Дракон

- Он знаток разведывательных заклинаний; особенно умело подслушивает военные советы противника. Я защитила нашу встречу. Мы должны соблюдать осторожность и не обсуждать наши планы, если не приведены в действие заклинания защиты. Сомневаюсь, что во время сражения он сможет нанести удар, который мы будем не в силах парировать, но Ори будет плести все новые и новые заклинания, чтобы помешать нашим волшебникам создать что-нибудь серьезное.

Сетра кивнула.

- Что-нибудь еще?

- Да, - вступила в разговор Алира. - Зачем он здесь? - Она посмотрела на меня.

Сетра повернулась к Маролану, который спокойно сказал:

- Потому что я так хочу.

Алира собралась что-то возразить, но потом передумала.

Встреча закончилась; Алира и драконледи, имени которой я так и не узнал, ушли, Маролан и Сетра принялись обсуждать проблемы снабжения, периодически погружаясь в дебри военной науки, которые меня совсем не интересовали, я изучал карту. Она была сделана псионическим образом, как и та, которой меня снабдил Мелестав, только оказалась гораздо более четкой и подробной.

Наконец Маролан заметил, что я все еще здесь.

- В чем дело, Влад? - спросил он.

- Что? Ничего особенного. Я просто изучал карту. Люблю их рассматривать.

- Хорошо. У тебя есть вопросы?

- О, у меня их множество, но не думаю, что вы станете на них отвечать.

- Например?

- Почему вы планируете отступление?

Маролан выжидающе посмотрел на Сетру.

- Я предпочитаю вести оборонительные сражения, - ответила Сетра. - В особенности когда численность войск примерно одинакова, а в нашем случае дело обстоит именно так. Не исключено, что у противника окажется немного больше солдат.

- Понятно. Ну, на самом деле я не понимаю, чего вы пытаетесь добиться?

На этот раз уже Сетра вопросительно посмотрела на Маролана.

- Нужно обуздать амбиции Форния. Лучше всего разгромить его армию. Сетра полагает, что максимального результата мы добьемся, если вынудим его атаковать наши позиции. У нас саперные войска лучше - иными словами, мы можем построить оборону быстрее и эффективнее, чем он. Поэтому следует войти в его земли, спровоцировать наступление и разгромить войско.

- Хорошо. Кажется, я понял. А потом вы рассчитываете, что он вернет украденный меч?

- Возможно. После сражения мы можем пойти на переговоры.

- А что особенного в этом мече?

- Только то, что Форния пожелал его заполучить.

- Но почему он взял именно его?

Маролан кивнул.

- Именно это я и хочу выяснить. Надеюсь, со временем мы получим ответ на твой вопрос.

- Понимаю. - Я задумался. - Вы можете рассказать мне что-нибудь о Барите?

- А что тебя интересует?

- Для начала обстоятельства его смерти.

- Боюсь, я не могу тебе их открыть.

- Замечательно.

- Если бы твоя задача была простой, ты не смог бы получить за ее выполнение солидную сумму денег, - заявил Маролан.

- Не нужно играть со мной в игры, Маролан.

- Это вовсе не игра, - резко возразил он, и его глаза сузились; наверное, намеревался меня напугать.

И у него получилось. Маролан собрался еще что-то добавить, но потом решил, что с меня достаточно. Чтобы сменить тему разговора, я спросил:

- А кто та бледная женщина?

- Некромантка, - ответил Маролан. - Она будет командовать нашими волшебниками.

- Некромантка, - задумчиво проговорил я. - Мне приходилось о ней слышать. Хорошенькое имя. Она будет воскрешать мертвых?

- Если потребуется, - ответил Маролан. - Но я и сам это умею. Если возникнет необходимость, она может открыть врата и перенести нас туда, где вечность проходит в одно мгновение, а жизнь и смерть не имеют значения, где пространство измеряется лишь извивами души. Весьма эффективный способ спасения, если события развиваются не так, как хотелось бы.

Я пожалел, что спросил.

- Могли бы воспользоваться ее услугами на Дорогах Мертвых, - предложил я.

Маролан посчитал, что моя последняя реплика не заслуживает ответа.

- Хотел бы я знать, что все это значит, - со вздохом сказал я.

- Война, - ответил Маролан.

- Да. Из-за чего?

- Частично она вызвана желанием нашего противника расширить границы своих владений.

- Он претендует на ваши?

- Пока нет. Но обязательно попытается, еслл посчитает, что ему это сойдет с рук.

- Понятно. Что еще?

Маролан явно колебался.

- Ладно, я тебе расскажу о некоторых из причин. Барита боялись как волшебника. Он пользовался огромным влиянием внутри Дома Дракона, да и во всей Империи. И умел получать то, что хотел. Перед Междуцарствием он в течение нескольких сотен лет занимал должность Императорского волшебника. Барит с поразительным успехом защищался от многочисленных атак с самых разных сторон. Он... ну, он был очень хорош.

- Пока я все понимаю.

- Он был очень хорош.

- То есть?

- Он делал вещи, которые не должны были у него получаться. Он один стоил целой армии. Однажды он бросил вызов Империи и добился своего. Такие вот штуки ему удавалось проворачивать.

- Похоже на вас, Маролан.

- Да.

- Ну?

- В течение многих лет я задавал себе один и тот же вопрос: как ему это удавалось? И пришел к выводу, что ему помогали.

- Каким образом?

- Хороший вопрос, не так ли? Или ему помогал Бог, или что-то другое.

- Например, что?

- Ну, он мог чем-то обладать. Каким-то могущественным предметом...

- Скажем, мечом?

- Возможно.

- Скажем, Великим Оружием?

- Да, такова моя догадка, - кивнул Маролан. - Основанная на том факте, что украден именно меч.

Я кивнул.

- Поэтому вы решили развязать войну, чтобы его заполучить; к тому же вы не желаете, чтобы мечом владел Форния. - И еще я подумал, но не сказал вслух: "Поэтому вы и не стали мешать ему, когда он отправился за мечом".

- Да, - не стал спорить Маролан.

- А я отправляюсь на войну из-за того, что он меня рассердил.

- Да.

- Ну, что ж, звучит разумно. И вы предполагаете, что та вещь, которой он обладает, может доставить вам неприятности?

- Форния совсем не глуп. Я отвечал за дом Барита, а он осквернил его своей кражей. Форния понимал, что ему следует ждать мести. Он знал, что против него выступят Сетра Лавоуд, Алира э'Кайран, Некромантка и, если ты не возражаешь, я сам. Форния дурак, если его не беспокоят последствия. Значит, он рассчитывает, что сумеет успешно нам противостоять. И у него должны быть на то причины.