Невинные дела (Худ. Е.А.Шукаев)

— Что такое? — насторожился Бурман.

— Налоги. Кажется, мне удалось подойти тактично. Судите сами. Кнопка номер сто один: «Те, кто жалуются на тяжесть военных налогов, пусть подумают о том, что атомное оружие — самое дешевое: благодаря его высокому коэффициенту полезного действия эксплуатационные расходы войны становятся ниже, чем по забою скота на крупнейших предприятиях мясной индустрии».

— Да-а-а, — протянул только президент.

— Кнопка номер сорок! — бодро возгласил Крафф. — Мир: «Мы за мир, но мы отлично понимаем, что коммунисты пока не напали на нас только в целях пропаганды. Не будем же простаками и нанесем удар коммунистическому агрессору, предупредив его нападение!»

— Гениально! — воскликнул секретарь.

— Боюсь, господа, я утомил вас. Заканчиваю. Естественно, атомной бомбой. Кнопка пятьдесят шесть. «Довольно предрассудков! Грязным штыковым ранам и прочим дикостям прошлых войн для себя лично я без колебания предпочел бы атомную бомбу, ибо она безболезненно и бескровно превращает тело в душу, вознося ее к престолу всевышнего!»

Господин президент возвел очи горе, настолько заключительные слова звучали молитвой. Его губы что-то беззвучно прошептали (может быть, «аминь»?). Джофаредж тоже благоговейно молчал. А старенький Крафф весь светился внутренним светом, точно сошедший с небес праведник.

— Ну, как? — спросил он наконец, дав гостям слегка передохнуть после испытанного глубокого волнения.

— Да-а-а, — снова протянул президент.

— А все-таки приятнее такие тезисы поручить изрекать машине, чем возглашать самому, — неожиданно сказал Крафф. — Вот еще преимущество автомата.

Господин Бурман стряхнул очарование и нахмурился.

— Сентиментальности! — недовольно сказал он. — Государственный деятель обязан иметь нервы крепкие…

— …как у машины, — подхватил Крафф, но, видимо сообразив, что сказал лишнее, поторопился нажать рычаг. Автомат заговорил. Боже мой, как он говорил! Эта речь понравилась президенту еще больше. Ему казалось, что никогда он, президент Бурман, так хорошо не говорил.

— Это еще не все! — любуясь изумлением президента, сказал Крафф. — Достаточно повернуть этот рычаг, — Крафф повернул, — и набранные вами тезисы ложатся в другом порядке и сочетании, к ним прилипли другие риторические прокладки — новая речь готова.

— Не получится ли однообразно? — с сомнением спросил президент.

— Нисколько! Это, знаете, как детская игрушка — калейдоскоп. Чуть тряхнешь — разноцветные стеклышки легли иначе, узор уже совсем другой. Послушайте сами!

Крафф запустил автооратора. И эта речь была прекрасна, а главное, совсем не похожа на предыдущую.

— Имейте в виду, что машина оставляет простор и для собственного творчества, — сказал Крафф. — Вы всегда можете добавить что-нибудь по текущим событиям. Достаточно сказать перед этим рупором — и все записано на пленку. Эти записи управляются литерными кнопками: а, в, с… По миновании надобности вы стираете запись поворотом этого рычага. Впрочем, я не думаю, чтобы вам много приходилось добавлять от себя.

— Замечательно! — воскликнул президент.

— Но даже и это еще не все! — с гордостью произнес Крафф. — То, что вы до сих пор слышали, — нормальные тезисы. Теперь я перевожу рычаг на антитезисы.

— Не понимаю.

— Отлично понимаете… — усмехнулся Крафф. — А предвыборная речь? Ведь ее-то вы построите иначе…

Крафф снова запустил автооратора, и господин Бурман убедился, что конец чудесам еще не пришел. Президент вцепился в ручки кресла, всем корпусом подался вперед, впился глазами в машину, слушал и… не верил. До чего же умна была машина! Да что там ум — она имела большее: нюх! Да, да, она умела тонко чувствовать и полностью удовлетворить избирателей — ничем не хуже самого президента. Она говорила именно то, что нужно было накануне выборов такому капризному и неблагодарному слушателю, как избиратель!

