День, когда пришли марсиане

В те дни все хотели дать им слово. Радио, телевидение, обложки журналов и газет. Все, что можно было сказать о летающих тарелках, людях с других планет, чудесных откровениях, полученных путем транса, космических путешествиях в другие миры, находило публику. Публику, готовую платить. И у Мура, и у Бокканегры был свой пик лекций в университетах и прекрасных гонораров, позволивших Бокканегре основать «Конечная Истина Пресс Инкорпорейтед», чтобы печатать его книги, а Муру - купить кусок истощенных пастбищ в Оклахоме, чтобы основать Эвдорпанское Астральное Убежище. Оба пышно процветали. Покупателям книг Бокканегры -более пятнадцати названий - не было числа, равно как и Искателям, которые были счастливы выложить месячный заработок, чтобы неделю проходить в бледно-сиреневых одеяниях, питаясь чечевицей и сырым луком из деревянных чашек ЭАУ (и тайком выбираясь к стоянке грузовиков за гамбургерами и греховным пивом), благоговейно внимая откровениям Мура.

Когда последние пастрами и картошка были доедены, Мур откинулся на спинку стула и знаком попросил подлить кофе. Он задумчиво посмотрел на Бокканегру и сказал:

- Я с нетерпением жду твою новую книгу. Она уже вышла?

- Задерживается, - объяснил Бокканегра. На самом деле она уже год как должна была выйти, но, похоже, не появится, пока счета не будут оплачены все до последнего, чего в ближайшем будущем не предвиделось. - Конечно, - добавил он со своей обычной на публике полуулыбкой, - книга может задержаться и дольше - сейчас всюду одни марсиане, не правда ли?

Мур был ошарашен.

- Ты пишешь книгу о марсианах? - спросил он.

- Я? Конечно, нет, - с благородным негодованием ответил Бокканегра. - О, конечно, есть шарлатаны, которые несомненно напишут об этом. Держу пари, что найдется дюжина писак из старой гвардии, которые попытаются перекроить свои байки, чтобы заработать на марсианах.

- Ужас, - согласился Мур, глядя на него честными глазами.

- Как бы то ни было, я решил устроить себе нечто вроде отпуска. Это увлечение долго не продержится. Может, через несколько месяцев как раз придет время моей книги, которая повествует о том, как Великие Галакты дали нам генетический код, который объясняет все чудеса…

- Да, - сказал Мур, глядя в пространство. Судя по лицу, ему не нравилось то, что он там видел.

Бокканегра внимательно разглядывал своего старого соперника. Внезапное вдохновение, что нахлынуло на Маркезе в лифте, оставило его. Мур казался подавленным. Но, поскольку более подходящего момента могло и не найтись, Бокканегра рванулся вперед.

- Я тут подумал, - сказал Бокканегра.

- Да? - спросил Мур, переводя взгляд на него. Бокканегра неодобрительно махнул рукой.

- Может быть, у меня будет немного свободного времени. Возможно, целое лето. И потому я подумал - может, ты захочешь, чтобы я почитал лекции у тебя в Убежище?

Глаза Мура под кустистыми бровями стали круглыми, но он не сказал ни слова. Бокканегра заискивающе продолжал:

- Я имею в виду, пока я не занят. Конечно, нам придется кое-что специально оговорить. Для меня было бы неуместно присутствовать там в качестве одного из твоих сотрудников. Какая-нибудь новая должность, может быть? Нельзя ли мне будет носить черное облачение? Естественно, можно проработать и финансовую сторону дела - профессиональный этикет и все такое, - закончил он, подмигнув.

Однако этот жест ему не удался. Лицо Мура окаменело.

- Это совершенно невозможно, - сказал он. Бокканегра едва не зарычал от злости.

- Совершенно невозможно, - повторил он, пытаясь сдержать внезапную ярость. - Хорошо, если дело в облачении…

- Нет, не в облачении, - ответил Энтони Мейкпис Мур.

- Нет, этого не может быть. Я полагаю, поскольку мы с тобой были такими прекрасными оппонентами столько лет…

- Марко, - грустно сказал Мур, - в задницу одеяния. Я не могу взять тебя на работу в Убежище потому, что, похоже, в этом году никакого Убежища не будет. Я не набрал клиентов. Сейчас у меня по идее должно бы быть записано человек сорок - пятьдесят -. в прежние годы у меня бывало по сотне! А знаешь, сколько у меня записалось сейчас? Двое! Да и то один из них еще не решил. -Он покачал головой. - Если не случится чуда, все заведение вылетит в трубу. Банки давят на меня с выплатой по залогу, иначе они пустят в ход это междуштатное законодательство. Даже стоянка грузовиков каждую неделю приносит убытки…

- Я не знал, что ты владелец этой стоянки! - удивился Бокканегра.

