Елена Прекрасная

- Вы взяли себе псевдоним? - продолжал допытываться Крто. Как-то незаметно следователь и подозреваемый поменялись местами. Теперь архонт уже, не скрываясь, допрашивал копа.

- Нет, это мое подлинное имя. А с тем Дерпфельдом обычное совпадение.

- Вы староваты для практиканта. Уж скорее господину Рассольникову по годам больше подходит эта роль.

"Мерзавец!" - опять же мысленно выругался Атлантида.

- Я не сразу пришел в археологию, - продолжал выкручиваться сержант. - До этого я был военным летчиком. Но потом решил сменить профессию. Можете проверить. Мое имя до сих пор числится в списках астронавтов запаса Лиги. Ах, извините, у вас наверняка нет доступа к этим файлам.

- А-а... - протянул Крто и вдруг ослабил напор. - Что же вы сразу не сказали! - в голосе его послышалась досада. Но он тут же попытался эту досаду скрыть, и изобразил любезную человеческую улыбку. Довольно правдоподобно изобразил.

- Думаю, мы еще встретимся, и не раз, - тут же попытался отыграться сержант. - Ведь мы не можем безвылазно сидеть на острове Волка. К тому же, без вашей помощи нам никак не обойтись.

Крто промямлил нечто неопределенное. При всем желании, его слова нельзя было принять за любезное приглашение.

- Я рад, что ваш дом открыт для нас в любое время дня и ночи, беспардонно заявил профессор Рассольников. - Но мы не будем злоупотреблять вашим гостеприимством.

- А я что, должен жить на этом гнусном Волке, пока они копают шельф? возмутился вдруг Стато. - И где жить? Там же никто не живет. Можно утром проснуться, а от твоего хвоста останется один скелет - крабы за ночь обглодали.

- Возьми с собой жилой блок, - посоветовал Крто.

- Жилой блок уплыл во время прошлой экспедиции, когда этот Корман нас всех кинул, как дохлых рыбин.

- Вы знакомы с Корманом? - очень ловко встрял в разговор Дерпфельд. Хотя имя Кормана Стато уже упоминал.

Имма глянула на Крто. В глазах ее был не испуг - ужас... Руки задрожали, и она спешно их стиснула. Крто, заметив это, положил свою ладонь на ее два сжатых кулачка. Жест - явно подражание человеческому, но на человеческий мало похожий: Крто будто муху прихлопывал. Да, а если другой император введет моду подражания внешности и манерам разумных тираннозавров, бедным эгейцам придется срочно переучиваться.

- Корман вел раскопки, - сухо сказал Крто. - Стато его сопровождал. Господин Корман пробыл на острове Волка месяц, потом уехал.

- Он ничего не нашел, - спешно добавил Стато. - Ничегошеньки. - И залпом допил из раковины пиво. - Выдохлось, зараза...

- Стато! - укоряюще воскликнула Имма.

- А в чем дело. Пиво выдохлось... я сказал - зараза. Зараза - и камень... То есть точка - как говорят люди. В нашем языке - камень и точка - одно и то же слово. Уронить камень - значит, поставить точку...

- А что раскапывал Корман? - прервал Дерпфельд неумелую попытку Стато увести разговор от неприятной темы.

- Затопленные руины вокруг Волка. Но там, на шельфе ничего нет. Совершенно ничего, клянусь прибоем!

- Зачем же тогда нас вы туда посылаете? - спросил Платон.

У Стато побелел нос, он умоляюще глянул на Крто.

- Там много развалин и много старинных построек. - В отличие от Стато, архонт не собирался смущаться. - Но нет драгоценных металлов. А господина Кормана интересовало только золото. К сожалению. Он не обращал внимания на предметы эгейской культуры. Уверяю вас, там остались развалины многочисленных храмов. Здания, акведуки, часовни, дороги, склады. Что вас интересует?

- Альфреда Кормана зверски убили, вы знаете? - вдруг спросил Дерпфельд.

Эгейцы застыли. Будто их накрыло десятым валом - так говорят на Эгеиде - здесь десятый вал - самый высокий. Имма тихо ахнула. Стато поднес к губам свою раковину и сделал судорожный глоток, позабыв, что его раковина пуста. В огромных черных глазах Крто вновь вспыхнули синие нехорошие огоньки.

- Нет, не знал, - признался архонт. - Но рад это слышать. Рад, что он сдох. - В горле у наместника булькнуло - что означало короткий смешок.

- Убили? - переспросила Имма. - Но как же... - Она поначалу лишь поразилась, потом вздохнула - как показалось Платону - с облегчением. То есть, если бы Имма была человеком, Платон принял бы этот вздох за вздох облегчения.

- Я веду расследование убийства, - продолжал Дерпфельд, не снижая напора, но, уже чувствуя, что какой-то важный момент упущен, и вряд ли что-то ценное можно вытянуть из Крто. А Имме или Стато архонт не даст говорить - он достаточно умен. Сержант пожалел, что не сумел поговорить с Иммой наедине. - Мне сказали, что вы с ним поссорились.

- Вы меня подозреваете? - в глазах Крто мелькнула нескрываемая насмешка. Его человекоподобие раздражало.

- По моей версии его убили эгейцы. Так что я подозреваю всех жителей планеты. Но пока никого конкретно. Я могу подозревать всех: Стато, Имму, вас...

- Он хотел контрабандой вывести раковины, - неожиданно заговорила Имма и дерзко с вызовом глянула в лицо Дерпфельду - Я как страж пыталась его задержать. И он оказал сопротивление.

- Он ударил вас? - уточнил Дерпфельд.

- Он... он... оскорбил. Словесно.

- Она - моя женщина. Единственная женщина, - Крто произнес слово "единственная" каким-то невозможным визгливым голосом. И вновь хлопнул Имму по руке, будто припечатал очередную муху. - Я никому не позволю ее оскорблять.

Рассказ Иммы и Крто был правдив. Вернее, почти правдив. Что-то они не договаривали. Несомненно. Платон это понял. Понял и Дерпфельд. И - как показалось - и Крто догадался без труда, что ему не поверили.

Но Альфред Корман вез с планеты только раковины. И ничего больше. Как раз это было правдой.

- Стато, сколько у тебя жен? - спросил сержант, когда люди покинули не слишком гостеприимный дом архонта.

- Пока одна. Но на следующий год возьму новую. Непременно. Приходится экономить на всем.

- Даже на масках, - подсказал Дерпфельд.

- А маски, между прочим, дорогие, - обиделся Стато. - Импорт. Причем спецзаказ для Эгеиды. И всегда не хватает. Записываемся в очередь. А если без очереди - то надо переплачивать. Хорошо, через Крто можно достать без доплаты.

- Что ж не достал? - поддел его Атлантида.

- Он достал... - было видно, как под старой маской у Стато задергался нос. - Но я новую маску перепродал. Кредиты были нужны...