Дороги

На экране снова появился Рэй, который, ехидно улыбаясь, спросил:

– Ну как, все вещички тщательно проверил?

– По твоему виду вижу, что без подвоха не обошлось, но мы ничего не нашли, так что лучше признайся.

– Естественно не обошлось. - Улыбался Рэй. - Но этот подвох и заключался в том, что никакого другого подвоха не было, а ты все полностью проверил. Мораль: доверяй своему ближнему.

– Это откуда же ты такой морали набрался?

– Естественно не от тебя, Вик. Ну да ладно, все забыто, но если потом будешь отключать рацию, то хотя бы предупреждай. Кстати, я сделал для всех вас новые рации. Откройте окошко.

Над окном доставки зажегся сигнал. Немного помедлив, я открыл окно. Внутри лежали два небольших диска-медальона с эмблемкой "Иглы" и тремя кнопками. Один такой медальон был на цепочке, другой же без нее.

– Микрорации, - прокомментировал Рэй, - радиус действия - шесть тысяч километров, но в данном случае этого вполне достаточно. Включаются нажатием голубой кнопки, нажатием красной - выключаются. А если нажать белую, то работают как слабенький фонарик. По этой рации можно связаться со мной, ну а через меня - с кем угодно. Рация с цепочкой - для Реля, ну а ты, командир, можешь надеть рацию на цепочку ключа.

Ключ как всегда был со мной. Я вытащил его из-под майки и прицепил рядом рацию. Рель же надел свою рацию раньше меня и с интересом поглядел на ключ, но ничего насчет него не спросил. Тем временем над окном доставки снова загорелся сигнал, а Рэй пояснил:

– Полетная игловская форма для Реля. Одевайся, а то возможно тебе захочется показаться в таком виде кое-кому из своих знакомых.

– Благодарю, - сказал Рель, и без промедления облачился в новенькую форму. Потом спросил у меня, - ну как, похож я на звездолетчика?

– Если уж я похож, то и ты тоже похож.

– Вы оба не очень-то похожи, - подытожил с экрана Рэй и рассмеялся.

– Точно так же, как ты непохож на машину, - поддел его я.

– Что же, в этом сравнении есть смысл.

В этот самый момент в каюту завалился Сережка. И он тоже оказался одетым в игловскую форму. На плече большая сумка, а на шее цепочка с рацией-медальоном.

– Уже готов? - спросил я у него.

– Вполне. Можно отсюда смываться.

– Тогда идем, - скомандовал я.

Я опустил дисколет снова возле речки, где, как и в прошлый раз, не было ни человека. Я об этом поинтересовался у Реля:

– Рель, у вас что, в этом поселке совершенно нет никаких ребят?

– Соскучился по любопытным? Вообще-то ребят здесь хватает, но сейчас же лето, а летом занятий нет. Те, кто помладше, отдыхают: кто у моря, кто вообще на природе. Ну а те, кто постарше, находятся сейчас в летних группах.

– Что это за группы? - поинтересовался я.

– Ну, как тебе объяснить… Группы действия… и отдыха тоже. Группы собираются по интересам, да и по характеру тоже. Собираются весной, но действуют летом. Ищут себе интересное и нужное дело. Дело может быть разное. Можно и уборкой города заниматься, а можно и серьезную работу найти, например сажать леса на границе пустынь, строить каналы и даже чистить следы последней войны, но это только для хорошо себя зарекомендовавших групп. Состоять в такой группе почетно…

Он запнулся и отвел взгляд в сторону. Я же спросил:

– И если все сейчас в группах, почему же ты - нет?

– Если честно, то меня исключили из "Белых птиц Гэзда" за… трусость, - последнее слово он сказал с замиранием в голосе, и окончательно опустив голову.

– Да, дела, - сказал я, - не подумал бы, что ты скажешь о себе такое… И что, были на это основания?

– В том то и дело, что были.

– На труса ты вроде бы не похож. Ну что же, давай рассказывай все, подробно и по порядку.

– А это обязательно, - он поднял ставшие сырыми глаза и посмотрел на меня.

– Чтобы помочь, надо понять. Чтобы понять, надо выслушать. Так что давай садись и рассказывай.

