Потаенные ландшафты разума

За пыш­ны­ми кус­та­ми крас­ных, кро­ва­вых роз рас­по­ло­жи­лось ка­кое-то ве­се­лое об­ще­ст­во. Из-за края ров­но под­стри­жен­но­го кус­та вы­гля­ну­ла го­лов­ка - ми­лое ли­чи­ко, лю­бо­пыт­ные чер­ные глаз­ки, при­чес­ка "а ля сир­кась­ен" из зо­ло­ти­стых во­лос, и тут же скры­лась. Но го­лос был, не­со­мнен­но, не ее. Он при­над­ле­жал зре­лой жен­щи­не, при­вык­шей по­ве­ле­вать и нра­вить­ся.

- Придется по­дой­ти, - ска­зал мне мух, - все рав­но так не от­пус­тят.

Мы по­вер­ну­ли и, обо­гнув ро­зо­вый куст, уви­де­ли жи­во­пис­ную груп­пу лю­дей. В се­ре­ди­не ее си­де­ли: силь­но на­пуд­рен­ная да­ма, чер­но­во­ло­сая, в чер­ном пла­тье "а ля по­ло­нэз" с глу­бо­ким де­коль­те, с чер­ной во­ро­ной на пле­че, и рос­кош­но оде­тый гос­по­дин: на го­ло­ве его, по­хо­жей на пти­чью, был крас­ный бар­хат­ный бе­рет с пе­ром, по­верх плеч был на­бро­шен ат­лас­ный пур­пур­ный плащ, на но­гах ис­кус­но рас­ши­тые баш­ма­ки. Ме­ж­ду ни­ми сто­ял сто­лик с шах­ма­та­ми. Они иг­ра­ли.

Воз­ле них тол­пи­лась еще при­мер­но дю­жи­на дам и ка­ва­ле­ров, мо­ло­дых и не очень мо­ло­дых, и да­же один смор­щен­ный ста­рец со злы­ми гла­за­ми.

- По­дой­ди­те-ка по­бли­же, ветреник, дай­те вас рас­смот­реть, - про­из­нес­ла да­ма в чер­ном. Это был тот са­мый го­лос. Во­пре­ки сво­им сло­вам она да­же не по­вер­ну­ла глаз в мою сто­ро­ну, а толь­ко про­тя­ну­ла ру­ку в чер­ной пер­чат­ке для по­це­луя. Я ис­пол­нил тре­буе­мое, уко­лов нос об один из пер­ст­ней.

- Кар­ро-Канн, Кар­ро-Канн! - вдруг за­кри­ча­ла во­ро­на. - Эй, ты, шля­па! Де­ло твое в шля­пе!

- Маэ­ст­ро, - про­вор­ко­вал гос­по­дин в крас­ном бе­ре­те, - где же ва­ша му­зы­ка?

Эта фра­за ста­ла сиг­на­лом, по ко­то­ро­му на ме­ня об­ру­шил­ся по­ток по­шло­стей, ко­то­рые обыч­но от­пус­ка­ют по по­во­ду мое­го вто­ро­го име­ни.

По­ка они уп­раж­ня­лись в "ост­ро­умии", Са­хар, сто­яв­ший за мо­ей спи­ной ус­пел шеп­нуть:

- Это Чер­ная Да­ма, а ее ви­за­ви - Ве­ли­кий Ма­гистр Ор­де­на Чер­ных По­этов, без­дарь, ко­то­рый тем не ме­нее то­же слу­жит Ис­ти­не, по­ка­зы­вая ее тем­ные, тай­ные сто­ро­ны, а она - глав­ная их за­каз­чи­ца.

- Хва­тит, - обор­ва­ла сво­их под­дан­ных Чер­ная Да­ма. - Маэ­ст­ро, по­дой­ди­те по­бли­же, я знаю, вас так про­зва­ли имен­но за шах­мат­ный та­лант. Под­ска­жи­те, что мне де­лать с этим на­ха­лом.

Ве­ли­кий Ма­гистр са­мо­до­воль­но под­нял го­ло­ву, удо­сто­ив ме­ня на­смеш­ли­вым взгля­дом.

