Сказка о свете, тьме и тени

Рыцарь кивнул как-то непроизвольно.

- Тогда пошли, пока совсем не стемнело.

Башня, сложенная из огромных, плотно пригнанных друг к другу, темных, словно обгоревших камней, стояла в центре круга. Внутри она была пуста, и только винтовая лестница, обегающая ее по стене, вела на верхнюю площадку.

Открылся и закрылся люк.

И вот они стоят на самом верху, на круглом гладком пятачке.

- Смотри...

И Темный Рыцарь увидел Границу. Серая пепельная полоса словно делила весь мир пополам. И на этой стороне был лес, башня, они, а на той... он не понял...

- Это Черные Маки, они растут на той земле... Когда-то там была наша Земля. Но теперь приготовься. Это бой, только внутри себя, собери все силы и не сдавайся...

Темнело, но Тьма не приносила покоя... А на той стороне мертво колыхались под мертвым ветром Черным Маки. И было тихо, абсолютно тихо. Но Темный Рыцарь не чувствовал страха... до того мгновения, когда вдруг почувствовал, что цепкий взгляд с той стороны словно нащупал его, легким ветерком коснулся волос, лица, проник в душу... Легко-легко, не причиняя боли. А потом стал расти и усиливаться. И уже казалось, что что-то там ни Севере, за пепельной полосой ждет его, ждет ненасытно. И ветер, который не был ветром, рвал его душу, стремясь высосать ее, разодрать на части и унести туда... туда. И Ужас звал, и не было сил противиться этому. Он не знал, что так бывает, и чувствовал, что теряет себя, ненавидел своего врага и противостоял ему, собирая все силы. Но и ненависть, и силы его все уносил этот ветер, который не был ветром, уносил туда, в пасть Чудовищу. И Рыцарь рванул из ножен меч, готовый вонзить его в свое сердце, чтобы не отдать свою жизнь, силу, душу тому, чему он не мог противиться. Но в этот миг чьи-то руки обняли его за плечи, сжав до боли, и порвалась эта жуткая связь. Вдвоем с Пограничником стояли они на Башне Испытания и смотрели в лицо Ужасу. И ветер, который не был ветром, бессильно выл, выпустив добычу.

И пришло утро.

- Я понял, прости, - тихо сказал Рыцарь Стражу Границы, когда они вновь лежали в теплой живой траве.

- И ты прости. Я не должен был так поступать.

- Как?

- Во-первых, тащить тебя на башню. - Он замолчал.

- А во-вторых?..

- Во-вторых... Во-вторых, это сложнее. Ты пришел почти из Сердца Тьмы. Здесь Тень. Но сюда приходит и Свет.

Там, на Башне, я разделил с тобой свою жизнь, и не знаю, как теперь ты сможешь жить во Тьме. В жизни Стражей Границы слишком много и Тьмы, и Света. Как и в тебе теперь...

- Не понимаю. Но я понял другое. Против этого, - он кивнул в сторону Севера, - одинаково стоят как Свет, так и Тьма.

- Да, Тому безразлично, что есть...

- И если бы я мог спасти своего Лорда, я мог бы объяснить, где настоящий Враг.

- Вряд ли. А что касается твоего Лорда, то его можно спасти.

- Как? Ведь прошло столько времени.

- Ты все время забываешь, что это Тень. Здесь не Время, а Тень его. Пойдем к Границе.

И они подошли к полосе пепла. Двое - один в черном, другой в пепельно-сером плащах. Но оба они были седыми. Ведь оба они видели лик Врага.

И тот, кто был в Сером, прошел по пеплу Границы и, нагнувшись, вырвал с корнем один из Черных Маков, которые тянулись навстречу, словно чувствовали его. Потом он вернулся обратно. Но на последних его шагах по пеплу увидел Темный Рыцарь лицо Стража Границы. И было в нем больше боли, чем в лице его Лорда, умиравшего от ран.

А неприметный значок на груди сиял и в свете дня Звездой, единый, с удлиненным лучом-клинком.

- Ну вот, - тихо сказал Пограничник, подошел к Рыцарю и протянул ему цветок. Черные узкие лепестки его напоминали скорее лилию, чем мак, стекающие в чашечку прожилки были кровью, а корень, когда Пограничник стряхнул с него землю, оказался похож на белоснежного осьминога с жадными шевелящимися щупальцами.

- Прекрасный цветок, правда?

Рыцарь кивнул, стараясь не смотреть на клубень.

- Весь наш Мир в этом Цветке. Лепестки его сосут жизнь из всего живого, поэтому рядом с ними ничего не растет. А клубень - великое лекарство, возвращающее жизнь. Но цветок черен и прекрасен, а клубень светел и страшен. Что лучше?..

Он оторвал цветок и бросил. Протянул Рыцарю клубень.

- Это и есть лекарство. Тут столько жизней, что хватит на любое бессмертие.

Рыцарь снова молча кивнул, пытаясь сдержать рыдания, перехватившие горло. О, как страшно оказалось непонимание...

- Пойдем, кони ждут.

Они простились на той же поляне, где встретились, и где Пограничник подвел Рыцарю серебристого коня.

- Он будет тебя слушаться, он понимает... и сам знает все Пути. Прощай, Темный Рыцарь, - и он снова до боли стиснул плечи Рыцаря, как тогда, на Башне, делясь своей силой.

- Прощай, Страж. Теперь я знаю Истину, и знаю, что такое Граница. И если не помочь, то не мешать вам постарается Тьма...

- Не загадывай...

- Не будь суеверным...

И на закате того же дня, когда ушел Рыцарь с башни замка правителя по Звездной Дороге, остановился серебристый конь у ее ворот.

И светилась вода в чаше, куда капал сок из белого клубня. И разжав стиснутые зубы темного Лорда, напоил его Рыцарь чудесным напитком.

И до утра спокойно спал его друг, и пока он спал, закрылись раны его.

А утром он проснулся и был здоров.

Прошло несколько дней, и Рыцарь рассказал Лорду тайну его выздоровления. И по мере того, как говорил он, мрачнело лицо его друга. И сказал он Рыцарю:

- Что же наделал ты, друг...

И сказал он:

- Свет ослепил твой разум...

И долго-долго молчал он, а потом сказал:

- Мое сердце болит, но я решил. Если кто-нибудь, кроме меня, узнает твой рассказ, ты будешь обречен. Ты же знаешь, что ждет несущих проклятие Света...

- Пытка и смерть, знаю. Но ведь я же говорю, что нет никакого проклятия Света.

- Свет ослепил твой разум. Но ты был моим другом, ты спас мне жизнь... Бери своего коня и покинь мои владения. Даю тебе ночь... Беги. И видя, что Рыцарь пытается что-то сказать, добавил резко: - Так я решил, и да простит тебя Мрак.

Рыцарь поднялся. Посмотрел в глаза своему другу, но взгляд того не дрогнул... он был прав.

Рыцарь вышел.

В конюшне его ждал серебристый конь.

Конь знает все Дороги.

А на Границе его ждет Страж, разделивший с ним Жизнь. Что ж, они опять встанут рядом.