Повелители времени (Страна Эльдера - 2)

- Ты имеешь в виду в библиотеке?

- Нет, здесь, в этом мире, в этом времени. Ведь это династия, какой здесь никогда не было. Здесь мы называем себя властителями Туриона, но уже давно не имеем настоящей власти. Она в руках императора, который правит по ту сторону Серповых гор.

Он замолчал.

- Здесь имеется еще кое-что, - прорычал Бурин. - Как тебе это нравится?

Фабиан застыл над документом, нахмурив лоб, а потом часто заморгал. Была ли причина в плохом освещении или чернила уже стали выцветать?

- Лист чересчур длинный, - сказал Бурин.

Фабиан не понял, что он имеет в виду.

- Тут все правильно. Мой дед Алексис, император, мой отец Юлиан...

- А теперь взгляни на это! - произнес Бурин и достал другой свиток. Он был гораздо короче первого.

- Но это... - Фабиан был потрясен. Документ в точности повторял подробности первого, даже пятна старости на пергаменте были идентичны. Все сходилось до одного определенного пункта:

"...Талмонд Буйный, его сын, предводитель шайки воров, повешен на веревке. Юстин Крыса, его сын, колесован и четвертован, умер без наследника".

На этом свиток заканчивался. Остаток пергамента был отрезан острым ножом. Видимо, кто-то использовал его для других целей.

- И какой из двух свитков подлинный?

- Никакой, - ответил Ким. - Или оба. Они оба - разные редакции истории. Но ни одна из них не соответствует полностью тому, что мы знаем. По одной версии, Дом Алексисов должен править Империей людей до сего дня. По другой - эта династия несколько веков назад вымерла. Но в обоих случаях тебя здесь не может быть, Фабиан.

Фабиан взглянул на него. В его взгляде была неуверенность, тень, которой раньше не замечалось.

- Теперь ты знаешь, как чувствует себя человек, попавший в неправильное время... - заметил Ким.

- Погодите,- проворчал Бурин.- Имеется еще одна версия.

Третий пергамент был обгорелым, но было совершенно ясно, что это тот же самый кусок, что и первые два, с теми же пятнами. Только он был совершенно чист.

- Ты понимаешь? - спросил Бурин. - История еще свершается. И кто-то при этом пытается ее изменить. Я не знаю, кто он. Только у нас больше нет времени. Если мы не будем действовать, то можем тоже выцвести и исчезнуть, как надписи на этом пергаменте.

Неуверенность на лице Фабиана сменилась выражением ужаса.

- Но каким образом мы тогда вообще здесь находимся?

- Я думаю, благодаря кольцам, которые защищают нас от ветра времени, проговорил Гилфалас. - Пока что первое кольцо Высокого Эльфийского Князя охраняет нас. Однако и его власть не безгранична.

Первое кольцо! Ким отчетливо видел, как оно блестит на руке Итуриэль. Возможно, была причина, почему Высокий Эльфийский Князь...

- Мы должны отыскать точку, в которой история нарушила свой ход, сказал он твердо. - А то я уже начинаю сомневаться, не по простому ли капризу судьбы мы оказались здесь все вместе. А ведь сила моего кольца в том, чтобы отправлять каждого в то место, где он более всего необходим. Так говорил мне покойный магистр Адрион.

- Но кто может нам сказать, куда мы должны отправиться? - спросил Фабиан.

- Он знает,- пророкотал голос Горбаца из подвала. Больг стоял на страже в глубокой тени под лестницей. Теперь он вышел вперед, держа в руке барахтающийся узел.

- Я... я ничего не знаю, - бормотал маленький маг. Он, вероятно, тайно прокрался вниз по лестнице, чтобы посмотреть, что стало с его бесценной библиотекой, и попал прямо в руки больгу.

- Магистр Кверибус Траке, - вздохнул Фабиан, - в этом вы нам действительно не поможете.

У Кима чуть глаза на лоб не вылезли.

- Кверибус Траке? Траке Еретик? Автор легендарной "Sacra Theoria Mundorum" ["Священная история миров" (лат.)], которая якобы хранится в секретном архиве университета? Вспомни, Фабиан.

Фабиан наморщил лоб:

- Да, что-то такое было. - Он покачал головой. - Это все так расплывчато - то, другое воспоминание. Однако... это было в последнем веке или нет? Этот Кверибус Траке, о котором ты говоришь...

- ...Уже много лет как мертв, - продолжил Бурин.

- Что вы... что вы, я ничуть не мертв! - заволновался маленький человечек. - И я не еретик. Я написал всего лишь маленькую книжечку... и господа из Академии черной магии сказали, что это безвредно, и поместили ее в Черную библиотеку. Это только пара легенд о Маленьком народе, которые я собрал...

- Разве я - легенда? - Ким отбросил свои растрепанные волосы, так что стали видны его уши. - Вы это видели, магистр? Гномы и эльфы - они существуют, да? И больги - в них вы тоже верите. Однако фольки - это, по-вашему, только сказки!..

Он разъярился так, как уже давно не бывало. Магистр не знал, что и сказать. Внезапно у Кима возникла идея.

- Итак, если вы мне не верите, тогда есть еще одно доказательство. Он снял с плеч вещевой мешок и стал развязывать веревки. - У меня тут имеется одна книга...

- Тсс! - донеслось сверху. - Тихо! Стража!

Ким застыл, не закончив движения; Итуриэль внезапно показалась на лестничной площадке. Наверху Альдо боролся с ослом.

- Тихо, Алекс! - шипел он.

Раздались тяжелые удары во входную дверь.

- Открывайте! - прорычал голос, который мог принадлежать как больгу, так и человеку.

Магистр Кверибус повернулся, но Горбац не ослаблял хватки, и взгляд его не допускал даже мысли о сопротивлении.

- Тут никого нет! - послышался второй приглушенный голос снаружи.

- Но я же слышал! И горит свет!

- Окружите дом! - Третий голос. - И потом ломайте дверь.

Фабиан приблизил губы к самому уху магистра Кверибуса:

- Есть запасной выход?

Магистр покачал головой.

- Тогда идите наверх. Вы должны их как-то отвлечь.

Магистр побледнел:

- Я не могу...

Фабиан кивнул Горбацу. Больг не стал мешкать. Он поднял маленького человечка, как куклу, и на вытянутых руках понес вверх по лестнице. Они услышали, как наверху открылось дверное окошечко. В тишине было отчетливо слышно каждое слово.

- Э... добрый вечер, господа.

- Тут все-таки кто-то есть! Чем ты занимаешься здесь так поздно?

- Я... я работаю. Чем могу служить господам?

- Мы ищем троих мужчин: человека, эльфа и гнома. И ребенка или что-то вроде того. Ты их не видел?