- Ну, в следующем месяце, возможно, уже не буду. Они даже забрали машину для перевозки кока-колы.

Бокканегра несколько мгновений сидел, размышляя. Затем он громко рассмеялся и дал знак брюзгливой официантке подать еще кофе.

- Значит, и ты, - сказал он. - Что ж, давай-ка вместе подумаем, не сможем ли мы что сделать.

Когда они четвертый раз заказали кофе, официантка начала громко ворчать себе под нос.

Дело не в непостоянстве публики. Дело в марсианах. У публики просто не хватало времени на воображаемые чудеса, когда реальное с каждым днем становилось на сотни тысяч миль ближе к Земле. Единственно неприятным фактом было то, что марсиане были тупы. Они не несли духовного совета миллиардам встревоженных землян. Они не предупреждали о приближении опасности, не несли надежды на спасение. Они просто сидели в загонах на борту «Алгонкина-9», жадно лакая пенистое пойло.

- Ты, небось, просмотрел все свои книги, чтобы выяснить, нет ли в них чего о марсианах? - с надеждой сказал Мур.

-  Да. Ничего, - сказал Бокканегра, покачав головой.

- И я тоже, - вздохнул Мур. - Буду с тобой откровенен, Марко. Я и представить себе не мог, что нас посетят инопланетяне и окажутся такими тупыми! Слушай! -воскликнул он, приподнимаясь, - а что, если мы скажем, что они не настоящие? В смысле, что они вроде домашних зверюшек у настоящих эвдорпанцев?

- У Великих Галактов, - ревниво поправил Бокканегра. - Или, может быть, не домашние зверюшки, а ложные свидетельства, которые оставили высшие существа, чтобы сбить нас со следа?

- И мы можем сказать, что у нас по этому поводу были откровения, и… черт, Марко, - сказал Мур, внезапно вернувшись к реальности. - Поверит ли нам кто-нибудь?

- А разве это имеет значение?

- Нет, но в самом деле было бы хорошо, если бы У нас было, сам понимаешь, какое-нибудь свидетельство.

- Свидетельство, - задумчиво сказал Бокканегра.

- Смотри, марсиане действительно будут здесь через несколько месяцев, так? Еще мы знаем, что они высадятся и будут помещены в зоопарк или вроде этого, где люди смогут сами их увидеть. Они не разговаривают, но, как ты знаешь, они могут как-то общаться, и это поможет нам выплыть.

- Но они действительно тупые, Тони.

- Да,но, Марко, если бы у них было что-нибудь вроде письменности, о которой мы не знаем, поскольку мы видели только то, что передавалось по телевидению с борта корабля…

- Но, может, они выродились, - вскричал Бокканегра, - и потому не знают, чем на самом деле является склад!

- Хорошо, - упрямо сказал Мур. - Может, так оно и есть, все равно. Если мы подождем до посадки… - он покачал, головой. - Нет. Забудь об этом. Мы не можем долго ждать, по крайней мере, я. Я смогу задержать кредиторов на месяц-другой, но корабль не приземлится раньше Рождества.

- А сейчас только июнь, - Бокканегра подумал мгновение - здесь явно что-то было, и они почти подобрались к этому. Но что именно?

- А что, если, - сказал Мур, - мы найдем других марсиан?

- Кроме тех, что они нашли? - нахмурился Бокканегра. - Еще что-нибудь с Марса?

- Не обязательно с Марса. Но тварей такого же типа, может, на Венере или Луне - мы скажем, что они живут в пещерах, понимаешь? Ведь они действительно живут на Марсе в пещерах, так? Они также могли давным-давно жить и на, как его, спутнике Юпитера, на котором постоянно извергаются вулканы, но вулканы погубили их.

- Хм, - сказал Бокканегра. - Да, может быть. - Он сосредоточенно нахмурился, поскольку у него в ушах совершенно явно слышался слабый звон кассового аппарата, только он не мог понять, откуда он. - Не вижу, откуда мы в этом случае возьмем доказательства, - сказал он. - Мне хотелось бы найти чего-нибудь верное здесь, на Земле.