затем вручить ее людям, которые чуть больше понимают в этих межзвездных интригах. Я не шпионка из романа.

— Ты не отстаешь от меня, Бей, — Торан скрестил руки и нахмурился. — Что за положение!

Существование личности вроде Мула вообще казалось бы невероятным, если бы не это недавнее странное происшествие. Ты полагаешь, он явится за своим клоуном?

Бейта взглянула на него.

— Не думаю, чтобы мне этого хотелось. И я не знаю, что мне сказать и как поступить. А ты?

Внутренний зуммер зазвучал прерывистым, картавым звоном. Губы Бейты беззвучно дрогнули.

— Мул!

Маньифико возник в дверном проеме — глаза расширены, голос хнычущий:

— Мул?

Торан пробормотал:

— Мне придется их впустить.

Нажатие кнопки открыло воздушный шлюз, и наружная дверь захлопнулась за новоприбывшим. Сканер показывал лишь одну, плохо различимую фигуру.

— Это только один человек, — сказал Торан с явным облегчением, и слегка дрогнувшим голосом произнес, склонившись к микрофону: — Кто вы?

— Вы бы лучше впустили меня и выяснили сами, а? — послышалось в ответ.

— Я должен проинформировать вас, что это корабль Установления и, следовательно, согласно международному договору, он является территорией Установления.

— Я это знаю.

— Входите с открытыми руками, или я буду стрелять. Я хорошо вооружен.

— Ладно!

Торан открыл внутреннюю дверь и положил палец на спуск своего бластерного пистолета.

Послышались шаги, дверь распахнулась настежь, и Маньифико вскричал:

— Это не Мул! Это просто человек.

«Человек» торжественно поклонился клоуну.

— Весьма справедливо. Я не Мул, — он развел руками. — Я не вооружен и пришел с мирной целью. Вы можете расслабиться и отложить свой пистолет. Ваша рука дрожит, что меня изрядно беспокоит.

— Кто вы? — грубо спросил Торан.

— Тот же вопрос я мог бы задать вам, — хладнокровно ответил незнакомец, — поскольку именно вы тут предъявляете ложные претензии, а не я.

— Как так?

— Ведь именно вы утверждаете, будто являетесь гражданином Установления, в то время как на планете нет ни одного зарегистрированного Купца.

— Это не так. Вы-то откуда знаете?

— Потому что я в самом деле гражданин Установления и имею при себе бумаги, удостоверяющие это. А где ваши?

— Думаю, вам лучше было бы убраться отсюда.

— Думаю, что нет. Если вы что-нибудь знаете о том, как действует Установление, — а, несмотря на ваше самозванство, вполне можете знать, — то вам должно быть известно, что если я не вернусь живым на свой корабль в заданное время, последует сигнал в ближайшую штаб-квартиру Установления. Говоря по существу, я сомневаюсь в том, что ваше оружие возымело бы большой эффект.

Последовало нерешительное молчание. Бейта успокаивающе произнесла:

— Отложи бластер, Торан, и отнесись к нему серьезно. Он вроде говорит дело.

— Благодарю вас, — сказал незнакомец.

Торан положил пистолет на стул рядом с собой.

— Может, теперь вы объяснитесь?

Незнакомец остался стоять. Он был ширококостен, с длинными руками и ногами. Его лицо состояло из жестких плоскостей, и каким-то образом сразу становилось ясно, что он никогда не улыбается. Но в его взгляде не было суровости. Он сказал:

— Новости распространяются быстро, особенно когда им трудно поверить. Не думаю, что на Калгане остался хоть кто-либо, не знающий, что люди Мула получили сегодня по зубам от двух туристов с Установления. Я узнал все важные подробности еще до вечера, и, как я уже сказал, кроме меня, на планете нет туристов с Установления. О подобных вещах мы знаем.

— Кто это «мы»?

— «Мы» — это мы! В том числе я! Что вы окажетесь в Ангаре — было известно, вы сами об этом сказали. У меня имелись способы проверить регистрацию и способы отыскать ваш корабль.

Он вдруг повернулся к Бейте.

— Вот вы — уроженка Установления, не так ли?

— Разве?

— Вы — член демократической оппозиции, которую именуют «подпольем». Я не помню вашего имени, но помню ваше лицо. Вы недавно уехали, — но вы бы не смогли сделать этого, если бы представляли собой значительную фигуру.

Бейта пожала плечами.

— Вы много чего знаете.

— Знаю. Вы сбежали вместе с мужчиной. Вот с этим?

— Разве имеет значение, что именно я отвечу?

— Нет. Я просто добиваюсь полного взаимопонимания. По-моему, пароль в ту неделю, когда вы столь поспешно удалились, был: «Селдон, Хардин и свобода». Руководителем вашей секции является Порфират Харт.

— Откуда вы все это знаете? — Бейта вдруг пришла в ярость. — Или его схватила полиция?

Торан пытался ее удержать, но она вырвалась и подошла ближе.

Человек с Установления спокойно сказал:

— Никто его не хватал. Просто подполье простирается широко и дает о себе знать в самых неожиданных местах. Я — капитан Хэн Притчер из Информации, и я сам — руководитель секции, неважно под каким именем.

Он помолчал, потом добавил:

— Нет, вы не обязаны мне верить. В нашем деле лучше переборщить с подозрениями, чем наоборот. Но мне пора бы покончить со вступлением.

— Да, — сказал Торан, — пожалуй, кончайте поскорей.

— Могу я присесть? Спасибо, — капитан Притчер закинул длинную ногу на колено другой и свесил руку со спинки кресла. — Я начну с того, что скажу следующее: я не знаю, ради чего вы все это затеяли. Вы двое прибыли не с Установления, но нетрудно угадать, что вы — с одного из независимых Купеческих миров. Это меня мало беспокоит. Но просто из любопытства: что вам надо от этого парня, этого клоуна, которого вы утащили в безопасное место? Вы рискуете своей жизнью ради за него.

— Этого я вам рассказать не могу.

— Н-да! Ну, я и не надеялся, что расскажете. Но если вы ждете, что Мул явится за ним лично, предваряемый фанфарами, горнами, барабанами и электроорганами — можете успокоиться! Мул действует не так.

— Что? — выкрикнули вместе Торан и Бейта, а из угла, где прятался Маньифико, уши которого почти заметно для глаз вытянулись, донесся внезапный радостный взвизг.

— Именно так. Я сам старался войти с ним в контакт и занимался этим гораздо более серьезно, чем вы, двое любителей. Не сработало. Этот человек не появляется публично, не позволяет себя фотографировать или изображать, и его видят лишь самые ближайшие помощники.