Времена Хаоса

Следуя приказам Вассиана, Зертам оставил на Краскире почти треть своих сил, но все же уверенности о счастливом исходе ему ох как недоставало. Эти дикари могут отколоть все что угодно, а у возглавившего оборону молодого капитана Мифета практически нет боевого опыта. Генерал тяжело вздохнул. Ох-хо. Положу всех своих солдатиков на Бескрайнем, да еще и Краскир проморгаю… Что тогда скажет мне Совет? Иди-ка ты, генерал Зертам на пенсию? Или сразу же отправит в ссылку?.. О, Вечность! О чем это я? Какая ссылка? Если дойдет до стычки с Иринархом, то от меня даже пепла не останется.

Генерал вздохнул и постарался избавиться от своих мрачных дум. Вон скачет один из моих капитанов…

– Господин генерал, – молодой капитан четко отсалютовал Зертаму, – отряды прошли портал. Переход закрылся. Прикажете немедленно разворачивать боевые порядки?

Задумчиво осмотрев пустынный горизонт, Зертам согласно кивнул. Пусть вокруг и пусто, но осторожность не помешает. Тем более что нашим врагом теперь являются не полудикие племена, а опытные командиры, прошедшие ту же школу, что и я. Или даже сами Творцы…

– Разворачивайтесь. Пехота посередине. Самоходы пустите по правому флангу – там для них есть пространство для маневра. Конницу – на левое крыло. Выставите предварительные магические щиты… скажем… в три слоя.

– Будет исполнено, господин генерал! – Капитан вскочил на своего мышастого жеребца и рысью помчался в сторону медленно расползающимся по безграничной степи отрядам.

– И пусть маги непрерывно слушают эфир! – Крикнул ему вдогонку Зертам. – А то мало ли что…

Хотя надежды, что им удастся заранее засечь приближение кого-нибудь из восставших Творцов, практически не было, генерал все же сделал все возможное для этого.

– Так… Значит Бескрайний мы практически потеряли.

Тяжело вздохнув, Арминия откинулась на спинку простого деревянного стула. Сейчас, одетая в пропыленное и залатанное платье, она больше походила на обычную крестьянку, чем на Великую Созидательницу.

– Что с нашими отрядами там?

Стоящий перед ней волшебник глубоко поклонился.

– Ничего хорошего, о Великая. Наши силы на Бескрайнем слишком малы, чтобы сдержать генерала Зертама. Сейчас в том мире почти шестьдесят тысяч вражеских солдат…

– Вражеских… – Задумчиво прошептала Арминия. – Вражеских… Как быстро меняются ориентиры. Еще месяц назад никто бы и не подумал назвать солдат Вассиана врагами, а теперь… Вот уже и враги…

– О Великая, но это не солдаты Вассиана. Генерал Зертам фактически подчиняется Великому Творцу Маркелу.

– Хм… Даже так? Вассиан действует весьма решительно. Разбрасывается приказами помимо Совета и прямого руководителя вторгшихся на Бескрайний гвардейцев. И, конечно же, это незаконно… Забавно. Нарушить Закон, чтобы спасти Закон… У тебя есть еще сообщения?

– Да, Великая. Доклад капитана Рилза с Дитры. Его отряды ускоренным маршем добрались до разрушенного городка и приступили к разборке завалов и оказанию всяческой помощи пострадавшему населению.

– Хорошо…

Арминия прикрыла глаза и слабо вздрогнула. Видение дымящихся руин и беспорядочно разбросанных обломков все еще стояло перед ее глазами. И кровь… Всюду кровь…

– Есть какие-нибудь известия о местонахождении Иринарха?

– Нет, Высочайшая.

Великая Вечность. Тут назревает такое… Такое… А мне приходится расхлебывать эту кашу в одиночестве. Иринарх, где же ты?

