Архимаг. Пробуждение. Трилогия

– Ладно, одну… - надула губы Ванесса. - Но если подсунете бракованную, я вас!…

– Успокойтесь, мисс Ли, мы привыкли вести дела честно, - едва заметно усмехнулся Конрад. - И потом, это только начало - если мы останемся довольны друг другом, ничто не помешает продлить контракт… Подвезти вас до дому?

– Минуту, Конрад, а вы ничего не забыли? Что вы от нас-то хотите? Взамен своей ракеты… одной жалкой ракетки…

– Да золота, наверное, - начал доставать из сумки книгу Креол. - Золота все хотят. Тут, кстати, рядом есть богатое месторождение алмазов… устроит? Я покажу место, а дальше уж сами разбирайтесь…

– Неплохо, конечно, - не стал спорить Конрад. - Но для начала мы бы хотели, так сказать, проверить вас в деле… Убедиться, что вы и в самом деле стоите того, чтобы иметь с вами дело…

– А на слово, значит, не веришь? - прищурился Креол. - Я тебе не ярмарочный фокусник, зря воздух сотрясать!

Ванесса молча пихнула его в бок. Ей хотелось проявить хорошее впечатление на работодателя… пусть даже такого жадного.

– Ладно, ладно… - скривился Креол. - Чрево Тиамат, до чего я докатился?… Аратагиги! Приди, Думудуку!

С рук Креола поползли зеленые побеги. Он в одно мгновение покрылся прекраснейшими цветами, а потом и вовсе скрылся под ними, превратившись в розовый куст. Ванесса едва удержалась от испуганного крика - такие же цветы начали расти и на ней. Глаза Конрада расширялись все больше и больше - вокруг него стремительно возникала самая настоящая оранжерея.

– Убедительно? - откуда-то из-под сплетенных стеблей послышался голос Креола. - Достаточно?

– Вполне. А можно убрать этот, кхм, гербарий?

Раздался еле слышимый звук щелчка пальцев, и буйная растительность мгновенно исчезла, словно ее никогда и не было.

– Всего лишь красивая иллюзия, - пояснил Креол. - Думудуку - Сороковая Эмблема Мардука, он специализируется именно в этом - красивых зрелищах. Сады там всякие… или вот могу одалисок показать.

– Нет, благодарю, - вежливо отказался Конрад. - Мистер Креол, когда я говорил о проверке, я имел в виду нечто более, кхм, серьезное…

– Видишь вон тот дом?! - прорычал сквозь зубы маг, указывая в окно на ближайший небоскреб. Ему надоело корчить из себя шоумена. - Считай до трех - сейчас от него останутся дымящиеся развалины!!!

– Не до такой степени! - повысил голос агент. - Мистер Креол, не стоит так горячиться! Я всего лишь пытаюсь сказать, что хочу посмотреть вас в деле. Понимаете?

– Да не понимаем мы, не понимаем! - крикнула на него Ванесса. - Ну объясните по-человечески, что вам нужно! Демона? Чемодан денег? Снег в апреле? Говорите конкретнее!

– Мы еще не решили, - честно признался Конрад. - Понимаете, выбор очень велик, накопилось столько моментов, где ваша помощь была бы неоценима… Трудно выбрать. Может быть, дадите мне несколько дней на…

– Конрад, вы, кажется, тоже не до конца понимаете, - помахала рукой у него перед глазами Вон. - Через несколько дней мы отбываем! И надолго - раньше лета мы с вами не увидимся! И уезжаем не на Гавайи, а туда, куда поезда не ходят и самолеты не летают, понимаете? Ваша дурацкая ракета, из-за которой столько шуму, нам не к спеху - в принципе, что сейчас, что через год… Раньше 2011-го она нам не понадобится. Поэтому пользуйтесь, пока мой учитель в хорошем настроении!

– Я в плохом настроении, - мрачно поправил ее Креол. - И оно продолжает ухудшаться.

– Вот! Тем более!

– Ф-фу, связался я с вами… - весело фыркнул Конрад. - Зря, точно зря… Ну хорошо, раз уж вы так торопитесь, предложим вам… ну, скажем, вот это.

Он с видом фокусника сунул руку в карман и достал оттуда несколько фотографий, явно заготовленных заранее. Какое-то мрачное здание, похожее не то на тюрьму, не то на больницу. Несколько подростков лет четырнадцати - все ужасно изнуренные и напуганные. И два обезображенных трупа.

Ванесса некоторое время рассматривала жуткие картинки, а потом тихо спросила:

– Это что?

