Грань желания

- Да, унизительно, - согласилась Марина. - Но честное слово, это не самое страшное унижение из тех, что мне приходилось переживать!

Игорь примолк. Казалось, он впервые осознал, что Марина старше его и не только по возрасту. Но все-таки продолжал надеяться на понимание...

- Мы можем заставить их слушать нас, - он старался говорить спокойно, но это не очень получалось.

- И как же? - холодно поинтересовалась Марина. Прожектера следовало выгнать, но было рискованно не дать ему выговориться.

И он говорил. Торопливо, сбиваясь, путаясь в воспоминаниях рассказывал то, что Марина и так прекрасно знала. О "друидских кольцах", о каналах энергетической связи между храмами, о замаскированных узлах этой системы...

- Нет ничего проще, чем спрятать вещь на виду у всех! - повторял он. - Все знают, что с "друидскими кольцами" дело нечисто, сколько экспедиций уже было... И никто не догадался поискать не в кольцах, а между! Активные точки находятся вне колец...

Да, Марина отлично помнила, как было дело на острове - кольца там явно составляли какую-то фигуру, и Хилим действительно искал ее центр. Ну и что?

- Ну и что? - спросила она вслух.

- Разве ты не понимаешь? Каналы энергетической связи так много значат для храма...

- Каналы энергетической связи много значат для храма, - повторила Марина, - именно поэтому пытаться разрушить их - не лучший способ обеспечить себе спокойную жизнь!

- Но я не собираюсь ничего разрушать, - пожал плечами Игорь. - Пока что я решил только разобраться... только разобраться, понимаешь?

- Не понимаю, - твердо ответила Марина.

Она действительно не понимала, что собирается делать Игорь. Но была определенно против любой его идеи. Как говорится, посмотри, что делает твой младший брат и вели ему немедленно перестать!

Игорь уловил настроение Марины. Понимая уже, что не сумеет втянуть ее в свою авантюру, вздохнул и сказал унылым голосом:

- Этим летом в Тощую долину собирается научная экспедиция. Официально они должны будут исследовать гравитационные аномалии...

- Понятно! - отрезала Марина. - Счастливого пути! Ты-то кем в этой экспедиции числишься?

- Рабочим, - пожал плечами Игорь. - Но думаю, у меня будет возможность проверить кое-какие свои гипотезы...

Больше Марина ни о чем ни спрашивала - молча распахнула дверь, жестом приказывая будущему помощнику ученых поскорее удалиться.

Тощая долина, выдумал тоже! Милое местечко - если обходить его за десять километров! "Друидских колец" там достаточно, да и не только их... Легенды об этой долине ходят, не приведи господи...

...И между прочим, до острова, где умерла Зара, оттуда километров тридцать, не больше...

5

"Круг замкнулся!" - поняла цирковая черепаха.

Архелий появился в кабинете Хилима бесшумно, но корректно - для саламандра во всяком случае. Огненных вспышек, молний, жаркого ветра и прочих безобразий не было, даже экран включенного компьютера не замерцал.

- Что тебе нужно? - недовольно спросил Хилим, поворачиваясь к гостю. Их отношения с Архелием никак нельзя было назвать дружескими: судьба (и верховная жрица!) заставляли их сотрудничать, но не более того.

Архелий занимался энергетикой и был хорошим профессионалом, одним из лучших: многие храмы пытались переманить его. Но черт возьми... до сих пор Хилим не мог простить ему того энергоузла, который выжил Зару с ее острова... и в конечном итоге погубил! То есть, понятно, конечно, что саламандр тут ни при чем: энергетическая сеть, особые условия данного места, и прочее... да и сама Зара пусть недолго, но была счастлива в храме... Но все равно видеть Архелия решительно не хотелось!

- Нера сказала, что ты заболел, - начал саламандр. - Я искал тебя в комнате, но домовой сказал, что ты работаешь...

- Потихоньку, - уклончиво ответил Хилим. До работы ли ему сейчас было? Но ни Архелию, ни даже Нере знать этого пока не следует...

