Антидот к паранойе

– Убрать тягу! Свободное падение! Экспресс-тест!

– А? – умно отозвался пилот.

– Мать твою, тягу убери! Оранжевая кнопка справа! Аварийная оценка!

– А-а-а, – сообразил, наконец, тот.

Вырубив двигатели и отправив бот в еще один свободный неуправляемый полет (Матвей, чувствуя подступающие к горлу внутренности, даже нашел в себе силы ухмыльнуться: а что вы думаете, это и есть воздушный бой), пилот со всей силы врезал по широкой оранжевой кнопке экспресс-теста.

Все дисплеи тут же прочертила полоса бегущих цифр. Единая система оценки работоспособности систем. Делягин сжал кулаки: только бы хватило высоты. Нет, они не разобьются, система сама оценивает расстояние до поверхности и, если критично, включит автопилот. Но тогда она не сможет адекватно восстановить боеспособность. Ведь далеко не каждое попадание в бот ведет к неустранимым повреждениям. Броня у штурмовиков очень неплоха, а защита – не вооружение, на гражданские версии ботов ставится в полном объеме.

Бот тряхнуло, и падение прекратилось, сменившись ровной тягой.

– Поверка закончена, – металлическим голосом произнесла система. Дисплеи вновь обрели цвет и жизнь.

Хотя, не все. Матвей бегло просмотрел панель. Н-нда, не лучший вариант. Но, ничего, до падающего бота Таиксаны дотянем. Тем более что система обнаружения не пострадала.

Чего, правда, нельзя сказать о вооружении и двигателях. С обеими носовыми пушками можно попрощаться. Из двигателей работает только один, с трудом обеспечивающий хоть какое-то движение. Аэродинамика кончилась….

Да уж. Это уже не штурм-бот. Что именно, Матвей так и не придумал, но на это и времени не хватило.

Ярко-зеленая линия. Еще одна. Ну, ничего ж себе у них зарядов. Да и откуда? До городка проходчиков еще двадцать минут лета?

– Вниз! – заорал Матвей, представив себе еще одно попадание. – Идем понизу! Тянем, сколько сможем!

Удар!

– Нисколько не сможем, – упавшим голосом доложил пилот. – У нас правого борта нет.

Дисплей перед Матвеем печально высветил схематичный вид бота, у которого не хватало правого носового окрылка, вырванного почти до середины корпуса.

О долете речи уже и не шла. Выжить бы при падении.

Неплохие стрелки у проходчиков…

Глава 12

– Подтянись, – Матвей притормозил, дожидаясь бойцов.

Один, два, три… И все. Приземление превратило его пятерку в тройку. К счастью, трупов нет, но поломались двое сильно – бот упал носом правой стороной. Как раз тем местом, где не осталось окрылка со встроенными системами аварийной посадки. Итог: минус пилот – «номер первый», и «номер четвертый».

Их затащили поглубже в лес, поставили «полевики» на режим «поддержание жизни», при котором умная броня погружает пострадавшего в медикаментозный сон, способный сохранить тело до помещения в регенерационную камеру, и активировали спасательные маячки, настроенные на приемники в общине. Через несколько часов за ними прилетят. Волноваться особо нечего, в рег-камерах и не таких поправляют, а противника вокруг не наблюдается.

А вот с остальным дело обстояло гораздо хуже: теперь вместо шести бойцов по лесу бежало лишь четверо. Маловато. Хотя, кто знает, сколько народу осталось в упавшем боте. Может, там вообще никого нет.

– Давай, давай, – подгонял Матвей.

На забрале бота все отчетливей проступала схема местности, на которой лежал бот Таиксаны. Значит, они на самом деле уже близко. «Полевик» не убээс, его системы вдаль не работают. Они максимум рассчитаны на пару кварталов в городе. Так что раз уже видна схема, значит, остался где-то километр. Нет, даже меньше. В лесу больше помех, сигнал рассеивается. Значит, метров пятьсот.

– Стоп, – скомандовал Делягин, когда последний из тройки подтянулся в спину второму номеру.

Тройка остановилась. Даже под броней было видно, как тяжело дышат бойцы. Матвей и сам с трудом переводил дыхание. Марш-бросок выдался непростым. Хорошо еще, что их бот все же по инерции пролетел вперед и упал всего километрах в трех от объекта.