Вот уже два дня, прошедших с того кровавого дня, когда в безумной стычке восставшего Творца с Главой Совета погиб один из городов Дитры, от Иринарха не было ни единой весточки. Опальный Творец даже не отзывался на отчаянные мысленные призывы Арминии. Вероятно, сейчас он находится где-нибудь в Бездне. Слушает свою совесть. Но совесть совестью, а жизнь продолжается. Хотя Арминия признавала, что сама не смогла бы чувствовать себя спокойно, если только что послужила бы причиной смерти почти десятка тысяч горожан, совершенно неповинных в их разногласиях с Советом, но все же… Все же я не смогла бы забыть о делах… Вот Вассиан. Он виновен в содеянном не меньше Иринарха, но даже не чешется, предпочитая перекладывать вину на плечи других.

Что ж… Придется пока тянуть лямку одной.

Вялым движением руки Арминия отпустила склонившегося мага и невидящим взором уставилась на разложенные на столе карты Бескрайнего. Судя по всему, мир был потерян. Отряды генерала Зертама действовали весьма целенаправленно и очень эффективно. Всего несколько незначительных стычек – и армия вторжения находится уже в самом сердце Бездонного. Потери Зертама совершенно незначительны. Более того, можно сказать, что его армия только возросла с момента вступления во вражеский мир – часть отрядов Бескрайнего предпочла присоединиться к захватчикам. Портал надежно блокирован, ввести резервы не представляется возможным…

Если только… Если только не использовать наши козырные карты… Но нет. Слишком рано. Слишком опасно. Слишком много крови прольется в этом случае.

Или если вмешаться самой…

Решительно отбросив эти мысли, Арминия вновь взглянула на испещренную всевозможными пометками и символами карту Бездонного.

Этот мир потерян для нас. Но я могу сделать и ответный ход. Они поймут, что лучше было бы принять нашу независимость.

На безграничные просторы Сериона вновь вернулось тепло. Наконец-то отступили мрачные тучи. Исчезли под лучами весеннего солнца непроходимые завалы снега. А по весенней распутице медленно ползли вымазанные густой грязью повозки, увлекаемые усталыми лошадьми – после девятимесячной зимы на дорогах снова появились торговые караваны. Изредка можно было заметить и самоходные машины с лязгом и свистом ползущие по лужам, но их было немного – люди способные выложить груду золота за самодвижущийся механизм не слишком-то жаловали эти мрачные земли.

По непролазной жиже неспешно полз караван, направляясь в сторону медленно выползающей из-за горизонта крепости. Два десятка измученных лошадей обречено тащили крытые фургоны, груженные многочисленными ящиками и тюками. Сопровождали караван около пяти десятков человек, одетых в простые заляпанные грязью одеяния местных племен. Из этих пяти десятков вооружены были только трое.

Мрачные стены небольшого укрепления медленно приближались. Широко распахнутые ворота будто приглашали усталых путников. Лениво прохаживающиеся солдаты с видимым безразличием поглядывали на приближающихся купцов. Стоящий на вершине одной из угловых башен человек в балахоне военного волшебника пристально вглядывался в горизонт.

Повозки прогрохотали по узкому подъемному мосту и вкатились во внутренний двор крепости, остановившись прямо перед исполинской аркой портала. Безразлично клубился белесый туман.

– Торговцы? – Подошедший гвардеец с нашивками лейтенанта безразлично оглядел вымазанные повозки и устало понурившихся коней. – Куда направляетесь?

Выступивший вперед человек в забрызганном грязью плаще неуклюже поклонился.

– Мийс по прозвищу Золотой Зуб почтительно приветствует высокородного капитана.

– Я лейтенант, – буркнул гвардеец. – И вовсе не высокородный… Значит, Золотой Зуб? Я о тебе слышал.

– Мы простые торговцы, господин капитан. Долгая зима, наконец, закончилась, и мы сразу же отправились в путь, дабы доставить высокородным господам других миров свои скромные товары.

– Так куда же вы направляетесь?

– На Уцелас, о высокородный капитан.

– Я лейтенант, – устало поправил офицер. – Уцелас… Хм… Эй, там!! Готовьте переход на Уцелас!

– Благодарю высокородного капитана, – вновь поклонился Мийс Золотой Зуб.

– Мы обязаны осмотреть ваш груз, проверив наличие запрещенных товаров. – Лейтенант сделал извиняющий жест. – Понимаю, что раньше такого никогда не делалось, но у нас приказ. Времена сейчас неспокойные.