Летописи Нэпэла (СИ)

— Чёрт! — прямо-таки взвизгнул один из старых солдат. — В её багажнике полно оружия! Мы забыли вытащить!..

— Не успели! Не успели мы! — быстро поправил другой ветеран. И оглянувшись на остальных, развёл руками. Ничего не поделаешь, склероз…

— А я-то думаю, чего она так легко согласилась… — проговорил Сэйпог.

— Да она винтовку от дробовика не отличит, — проворчал любимый дедушка Чёрного Сапожка. — Просто она решила, что раз всё равно вернётся утром… Зачем время тянуть? Эх, как бы глупостей каких не наделала, — старик отвернулся и уставившись в бинокль на полигон, стал яростно крутить окуляры.

— А она… — нерешительно сказал Сэйпог. Как же покорректнее задать такой вопрос, про её имя…

— Нет, она не пойдёт за нами, — по-своему понял старик.

Сэйпог вздохнул свободно, неприятной ситуации не получилось. И подхватил речь старика:

— Да если и пойдёт вслед, ничего угрожать ей уже не будет… Ну, разве что, на кровищи поскользнётся. Хотя нет, у неё ведь сапожки шипованые, — Сэйпог поймал на себе тяжёлый взгляд дедушки, и растерянно произнёс: — Чёрные такие…

Старый военный отвернулся и, как показалось бывшему главе Гибеша, сплюнул со злости. И точно — утёр губы тыльной стороной ладони, прежде чем процедить сквозь зубы:

— Ладно, займёмся работой.

Глава 9

Соткана ткань

Большая, как туча,

Чтоб возвестить

Воинам гибель.

Окропим её кровью,

Накрепко ткань

Стальную от копий

Кровавым утком

Битвы свирепой

Ткать мы должны. Песнь валькирий. Старшая Эдда.

Тяжёлая стальная дверь закрылась, отрезав группу людей от пути на поверхность земли. Тело убитого Трейсом учёного лежало у стены. Едва последний солдат вошёл в бункер, — они отступали выставив автоматы, с приложенными к стволам фонарями, будто боялись чего-то, скрывающегося в темноте, — учёные, что присели рядом с мёртвым телом, отскочили прочь. Лицо трупа в полумраке превратилось в зловещую белую маску, тонкие руки стали казаться плетями, чуждыми человеческому телу.

Люди стояли в тёмной пещере в абсолютной растерянности. Сгрудились под забранной решётчатым плафоном лампочкой, тусклой, пыльной, в стене над дверью. Решётка кое-где была разорвана, прутья выкручены немилосердно. Под ногами хрустело стекло, — те же существа добирались и до лампочки. Потому, когда солдаты открыли дверь, первым делом кинули во тьму пару гранат. Только потом забросили осветительную, — она уже перегорела, — дали в руки одного из лаборантов табуретку и лампочку, выгнали вперёд.

Теперь они стоят под этой лампой, и шарят в темноте перед собой лучами фонарей.

Что делать дальше? Никто не знает. Или почти никто…

— Потушите все фонари, кроме одного. Батареи надо расходовать экономно, — отдала приказ Риана, заурядная лаборантка. Хуже, чем заурядная.

Её обязанности в научной группе сводились к нескольким крайне простым действиям, их мог бы выполнять и кто-нибудь другой. И, наверно, даже с лучшими результатами. И как случилось, что кое-какие обязанности отошли к Риане — никто уже не помнил. Однажды она появилась в лаборатории, и всем показалось, что она была здесь очень давно.

Рано утром Риана включала компьютер, — для этого нужно было нажать большую зелёную кнопку, ошибиться никак нельзя. Она постоянно ошибалась, тыкала пальцем в значок с номером устройства и его характеристиками, за этим занятием её регулярно заставал заведующий отделом. Ещё Риана должна была вести записи показаний приборов, — дублируя следящие устройства, — и ровно полчаса в день она усердно занималась этим. Каждый раз открывала свой блокнотик и начинала с того, что аккуратно переписывала всё, что было указано на том самом значке на лицевой панели системного блока. Потом перерисовывала всё с экрана, — вместо линейки подставляла палец, — выводила контуры работающих программ. Такую мелочь как цифры, мелькающие в окошках, оставляла без внимания. Но самой важной обязанностью Рианы было протирание на приборах пыли. Дело требовало осторожности, — не нажать бы случайно какую-нибудь кнопку. Поэтому, едва лаборанты замечали, что Риана берётся за тряпку, ставили на главном пульте блокировку всех нажатий.

