Центурион инопланетного квартала

После этого поданный мне завтрак оказался такого качества, что мог бы привести в состояние восторга и искушенного чревоугодника, а официант стал просто на диво словоохотлив.

К тому моменту, когда пришел черед ароматного, действительно привезенного с Земли кофе, я уже знал, что старый Эд и в самом деле в свой последний день заходил в «Брюшко личинки». Вел он себя бычным образом, съел обычный завтрак и никаких особенных разговоров не заводил. Кстати, никто во время завтрака его не беспокоил, а после центурион расплатился и ушел.

Кофе был настолько великолепен, что позволил мне отнестись к полученным сведеньям с известной долей оптимизма.

Ничего, где-то там впереди, на маршруте, по которому центурион шел в свой последний день, я найду след происшествия, в результате которого кому-то буквально до колик захотелось его пришить.

Что это было? Может, неожиданная встреча, может, поданная посыльным записка, может, случившееся поблизости от него происшествие. Что-то было, и наверняка какой-то мыслящий это видел, а может быть, даже и запомнил. Моя задача, на данный момент – найти этого мыслящего и заставить его мне рассказать, что именно произошло во время обхода, после которого старина Эд умер.

И я не оступлюсь. Найду. Узнаю. И схвачу убийцу. Я должен это сделать,

чтобы выжить.

Покинув ресторан «Брюшко личинки», я отправился дальше и посетил одно за другим еще несколько заведений, в которые должен был зайти старина Эд.

Да, конечно, в тот день он в них появлялся. Однако ничего особенного с ним там не происходило. Зашел, узнал, что все в порядке, и продолжил обход.

Все как обычно, как всегда. Ничего особенного.

Размышляя таким образом, я зашел в банк Медока. Для его посещения у меня было две причины. Конечно, он являлся очередным пунктом в маршруте старого Эда. Ну и, кроме этого, мне надо было снять со своей всекредитной карточке немного наличности.

Особой роскоши внутри банка я не заметил. Вся обстановка словно бы олицетворяла строгость и деловитость. Встретивший меня клерк, судя по большим, фасеточным глазам, принадлежал к расе полузианцев. Элегантный, очень вежливый и неумолимый, как профессиональный убийца. Собственно, от профессионального убийцы его отличало лишь то, что его интересовало не моя жизнь, а сумма на моей карточке.

– Чем могу быть полезен?

Сказав это, он по обычаю своей расы отвесил нижайший поклон.

– Мне нужно получить кое-какую сумму наличными, – сказал я, небрежным жестом протягивая полузианцу свою карточку.

Осторожно взяв карточку, клерк взглянул на нее и, отвесив еще один поклон, спросил:

– Какую сумму вы желаете получить?

Я назвал. По моим расчетам, этого количества денег мне должно было хватить на месяц безбедного проживания на Бриллиантовой.

– Никаких проблем! – промолвил палузианец. – Вам придется немного подождать.

Прошествовав к своему столу, он что-то на нем нажал и произнес несколько коротких фраз на своем родном языке. После этого он на несколько секунд вставил карточку в считывающее устройство и снял с нее требуемую сумму. Теперь оставалось только вернуть карточку хозяину, то есть мне. Что полузианец и сделал, сопроводив процесс возвращения очень вежливой улыбкой.

Я подумал, что подобной улыбкой можно заморозить средних размеров мамонта, но, естественно, вслух этого не сказал.

Ждать и в самом деле пришлось недолго. Не прошло и минуты, как передо мной предстал еще один полузианец. В одной из конечностей он держал пакет, в котором наверняка лежали мои деньги.

Важно прошествовав через зал, он подошел ко мне и, на мгновение вежливо склонив голову, представился:

– Юк Медок, владелец этого банка.

– Беск Маршевич, центурион вашего района.

– Мне это известно, – промолвил Медок. – А вот знаете ли вы, что это я подал Джану Ухулу идею поручить расследование неких прискорбных событий, происшедших в нашем районе?

– Неужели? – вежливо сказал я. – Мне показалось, что начальник космопорта говорил о совете мыслящих инопланетного района.