Я мел­ки­ми ша­га­ми ос­то­рож­но при­бли­зил­ся к дос­ке, что­бы рас­смот­реть по­зи­цию. Чер­ная Да­ма лу­ка­ви­ла, это я по­нял сра­зу, хо­тя у ее про­тив­ни­ка и был ма­те­ри­аль­ный пе­ре­вес, но рас­по­ло­же­ние чер­ных фи­гур бы­ло бо­лее ос­мыс­лен­ным. Чу­тье под­ска­зы­ва­ло мне, что воз­мож­на вы­иг­рыш­ная ком­би­на­ция с жерт­вой...

Мои мыс­ли ра­зом спу­та­лись и рас­тая­ли, слов­но дым. Бе­лый шах­мат­ный ко­роль под­миг­нул мне гла­зом и, вос­поль­зо­вав­шись тем, что на не­го ни­кто не смот­рит (все взо­ры бы­ли уст­рем­ле­ны на ме­ня в ожи­да­нии мое­го вер­дик­та), мо­лит­вен­но сло­жил ру­ки на гру­ди, ос­та­ва­ясь тем не ме­нее гор­дым и ве­ли­че­ст­вен­ным при всей ил­лю­зор­но­сти его пиг­мей­ско­го цар­ст­во­ва­ния.

"Вслу­шай­ся, всмот­рись в ме­ня, - без­звуч­но за­кли­нал ма­лень­кий ко­роль, и я вол­шеб­ным об­ра­зом по­ни­мал его, - уло­ви то, что знаю я, пой­ми вязь ин­триг, пре­дан­ность гвар­дей­цев, бе­ше­ный нрав ко­ней, меч­ты про­ход­ных, на­пря­жен­ность ла­дей, при­слу­шай­ся к мо­ему со­вет­ни­ку, му­дро­му и силь­но­му фер­зю. Мы без­за­щит­ны про­тив твое­го про­из­во­ла, ты наш дья­вол и бог, но Иг­ра в на­шей вла­сти, ход вре­мен и со­бы­тий ско­ван внут­рен­ним ее смыс­лом, и пра­ви­ла - толь­ко тон­кий

лед, как и ог­ра­ни­чен­ность кле­ток дос­ки, - ты, ты один мо­жешь сло­мать все

это, спа­си, спа­си ме­ня!"

Он за­мол­чал, мерт­вен­но-бе­лый, то ли в ожи­да­нии мое­го ре­ше­ния, то ли под взгля­да­ми об­сту­пив­шей сто­лик сви­ты Чер­ной Да­мы.

Что мне де­лать? От­вет ясен и прост. Я де­лаю вид, что со­би­ра­юсь сде­лать ход за Чер­ную Да­му, но вме­сто это­го бе­ру в ру­ки фи­гур­ку ко­ро­ля, эту ма­лень­кую рез­ную без­де­луш­ку, со­вер­шен­ное про­из­ве­де­ние мас­те­ра, и от­сту­паю на­зад, мед­лен­но, слов­но бы бо­ясь спуг­нуть ото­ро­пе­ло смот­ря­щих на ме­ня зри­те­лей.

- Во-р-р, во-р-р! - за­кри­ча­ла во­ро­на, скло­нив го­ло­ву на­бок.

Я внут­рен­не сжал­ся, и ог­ром­но­го уси­лия стои­ло мне, что­бы сдер­жать­ся и не по­бе­жать прочь, а сде­лать еще три мед­лен­ных ша­га, по­ка опом­нив­шая­ся Чер­ная Да­ма не крик­ну­ла:

- Схва­тить!

По­след­ним, что я ус­пел уви­деть, бы­ло бе­лое-бе­лое ли­цо со­пер­ни­цы Ве­ли­ко­го Ма­ги­ст­ра со све­ден­ны­ми в гне­ве бро­вя­ми.

- Бе­ги, - толк­нул ме­ня в спи­ну мух так, что я по­не­во­ле от­ле­тел на не­сколь­ко ша­гов, и даль­ше уж но­ги са­ми во всю прыть по­нес­ли ме­ня от раз­го­рев­шей­ся за спи­ной схват­ки. Я яс­но пред­ста­вил ее се­бе да­же не обо­ра­чи­ва­ясь, на­столь­ко вы­ра­зи­тель­ны бы­ли зву­ки за мо­ей спи­ной.

 Я бе­жал ко двор­цу.