Она вечно была такой растерянной, что растерянность передавалась и другим людям, хоть минуту побывшим рядом с ней. Взгляд её бесцветных непонимающих глаз перебегал с одного предмета на другой, и человеку казалось, будто он тоже что-то ищет. Он подключался к поискам, потом резко обрывал себя, уходил поскорее. Впрочем, если с ней находились двое-трое, всё было иначе. Подталкивая друг друга под рёбра, насмехались над великими способностями Рианы к науке.

— Здесь неподалёку должна быть свалка, — вновь заговорила Риана спустя секунду. — Когда строительство бункера закончилось, туда сгребли весь оставшийся мусор. Может быть, мы сможем найти там инструменты?

— Решено! Отправляемся туда! — после недолгого раздумья произнёс Майсмур, помощник убитого главы группы. — Кто хочет остаться здесь? — он обернулся к испуганно сбившейся толпе людей. — Никто? Тогда все за мной!

Майсмур сделал несколько шагов и остановился: туннель разветвлялся.

— Ты не знаешь дороги туда? — учёный обратился к Риане.

— Конечно знаю! — с улыбкой ответила девушка и пошла по левому проходу, на ходу срывая с себя опостылевший белый халат. Под ним оказалось облегающее чёрное платье, открывающее колени любопытствующим взорам.

— Ты была здесь? — бросил вслед ей Майсмур.

Девушка не ответила. Оглянувшись, криком подогнала растянувшуюся на двадцать метров группу учёных.

— Быстрее! Или кто-то хочет потеряться и достаться мутантам на ужин? И бросьте эту падаль! — крикнула она тем, кто нёс на руках главу группы, учёного, убитого Трейсом. — Он давно мёртв!

— Да кто ты такая, чтобы здесь командовать?! — вскричал лаборант. Остервенел настолько, — сказалась подавляемая злость на Трейса и его приспешников, — что не говорил, а рычал, брызгая слюной.

— Я? — удивилась Риана. — Я командую? Очень мне надо командовать бригадой мертвецов!

Она фыркнула, пошла по пещере.

— Может, его следует похоронить? — нерешительно произнёс вслед кто-то из носильщиков трупа.

— Бросьте здесь! — не оглядываясь, крикнула девушка. — У нас и так мало времени! Мутанты не оставят от него и косточек! А если задержимся — и от нас тоже!

Учёные нехотя покорились.

— Да не бойтесь так! Мутанты активны лишь ночью! — со смехом произнесла Риана.

— Здесь всё время темно! — прошипел кто-то из толпы. — Какая им разница, ночь или день наверху?

— Понятия не имею! — усмехнулась Риана. — Если хочешь, спроси у них сам! До наступления темноты на поверхности ещё восемь часов. Мы успеем основательно подготовиться к встрече с ними!

— Откуда такое знание поведения мутантов? Может, ты их и видела раньше? — Майсмур с трудом догнал её и примеривался к темпу её ходьбы.

— Видела! — с ощущением своего превосходства — наконец-то! — сказала Риана.

— И как же они выглядят? — поинтересовался Майсмур.

— Скоро сам узнаешь! — весело заявила девушка.

— Мы погребены заживо на трёхкилометровой глубине! — сорвался на крик техник. — Нам никогда не выбраться отсюда! Но даже если мы поднимемся на поверхность, нас тут же арестуют и казнят!

— Мы могли бы бежать из страны! — сказал кто-то другой.

— Зачем строить планы на столь отдалённое будущее? — прервал их Майсмур. — Нам ведь даже эту ночь не пережить. Когда мутанты попрут со всех сторон, мы, в лучшем случае, продержимся пару минут.

— Мы выстоим, если будем едины, — воодушевлённо проговорила девушка. — А если их будет больше — умрём с честью, не на коленях, прося пощады, а с оружием в руках!

Ход кончился, группка людей оказалась в огромной тёмной пещере. Потолок терялся где-то в вышине. Вокруг высились горы старого хлама. Люди, — у некоторых из них в узких катакомбах уже начинались приступы клаустрофобии, — были шокированы и подавлены открывшимся простором.