Цивилизация статуса

Члены Группы Два много думали о том, как следует быть одетым Барренту по прибытии на Землю. Эти первые минуты могут оказаться решающими. В случае грубой ошибки не спасет никакая хитрость. А Группа не знала, что носили на родной планете. Одни настаивали на специальной модели. Другие утверждали, что на Земле прекрасно сойдет и форма охранника. Сам Баррент поддерживал третье мнение, согласно которому наилучшей окажется одежда из одного куска материи, как претерпевающая меньше всего изменений от капризов моды. В городах, конечно, такой наряд мог показаться необычным, но сейчас предстояло выйти на посадочное поле.

Он быстро скинул форму и остался в легкой накидке. После некоторых сомнений Баррент решил не бросать оружие на корабле. Проверка все равно обнаружит его, а с иглолучевиком хоть есть шанс отбиться от полиции.

Он сделал глубокий вдох и спустился по трапу.

Не было никакой охраны, не было таможенных чиновников, не было особых подразделений, не было армейских частей и полиции. Вообще никого не было. Далеко-далеко, на противоположном конце широкого поля, виднелись другие корабли, а прямо напротив – распахнутые ворота ограды.

Баррент пересек поле быстро, но без спешки. Он не имел ни малейшего представления, почему все так просто. Очевидно, секретная полиция на Земле действует более тонкими методами.

У ворот, словно дожидаясь его, стояли лысоватый мужчина и мальчик лет десяти. Барренту не верилось, что это государственные служащие, и все же... Кто знает эту Землю!

Он прошел в ворота.

– Простите, – обратился к нему мужчина, держа мальчика за руку. – Я видел, как вы выходили из корабля. Не возражаете, если я задам вам несколько вопросов?

– Конечно, – сказал Баррент, опуская руку в карман с иглолучевиком. Теперь он был уверен, что лысый – агент полиции. Немного смущало лишь присутствие ребенка – если тот не ученик полицейской академии.

– Дело в том, – начал мужчина, – что мой Ронни собирается писать диссертацию на степень Магистра Десятой Ступени. О космических кораблях.

– И я захотел увидеть один из них, – добавил Ронни, худосочный мальчик с изможденным смышленым лицом.

– Да, – подтвердил мужчина. – Я говорил ему, что это необязательно, ведь все факты и картинки есть в энциклопедии. Но он сам захотел увидеть.

– Так будет нагляднее, – вставил Ронни.

– Безусловно, – произнес Баррент, энергично кивая. Он начал сомневаться в своих выводах. Для агентов тайной полиции эти люди выбрали слишком замысловатый путь.

– Вы работаете на кораблях? – спросил Ронни.

– Да.

– Как быстро они летают?

– В подпространстве? – уточнил Баррент.

Этот вопрос, казалось, сбил Ронни с толку. Он выпятил нижнюю губу и протянул:

– У-у, я и не знал, что они ходят в подпространстве... – Парнишка задумался. – Между прочим, я не знаю, что такое подпространство.

Баррент и отец мальчика понимающе улыбнулись.

– Хорошо, – продолжал Ронни, – с какой скоростью они летят в обычном пространстве?

– Сто тысяч миль в час, – сказал Баррент, называя первую пришедшую на ум цифру.

Мальчик кивнул, его отец тоже.

– Очень быстро, – заметил отец.

– В подпространстве гораздо быстрее, конечно, – сказал Баррент.

– Конечно, – подтвердил мужчина. – Корабли летают очень быстро. Иначе нельзя. Они покрывают большие расстояния. Ведь верно, сэр?

– Очень большие расстояния, – согласился Баррент.

– А их источники энергии? – поинтересовался Ронни.

– Обычные, – ответил ему Баррент. – В прошлом году мы установили триплексные усилители, но их скорее следует отнести к разряду вспомогательных мощностей.

– Я слышал об этих триплексных усилителях, – заметил мужчина. – Замечательная вещь!

– Ничего, подходяще, – со знанием дела сказал Баррент. Теперь он был уверен, что это рядовой гражданин, ничего не смыслящий в звездоплавании, просто приведший своего сына в космопорт.

– Откуда вы берете воздух? – спросил Ронни.

