Дэймия (Ровена - 2)

"Черт! Служба Безопасности! Я должен предупредить их, а не то они поджарят ее своими лучами, как только она появится там!"

Афра быстро обернулся, чтобы предупредить Ровену, но ее уже и след простыл. Он сердито вскричал:

"Рейдингер!"

"Успокойся! - ответил ему Прайм Земли. - Я буду обращаться с ней бережно, как с родной дочерью. Ох, черт! Она уже здесь! - Голос Рейдингера растаял, а затем снова возник в сознании Афры: - Я хотел сказать тебе... Скажу чуть позже..."

Афра не говорил с Рейдингером до следующего утра. Когда он уже заканчивал свой по обыкновению скудный завтрак, Прайм Земли лично сообщил ему о новом назначении Ровены.

"Альтаир? Как вы могли?" - воскликнул Афра.

"Я должен был поступить так!" - резко отозвался Прайм Земли.

Афра уловил отзвук боли в его словах. Это была боль, которая появляется после принятия неприятных для себя решений. Кроме того, это была боль просто старого человека. Афра торопливо подошел к консоли и просмотрел информацию о Рейдингере, которая имелась у компьютера. Прайм Земли приближался к своему сто десятому дню рождения.

Некоторое время Афра раздумывал, сказать или нет Рейдингеру о подлинной причине своего гнева по поводу последнего назначения Ровены, но в конце концов пришел к выводу, что сделать это лучше всего самой Ровене и Джеффу Рейвену. Кстати, он ведь не был уверен в том, что Ровена действительно беременна.

"И потом, я должен освободить тебя и Аккермана для выполнения особого задания", - тихо добавил Рейдингер.

"Не кажется ли вам, что Каллисто будет достаточно оголена и без того, чтобы удалять со станции и нас?" - резко ответил Афра, немало удивленный тем, что разговаривает подобным образом с человеком, олицетворяющим ФТиТ.

"Я и не думал перебрасывать кого-либо из вас на другое место, послышались слова Рейдингера. - Как бы то ни было, я должен думать о будущем. Ведь, откровенно говоря, хотя Джефф Рейвен и хороший человек, у него нет необходимых навыков, чтобы руководить станцией. Я хочу, чтобы вы..."

Афра перебил Прайма Земли:

"Мне учить мужа Ровены? А вам не приходило в голову, что он может воспрепятствовать тому, чтобы я находился рядом с его женой? Не говоря уже о нем самом и их детях".

"Приходило, - кисло отозвался Рейдингер. - По-моему, это было бы величайшей катастрофой".

Афра почувствовал себя неловко. Он не мог понять, почему его личные переживания должны расцениваться как катастрофа.

Рейдингер терпеливо объяснял:

"Какая мне польза от них, если они смогут работать только вместе? Неужели ты на самом деле думаешь, что Ровена может выбрать какого-нибудь незначительного человечишку? Ты прекрасно знаешь, что она уже почти сделала свой выбор..."

"Стоп! - воскликнул Афра, прикрывая глаза от внезапно возникшей боли. Ровена для меня друг, и даже больше. Я люблю ее, как сестру. И если для ее счастья необходимо, чтобы я исчез из ее жизни, то ни вы, ни ФТиТ, никто не сможет помешать мне!"

"Значит, ты намерен сбежать под каким-либо предлогом? Зеленая кожа и такая же зеленая от страха душа, не так ли, капеллианин? Ты боишься увидеть их любовь? Ты любишь ее недостаточно сильно, если не можешь достойно встретить ее мужа!"

"Этого я не говорил! - горячо возразил Афра, глаза которого пылали желтым пламенем. - Я с радостью буду работать с Джеффом Рейвеном. Он замечательный человек. Они с Ровеной - великолепная пара. Но вы должны понимать, что между мной и Ровеной существуют секреты, которые... которые могут сделать для него работу со мной невозможной..."

"Надо попробовать. Не получится - попытаемся придумать что-нибудь еще. Но не будь предубежденным..."

Афра улыбнулся:

"Она выбрала его, и одно лишь это делает его необыкновенным человеком. Кроме того, он способен очаровать любого".

В ответ Рейдингер рассмеялся. Неужели Рейвен очаровал даже Прайма Земли? Или Рейдингер уловил и этот подтекст в мыслях Афры?

"Я всегда считал тебя мудрым, тонко чувствующим львом. Считай это назначение еще одним способом помочь Ровене".

Беседа закончилась. Мысли Рейдингера растаяли вдалеке, оставив после себя ощущение тепла и плохо скрытой боли.

После разговора с Рейдингером Афра какое-то время чувствовал себя совершенно растерянным. Немногочисленные предыдущие встречи с Джеффом Рейвеном пробудили в Афре симпатию к этому человеку. К тому же Афра был рад, что Ровена наконец-то нашла себе любимого. Возможно, и он когда-нибудь обретет свое счастье. Но он не лгал, когда говорил Рейдингеру о своих опасениях, что его братская близость с Ровеной может стать источником напряжения между ним и Джеффом Рейвеном.

По станционной связи объявился Брайан Аккерман:

"Афра, где Ровена?"

Вместо ответа Афра поспешно проглотил остатки завтрака, бросил посуду в моечную машину и переместился в зал управления. Едва увидев его, Брайан начал что-то раздраженно высказывать.

- Она получила новое назначение. Давай сообщим об этом всем остальным.

- Новое назначение? - удивленно переспросил Аккерман.

Рядом с Башней опустилась персональная капсула.

"Афра?"

"Я здесь", - ответил капеллианин, посылая ментальный образ зала.

В зале немедленно появился Джефф Рейвен.

- Мне очень жаль, что нам не удалось поговорить, когда я был здесь в последний раз, - первым делом произнес Джефф Рейвен, протягивая руку и, как всегда, обаятельно улыбаясь. На его лице все еще были заметны следы недавнего несчастного случая, но внутренние силы гостя уже вполне восстановились. - Думаю, теперь у нас будет достаточно времени, чтобы исправить это положение.

Собравшись с силами, Афра пожал протянутую руку. В момент рукопожатия он почувствовал прилив дружеских сил, что позволило ему заметить:

- Я ждал этого.

Джефф огляделся, кивая тем присутствующим, кого знал, и приветливо улыбаясь тем, с кем знаком не был.

- Наверное, вы уже догадались, что это Джефф Рейвен, который направлен к нам вместо Ровены. Она же получила новое назначение на Альтаир, на свою родную планету.

- Афра, - вежливо обратился к нему Рейвен, - я хотел бы поговорить с тобой наедине. Давай перейдем в Башню.