– Одна незначительная проблема, - приблизил пальцы друг к другу Конрад. Впрочем, по его суровому лицу было видно, что сам он эту проблему незначительной не считает. - Скажите, господа, вы смотрели фильм, кхм, «Кошмар на улице Вязов»?

– Ну, смотрела… - не стала отрицать девушка. - Правда, не все части.

Креол, само собой, этого фильма не видел - в конце концов, он прожил в современном мире не так уж долго, и большую часть этого времени был крепко занят.

– Ну что ж, хорошо, что вы его смотрели… Только вот вряд ли вам известно, что в основу этого фильма легли реальные события.

– Ха-ха, - безуспешно попыталась выдавить из себя смех Вон. - Это что, типа шутки? Неудачной…

– Отнюдь. Я не шучу такими вещами. Нет, мисс Ли, подобные события происходят довольно-таки часто, причем в самых разных концах планеты. Последняя «эпидемия» вспыхнула у нас, во Флориде. На фотографии Госпиталь Святой Бригитты - больница для умалишенных…

– Кажется, начинаю понимать…

– Именно, именно, мисс Ли. Мы будем очень признательны, если вы выясните, что… или кто стоит за всем этим. А еще лучше - устраните его.

– Легко, - пожал плечами Креол. - Но сначала нужно посмотреть самому…

– Это само собой. Если пожелаете, можем отправиться хоть прямо сейчас - больница недалеко. Часа два на машине…

– Только сначала заедем домой, - попросила Ванесса. - Предупредим папу…

– Мы можем позвонить…

– И заберем вещи, - непреклонно посмотрела на него девушка.

– Какие вещи? - вполголоса спросил Креол, когда Конрад заговорил по телефону, отчитываясь перед шефом на тему успешно проведенных переговоров. - У нас все с собой.

– Слушай, я просто хочу убедиться, что все в порядке, о’кей? Посмотреть, как там Дэвид… ну и одежду припрятать получше. А то найдут наши сомбреро, черта с два объяснимся…

Спускаться пришлось по лестнице - Креол наотрез отказался снова входить в этот проклятый лифт. Конрад, разумеется, этой причуды не понял: он явно не подозревал о том, из чего сделаны элеваторы в этом здании. Но возражать не стал, особенно после того, как маг предложил просто вылететь из окна. Ванессаи Конрад одновременно представили лица прохожих, когда они увидят явление этого нового Копперфильда, и единогласно решили, что лестница - отличная идея.

Новехонький черный BMW Конрада стоял на стоянке для сотрудников. Усаживаясь на заднее сиденье. Ванесса уважительно присвистнула.

– Натуральная кожа? - с видом знатока поинтересовалась она, щупая обивку.

– Нет, имитация, - повернул ключ в замке зажигания Конрад. - Но очень, кхм, натуральная. Ну что ж, поехали…

– Вы знаете, где мы жи… хотя знаете, конечно…

– Работа у меня такая - все знать.

Черный автомобиль ехал на редкость мягко, плавно, еле слышно шурша шинами. Ванесса неожиданно вспомнила, что уже четыре месяца лишена колес, и вообще - скучает по старой «тойоте». Она постучала Конрада по плечу и вкрадчиво предложила:

– Конрад, а давайте вы нам лучше вместо ракетной установки отдадите свою машину? А? Как вам такая идея?

– Дрянь идея, - мрачно покосился на нее Креол. - Такую колесницу мы можем купить где угодно… а хочешь, я сотворю еще сундук этих бумажек с портретами?

– С какими портретами? - не понял агент.

– Бена Франклина, вот какими, - алчно засверкали глаза Ванессы. - Прямо сейчас?

– Сейчас?… - с сомнением наморщил лоб маг.

– Ну пожа-алуйста! - посмотрела на него Вон фирменным взглядом Кота в Сапогах.

Креол в ответ посмотрел своим фирменным взглядом. Взглядом Люцифера в дурном настроении.

– Так. Ты меня любишь? - уперла руки в бока Ванесса.

Креол задумчиво наморщил лоб.

– Не смей думать!!! - возмущенно заорала девушка.

– Ладно, ладно! - сердито засопел Креол, но все-таки положил руку на сиденье (Ванесса тут же перенесла его ладонь себе на колено) и начал бормотать что-то вполголоса. Воздух вокруг десницы архимага ощутимо похолодел, и под ней одна за другой начали появляться стодолларовые ассигнации. Кстати, теперь у них даже номера были разными - Креол усовершенствовал заклинание. Так что эти фальшивки от настоящих не смог бы отличить никто, кроме другого мага.