– Производим собственный, – охотно объяснил Баррент. – Намного труднее с водой – она, как известно, несжимаема, поэтому ею трудно запастись в достаточных количествах. Ну и еще остается проблема навигации, когда корабль выныривает из подпространства.

– Что такое подпространство?

– Всего лишь другой уровень пространства. Но это есть в энциклопедии.

– Конечно, поищешь в энциклопедии, – наставительно сказал отец мальчика. – Мы не можем больше задерживать пилота. У него, безусловно, много важных дел.

– Да, я тороплюсь, – согласился Баррент. – А вы осмотрите здесь все что хотите. Удачи с диссертацией, Ронни!

Баррент зашагал прочь, все время ожидая окрика или выстрела, но когда ярдов через пятьдесят он обернулся, отец и сын уже честно изучали гигантскую ракету. Пока все шло гладко. Подозрительно гладко.

Дорога вела мимо складских помещений и ангаров к лесу. Баррент шагал по ней, пока космопорт не скрылся из виду, затем свернул на опушку. Он уже достаточно пообщался с людьми для первого дня на Земле. Нельзя испытывать судьбу. Надо все обдумать, переночевать в лесу, а утром выйти в город.

Он пробрался через густой подлесок и углубился в тенистую рощу с дубами-великанами. Вокруг щебетала, чирикала и суетилась невидимая птичья и звериная жизнь. Впереди на дереве белел большой указатель. Баррент подошел поближе и прочел: «Национальный парк „Лесной дол“. Добро пожаловать на пикник!»

Баррент был несколько разочарован, хотя и понимал, что рядом с космопортом вряд ли могла быть настоящая девственная природа. Не исключено, что на такой старой и высокоразвитой планете, как Земля, вообще не осталось нетронутых мест, кроме тех, что сохранялись в виде заповедников.

Солнце садилось за горизонт, в воздухе повеяло прохладой. Баррент нашел удобное место под гигантским дубом, сгреб подстилку из листьев и улегся, томясь тревожными вопросами. Почему в таком важном центре, как космопорт, не оказалось охраны? Значит, меры безопасности проявляются позже, в городах? Или он уже находится под наблюдением изощренной шпионской системы?..

– Добрый вечер, – произнес голос над его правым ухом.

Баррент судорожно дернулся, рука потянулась к оружию.

– И это воистину приятный вечер, – продолжал голос, – здесь, в национальном парке «Лесной дол». Температура воздуха семьдесят один и две десятых градуса по Фаренгейту, влажность двадцать три процента, давление двадцать девять и девять десятых. Бывалые туристы, я уверен, уже узнали мой голос. Ну а новым любителям природы мне хотелось бы представиться. Я Дубняк, ваш старый верный дуб. Позвольте приветствовать вас в национальном парке.

Сидя в сгущающихся сумерках, Баррент огляделся по сторонам. Голос и в самом деле, казалось, исходил от гигантского дуба.

– Наслаждение природой, – продолжал Дубняк,– теперь доступно каждому. Вы можете отдыхать в полном уединении, находясь в десяти минутах ходьбы от общественного транспорта. Тем, кто не жаждет одиночества, мы предлагаем туристические маршруты в сопровождении гида по доступной цене. Не забудьте рассказать своим знакомым о гостеприимном национальном парке, который с радостью встретит всех любителей природы.

В дереве открылась панель, и из ствола выскользнули раскладушка, термос и пакет с ужином.

– Желаю вам приятного вечера, – бархатно проговорил Дубняк. – О природа! Восхитительное великолепие страны чудес!.. А теперь Национальный симфонический оркестр под управлением Оттера Крага исполнит вам «Горные долины» Эрнесто Нестричала в записи североамериканской радиокомпании. Всего доброго!

Из скрытых динамиков полилась музыка.

Баррент почесал затылок, затем, решив принимать все как оно есть, съел ужин, выпил кофе из термоса, поставил раскладушку и улегся.

Засыпая, он размышлял о звукооснащенном благоустроенном лесе со всеми удобствами и не далее чем в десяти минутах от общественного транспорта. Земля делала многое для своих обитателей. Очевидно, им это нравится. Или нет? Может быть, его заманивают в хитрую западню?