Кросс в броне по лесу то еще удовольствие, а тут еще и не самый чистый участок попался, с овражками, буреломами и зарослями густого кустарника. Но «полевики» выручали. Создаваемые для перемещения по предположительно разрушенному городу, с лесными завалами они тоже справлялись неплохо, позволяя экономить силы.

Однако, «полевики» «полевиками», а гнал Матвей оставшуюся тройку нещадно (и так время потеряли, обеспечивая безопасность раненых), поэтому на подходе сил почти не осталось. Никто, правда, не жаловался. Все понимали, что если вынесенные за пределы города караулы проходчиков (а никем другим эти стрелки быть не могли) доберутся до упавшего бота первыми, то все страхи и жертвы были напрасны.

– Стоп, – Делягин перевел дух. – Забрала поднять, правые перчатки снять. Глаза и ногти к осмотру.

Бойцы, все так же тяжело дыша, распрямились, поднял и забрала, отстегнули перчатки и послушно вытянули руки вперед.

Матвей прошелся перед каждым, посвечивая перед собой фонариком, встроенным в рукав.

– Норма, – отпустил он первого.

– Норма, – хлопнул по плечу второго.

– А ты когда последний раз принимал таиксану? – Делягин внимательнее присмотрелся к ногтям отстающего третьего бойца. Коротко остриженные ногти с заусенцами щеголяли разводами разной интенсивности зеленого. Матвей посветил парню в глаза – та же картина. – Ну?

– Перед посадкой, – неуверенно пожал плечами тот.

– Принять сейчас, – Матвей повернулся к остальным. – Вы тоже, раз время есть.

И первым раскрыл походный карман на бедре «полевика», подавая пример. Тройка тут же защелкала замками таких же карманов.

– Не забывать, – Матвей с аппетитом оторвал кусок темно-зеленой с медовыми прожилками пластины. Ему необычные свойства брикета были ни к чему, но и сам по себе продукт был неплох. Бодрил не хуже энергетиков. – Сейчас бы мы пошли, красавцы…

– А почему тот Таиксана боится этой, нашей таиксаны? – один из бойцов махнул рукой с зажатой в ней спрессованной пластиной. – И почему они одинаково называются?

– Точно не знаю, – пожал плечами Матвей. – Об этом лучше спрашивать старейшин. Но я слышал что-то вроде того, что как раз этот рецепт и появился в ту самую, первую вспышку. Откуда его выкопали и кто – непонятно. Но только как раз те самые ребята из ФАФ, помните, про которых я рассказывал…?

Бойцы закивали.

– Вот они потому и смогли Таиксану взять, потому что вот это, – Матвей показал на брикет, – является противоядием. Он кстати, первоначально в таком виде и делался. Это уж потом его начали в пищу добавлять и наш салат из него готовить.

Он улыбнулся.

– Потому никто в галактике и не может воспроизвести оригинальный рецепт салата, что туда добавляется именно вот эта штука, – Делягин опять поднял брикет. – Только обработанная особым образом. Так сказать, экспортный вариант.

Бойцы заулыбались. Рецепт «таиксаны», знаменитого на всю галактику салата, придающего сил и реально очищающего организм от целого ряда вредных веществ, являлся визитной карточкой Пепла. Причем община никак не рекламировала себя в этом аспекте, отдав все лавры правительству и снабжая его лишь ингредиентами в виде брикетов. Эдакая хитрая тайна.

– Готовы? – Матвей расценил улыбки, как свидетельство восполнения сил. – Тогда заглатываем все до конца и пошли. Времени у нас мало.

В ответ согласно чавкнули три рта и клацнули три забрала. Делягин оглядел небольшой строй.

– Так, ребятки. Идем тихо, импульсники на минимум. Стрелять пока только по ногам. Полное радиомолчание, говорю только я. Все понятно?

Три кулака стукнули в шлемы. Тройка молча отдала честь, показывая выполнение команды.

– Ну и молодцы, – Матвей развернулся и, не говоря больше ни слова, нырнул в лес.

Чего зря болтать? Все уже двести раз переговорено, а конкретно будем смотреть по месту. Тем более что время действительно поджимает.