"Что ему, бес­смерт­но­му, уме­реть еще раз, - ду­мал я на бе­гу, - мне же это во­все ни к че­му".

Но ко­гда ог­ром­ный, по­чер­нев­ший, по­лу­раз­ру­шен­ный Вре­ме­нем дво­рец был уже со­всем ря­дом, про­сто ру­кой по­дать до ис­то­чен­ных, изу­ро­до­ван­ных, изъ­е­ден­ных стен с об­ру­шив­шей­ся шту­ка­тур­кой, я уже по­ду­мал по-дру­го­му: "Что я бу­ду де­лать без мое­го про­вод­ни­ка? Как раз­бе­русь в этом ог­ром­ном по­лу­раз­ру­шен­ном ла­би­рин­те?" Я за­мед­лил шаг, ос­та­но­вил­ся и обер­нул­ся... но тут же сно­ва со всех ног бро­сил­ся к по­лу­об­ру­шен­ной ар­ке - вхо­ду во дво­рец. Де­ло в том, что сза­ди ме­ня, при­бли­жа­ясь с не­ес­те­ст­вен­ной бы­ст­ро­той, ог­ром­ны­ми ша­га­ми нес­ся Са­хар, пре­сле­дуе­мый ору­щей, улю­лю­каю­щей се­рой тол­пой.

Я, из­вив­шись зме­ей, про­ско­чил в уз­кую щель ме­ж­ду бло­ка­ми, по инер­ции про­ле­тел на пер­вую пло­щад­ку мно­го­ярус­ной па­рад­ной ле­ст­ни­цы и ос­та­но­вил­ся, за­ды­ха­ясь.

Гла­ва XVII

Во двор­це вре­ме­ни бы­ло ти­хо и спо­кой­но. Ка­за­лось, сю­да ни­кто не за­бре­дал со вре­мен Ве­ли­ко­го По­то­па. Я ед­ва от­ды­шал­ся, ле­жа на по­ка­тых мра­мор­ных пе­ри­лах боль­шой ухо­дя­щей ввысь па­рад­ной ле­ст­ни­цы. Бы­ло су­ме­реч­но, и ес­ли бы не сла­бый свет, па­дав­ший че­рез ок­на и при­зрач­но иг­рав­ший на изъ­е­ден­ных Вре­ме­нем ко­лон­нах и пли­тах, то здесь бы­ло бы со­всем тем­но. Прав­да, там, ввер­ху, ку­да ве­ла ле­ст­ни­ца, мер­ца­ла яр­кая точ­ка - звез­да, но она раз­ве что мог­ла ука­зать путь, чем рас­се­ять тьму.

- Са­хар, Са­хар, - по­звал я не­гром­ко. Пол­ная ти­ши­на. Ни скри­па ша­гов, ни шо­ро­ха вет­ра, ни го­ло­сов - ни­че­го.

Я ки­нул­ся к ок­ну, но и там, на до­рож­ках пар­ка и под са­мы­ми сте­на­ми двор­ца, бы­ло пус­то.

- Ко­го ищем? Мо­жет быть чер­ную кра­сот­ку? - про­из­нес не­ес­те­ст­вен­но спо­кой­ный го­лос пря­мо под са­мым мо­им ухом.

Я вздрог­нул от не­ожи­дан­но­сти и в тот же миг по­нял, что это он.

- Сто­ит при­об­ре­сти свой нор­маль­ный вид, как, па­ра­докс, - тут-то те­бя и пе­ре­ста­ют уз­на­вать. По­ра бы знать, что во двор­це Вре­ме­ни все при­об­ре­та­ет свой ис­тин­ный об­лик, и я - сно­ва пре­дан­ный те­бе мух. Впе­ред. Я дав­но уст­ро­ил­ся на тво­ем пле­че, и хва­тит лю­бо­вать­ся на Пу­те­вод­ную Звез­ду, она, по­ка что, не про на­шу честь, что же до са­мих пре­сле­до­ва­те­лей во гла­ве с Чер­ной Да­мой, то они из ми­ра те­ней, и вход сю­да им не­дос­ту­пен.

- А она... Чер­ная Да­ма?

- Она? - мух рас­сме­ял­ся. - Чер­ной Да­мой зо­вет­ся Ночь. Она уже здесь, но это не опас­но.