В храме нельзя быть слабым! Если ты решился покинуть родную среду, поселиться в мире, близком к людям - изволь стать магистром! Вот почему так редки в лунных храмах настоящие гномы: они слишком ленивы, чтобы учиться чему-то новому. И большинство сильфов тоже возвращается назад, едва попробовав жить в непривычной обстановке. Конечно, разве можно сравнить свободу воздуха и ветра с храмовой строгостью? Титул магистра означает очень многое: надо уметь принимать человеческий облик, иметь "храмовую" и "мирскую" профессию, быть грамотным в области различных религий, знать законы взаимодействия с миром людей...

...Вот только что делать, если все это умеешь - но ничего не можешь?! Растеряв энергию неудачным проклятием, Хилим по-прежнему оставался магистром... при этом намертво застряв в человеческом облике!

- Насколько я понял, _т_ы_ не можешь сейчас заниматься поисками солистки, - с легким издевательством в голосе заметил Архелий. - И я хотел бы уточнить пару моментов. Начну с первого...

- Лучше со второго! - не удержавшись, съехидничал Хилим, и Архелий запнулся: что, вопросы уже ясны? Лишь через секунду саламандр догадался, что лучше владеющий человеческими оборотами речи Хилим просто поддразнивает его.

- Все шутишь, Лим, - с неприятной усмешкой откликнулся он. - Неужели тебе сейчас до шуток?

Все-таки знает... Впрочем, этого следовало ожидать - могла ли Нера не рассказать своему старому другу всех подробностей? В том числе, как Хилим ползал по полу и верещал от боли...

- Извини, если тебе неприятно, - тут же отозвался Архелий. - Я просто хотел спросить: не может быть, что ты подвергся энергетической атаке?

Хилим сразу понял, куда он клонит: не зная о неудавшемся воздействии на Зариных приятелей, Нера по-своему интерпретировала неожиданную "болезнь" магистра. И, поскольку катастрофа, по ее мнению, произошла в тот момент, когда Хилим собирался отправиться за Сьерра-Лагарта поговорить с тамошними саламандрами... Если магистры Совиного храма каким-то образом узнали об этом, то, по крайней мере, по людским законам, имели право помешать!

Велико было искушение сказать "да"! Но...

- Нет, Арчи, никакой атаки не было, - помедлив, отозвался Хилим. - Я сам виноват, что растерял силы...

Казалось, саламандр удивлен признанием. Но он молчал... и не дожидаясь вопросов, Хилим кратко поведал о несработавшем проклятии - все равно не успокоятся, пока не разнюхают!

- И ты до сих пор никому не рассказывал?! - недоверчиво спросил Архелий.

Хилим помотал головой.

- Что же ты теперь собираешься делать?

...Энергию возвращает победа, это известно каждому. Вот только как можно победить неизвестно что? Хилим не знал, что именно _н_е с_р_а_б_о_т_а_л_о_, понятия не имел, где живет Игорь, а Марину если и мог найти, то исключительно с помощью Карела. Но это было бы уже просто подло - учитывая, как тот относится к своей бывшей ученице!

- Для начала я собираюсь отыскать Игоря, - сказал Хилим. - То есть уже начал искать...

- Но каким образом?! Без энергии? Человеческие способы так неудобны и нелепы!

Архелий был искренне взволнован, и страсть саламандра накалила эмоции. Излишнее напряжение мешало Хилиму, но все же приятно было видеть, как вечное противостояние с людьми мгновенно примиряет двух столь разных стихийных существ, какими являлись они с Арчи...

- Компьютерная сеть, - чуть улыбнулся Хилим. - Это первое, что приходит в голову... кстати, это в некотором роде аналог нашей энергетической!

Архелий покачал головой: в компьютерах, как и во всем, сделанном людьми, он разбирался плохо, считая это ниже своего достоинства.

- По-моему, тебе все же следовало попросить помощи, - сдержанно заметил он. - Если даже твои поиски будут успешными, будут ли они незаметными? Если этот твой Игорь начнет паниковать...

Хилим снова улыбнулся... но заметил, что Архелий раздражен: он з_а_м_е_р_ц_а_л_, выдавая свою огненную природу.

- Не беспокойся, - коротко успокоил его Хилим. - Парень не уловит моего внимания!