– Все верно, – подтвердил Медок. – Я забыл упомянуть, что являюсь председателем этого совета.

– Приму к сведенью, – сообщил я.

– Да, примите, – небрежно сказал Медок. – И еще… раз уж так получилось, что мы встретились с вами лично, мне хотелось бы дать вам один совет.

– Какой?

– Видите ли, Маршевич, наша планета имеет некую специфику…

– И она касается личинок бриллиантовых муравьев? – спросил я.

Медок слегка улыбнулся.

– О да. Вижу, вы не лишены некоторой сообразительности.

Я подумал, что подобные игры мне знакомы. Этому типу не удастся вывести меня из себя, как бы он не старался. Я для этого прошел слишком хорошую школу. Правда, если мне подвернется подходящий случай, я с большим удовольствием щелкну его по носу.

– Ну так что же это за совет?

– Очень простой и легко выполнимый. Я знаю, что вы ведете расследование смерти трех центурионов. Мне кажется, вы способны достичь в нем некоторых результатов. Но прошу вас, если во время своего расследования вы вдруг обнаружите, что продолжение его каким-то образом повредит добыче личинок, советую предварительно поставить меня в известность. А я уж найду какой-нибудь выход, не связанный с большим ущербом.

– Другими словами, если вдруг обнаружится, что поимка убийцы повредит вашим доходам, я должен прекратить расследование и позволить ему остаться безнаказанным?

Улыбка Медока могла бы превратить в ледяные статуи стадо диплодоков.

– Я совсем не это имел в виду, – заявил он. – Мне просто хотелось, чтобы вы, в случае если дело примет именно такой оборот, прежде чем действовать, поставили меня в известность. И только…

– Можете не сомневаться. Я так и сделаю.

– Мне хорошо известно, чем вы занимались в течении последних нескольких лет, – заявил Медок. – Я ничуть не сомневаюсь, что вы со своей стороны более чем заинтересованы в плодотворном сотрудничестве.

Нет, каков наглец? А вот это уже неприкрытый шантаж. И самое противное, что ответить мне на него нечем. Хотя… Кто знает, как там обернется будущее?

– Хорошо, – сказал я. – Можете на это рассчитывать.

– Рад, очень рад, – сухо сказал Медок и протянул мне пакет с деньгами.

Все-таки я не сумел отказать себе в одном маленьком удовольствии Вскрыв пакет, я вытащил пачку денег и, прежде чем отправить ее в карман, демонстративно пересчитал.

– Привычка, – объяснил я свои действия Медоку. – Знаете ли, детство и юность у меня были тяжелыми. А некоторые привычки, приобретенные в молодости, привязываются на всю жизнь.

Фасеточные глазам Медока на мгновение изменили свой цвет, словно бы внутри них мигнули красные лампочки. Впрочем, это могло мне и показаться.

– Понимаю, – ровным, спокойным голосом сказал Медок. – Тем более это ваше полное право. Пересчитывать принадлежащие вам деньги. Кстати, насчет денег… Не желаете ли положить на счет в нашем банке содержимое вашей карточки? Карточка у вас на предъявителя. Если вы ее случайно потеряете, то ваши деньги перейдут к тому, кто ее найдет. А сумма у вас на карточке немалая, даже по меркам моего банка.

– Может быть, немного погодя, – промолвил я. – Видите ли, носить с собой все свои деньги, тоже относится к моим дурным юношеским привычкам.

– Один из основных законов, на которых держится наша федерация, гласит: вы имеете право на любые привычки и чудачества, до тех пор, пока они не приносят вреда окружающим.

– Прекрасно помню, – заверил я Медока. – А теперь мне пора продолжить исполнение своих обязанностей.

– Ну, так и продолжайте.

– Сначала мне хотелось бы задать вам еще вопрос. Насколько я знаю, каждый раз, совершая обход, старина Эд заглядывал в ваш банк. В день, предшествовавший его смерти, он наверняка наведался к вам.

– Это входило в его обязанности.

– Ничуть не сомневаюсь. Однако меня интересует, не вел ли он себя в тот день как-то необычно. Может, сказал что-то странное, может, с кем-то разговаривал?