Рель сел прямо на траву, а я рядом с ним. Сережка же немного позади - по его виду можно было догадаться, что эта история ему уже знакома, и свое мнение о ней он уже имеет и менять его не собирается, что бы Рель ни сказал. Рель же начал рассказывать. Не буду полностью пересказывать его рассказ. Вот основное, что я из него понял:

Летняя группа "Белые птицы Гэзда" существовала больше тридцати местных, Латянских лет и уже давно была на хорошем счету, ну то есть было хорошо себя зарекомендовавшей. В ней многократно обновлялся состав, но хорошая репутация сохранялась. Рель вступил в эту группу еще перед прошлым летом, хорошо себя показал и стал даже командиром одной из десяток. Все прошлое лето они сажали лес здесь, на малом северном материке, ближе к западному берегу, в месте, именуемом Большой Песчаной Пустошью. Сделали работу хорошо, заняли четвертое место в соревновании всех летних групп Северного полушария. И поэтому на этот год могли сами выбирать себе любое дело.

И дело себе они естественно выбрали, очень даже непростое дело. К юго-востоку от Малого Северного материка лежал архипелаг Синрарнир. Десяток островов, протянувшихся редкой цепью немногим севернее тропика. До войны эти острова входили в состав Аивера и были знаменитейшим по всей Лате курортом, да и просто местом отдыха. В войну же Вак, одержимый какой-то ненавистной злобой, обрушил на архипелаг целый атомный дождь - от пяти до восьми зарядов на каждый из островов. И архипелаг превратился из курорта в радиоактивное пепелище.

Только пару лет назад радиационный уровень на Синрарнире был признан опустившимся до безопасного уровня. И было принято решение очистить и возродить острова Синрарнира.

Но лежащие в благодатных для жизни широтах, прогретые солнцем и напоенные влагой, эти острова не были мертвым пепелищем. Еще с тех времен, когда орбитальные зеркала начали понемногу прогревать планету, жизнь начала возрождаться и на архипелаге. Но радиация извратила эту жизнь. За несколько лет острова покрыли ужасные мутантные джунгли, в которых постепенно развелись не менее ужасные животные.

И эта жизнь на островах была настолько ненормальна, что человечество Латы, ценящее после войны любую жизнь, все-таки решило полностью уничтожить эти чудовищные джунгли Синрарнира. Для этих целей был специально сконструирован вирус, смертельный для этих мутантов, и самораспадающийся после того, как сделал свое дело. Два года назад острова были обработаны этим вирусом, а в этом году началась очистка одного из островов - острова Синоль, главного острова архипелага.

"Белые птицы Гэзда" выбрали себе работу на Синоле, впрочем не только они одни, еще десяток летних групп тоже выбрали ее. Так же на этом острове работали и профессиональные отряды "Солнечного клинка", и команды штатских специалистов и ученых. Но и остров был совсем даже не маленьким.

"Птицы" высадились на западном берегу Синоля в первые дни лета. Нужно заметить, что "Птицы" - это одна из довольно крупных групп, в ней было двести шесть человек. Недалеко от берега они разбили лагерь и принялись собственно за работу. Нужно было уничтожать мертвые джунгли. Конечно, легче всего было бы их просто сжечь, но латяне не выбирали самых легких вариантов, а выбирали самые рациональные. Мертвая растительность вручную опрыскивали составом, содержащим искусственно выведенную бактерию. Абсолютно безопасная для живых организмов, она очень быстро разлагает мертвую растительность до полного перегноя. Но эта бактерия живет всего несколько суток, затем вырождается и погибает, а ее производство - довольно хлопотное занятие. Поэтому и нужно опрыскивать вручную, иногда по нескольку раз, а не прыскать, скажем, с самолета.

Они опрыскивали искореженные мертвые деревья. Самые большие сначала валили. Прорубались через мертвые джунгли. Приходилось работать и по колено в гнилой воде, и под беспощадно палящим солнцем. Работа была нелегкой, но никто не жаловался. Работали весь день и даже прихватывали часть долгой тропической ночи, которую на время прогонял один из орбитальных отражателей.