Если раньше она безапелляционно заявляла, что «великанский образ жизни» — идеал, которому все завидуют, то теперь она все-таки выразила сожаление, что на этом солнце имеются и пятнышки: столько-то миллионов без работы, и столько-то миллионов в трущобах, школ не хватает, лечение недоступно большинству населения… Она так добросовестно перечисляла пятнышки, что господин Бурман даже испугался, как бы не произошло затмения солнца. Насчет идеалов машина сказала: «Нашим демократическим идеалам часто мешают предрассудки и нетерпимость». Тут господин Бурман опять взволновался: как бы машина сгоряча не сболтнула чего лишнего. Но сейчас же он убедился, что болтливость — болезнь чисто человеческая, машины ею не страдают. Машина бодро рекомендовала лучшее средство против пятен на солнце: вновь оказать на выборах доверие партии «раков», которую представляет президент, а она уже постарается…

Потрясенный президент поднялся из кресла и прочувствованно пожал руку изобретателю.

— Это чудо! Просто чудо! Ничего подобного я не мог себе представить.

— Позвольте вас просить, господин президент, принять этот экземпляр в дар! — торжественно произнес Крафф.

— Как? Такое изобретение — и бескорыстно? — растроганный Бурман снова пожал руку ученому.

— Не совсем, господин президент, — улыбнулся Крафф. — У вас машина пройдет испытание, а затем… о, я предвижу великое будущее!.. Мы посрамим Цицерона! И представьте, какая у меня будет реклама: автоматом первого выпуска пользовался сам президент республики!

Господин Бурман смутился.

— Не думаю, чтобы было удобно говорить об этом.

— Уверяю вас, вы ошибаетесь. Поверьте, когда мой оратор войдет в моду, выступать с речами лично станет дурным тоном. Вас будут прославлять как апостола прогресса, как первого человека, который механизировал свое красноречие!

Господин Бурман недоверчиво покачивал головой. Однако дар изобретателя он принял. Не так уж скоро это откроется. А господин Бурман получал огромное преимущество перед своими соперниками в предвыборной кампании. Если «холодная война» прежде всего война нервов, то выборная борьба больше всего война глоток. О, теперь он затопит своих соперников словоизвержением! Он не даст демагогам от «крабов» и пискнуть! Он поколеблет Коммунистическую державу!

В этот же день машина была доставлена в президентский дом и установлена в небольшом кабинете, где тайна могла быть сохранена лучше всего.

Теперь господин Бурман выступал трижды в день. «Голос Великании» переводил его речи на все языки и на длинных, средних и коротких волнах повторял в грамзаписи беспрерывно круглые сутки.

Часть II. Таинственная агрессия

1. Возвращение победителя

Хотя Джон Джерард, лояльный медианский рабочий, возвращался из столицы домой поездом, ему казалось, что он летит на крыльях. Да, успех его окрылил! Перед ним лежали газеты, а в газетах был он — везде рядом с президентом. В сотый раз он перечитывал свое интервью, хотя в нем было лишь два слова и один восклицательный знак («Свой парень!»). В сотый раз перечитывал свою речь, обращенную к президенту. «Неужели это действительно я говорил? — с недоверием думал он. — Но не станут же журналисты прикрашивать! Зачем? Птица-то я невеликая!»

Замечателен был и ответ президента: сам господин Бурман обещал ему, простому рабочему, помощь и поддержку! С такой поддержкой нельзя не победить! Прукстер, хозяин прожекторного завода, не посмеет повторить своих условий. Против него восстанет общественное мнение всей страны!

Джон закрывал, снова раскрывал газеты, раскладывал их на столике так, чтобы пассажиры могли заметить и понять, что этот улыбающийся с газетных листов человек, так запросто снявшийся с президентом, и есть тот самый, который сейчас сидит вот тут, рядом с ними. Но все были заняты своими делами: кто читал, кто смотрел в окно, кто просто дремал. Джон не выдержал: выбрав пассажира, занятого жеванием резинки, он как бы невзначай завел с ним беседу и подсунул номер газеты: