Отклонение от нормы

За дверью стихло гудение. Мертвенный, без интонаций голос Венстена произнес:

- Альфа, умноженное на икс семь.

- А что вы ответите, мистер Крюган? - спросил Альва.

Нет, не напрасно Конрад залез в этот проклятый шкаф, не напрасно превратился в добровольного сыщика. То, что он услышал, стоило и не таких усилий. Но надо еще увидеть, окончательно убедиться.

Он слегка нажал на дверь - и она вторично скрипнула. Не услышал ли Альва? Но "лысый безумец" был занят другим.

В щель Конрад видел, что он стоит перед стеной, в которой мигают индикаторные лампы.

Где же воскрешенные мертвецы? В другом углу лаборатории? Или Альва разговаривает с "духами?"

Конрад попытался бесшумно расширить щель. Но проклятая дверь выдала его. Альва повернулся в его сторону.

Большим пальцем Конрад отвел предохранитель пистолета. Шаркающие шаги затихла совсем близко. Лязгнула дверь соседнего шкафа. И снова - шаги...

Яркий свет, как вспышка молнии, ослепил Конрада.

Сквозь полузакрытые веки он успел разглядеть черное лицо с пустыми глазницами и инстинктивно вскинул пистолет. В тот же миг от локтя к плечу ударил электрический разряд, пистолет полетел на пол.

- Ты?..

Голос Альвы, насмешливый и слегка удивленный:

- Ваша фирма не может оставить меня в покое?

Конраду нужны были как раз эти секунды, чтобы прийти в себя. Он видел, что в лаборатории, кроме него и Альвы, никого нет. На стенах мигали ряды индикаторных ламп.

Внезапно раздался невозмутимый голос Венстена:

- Возможно и другое решение. Альфа плюс "с", умноженное на икс два.

- Это Венстен! - закричал Конрад.

- Голос Венстена, - поправил его Альва. - Голос создать легко. Прибор, преобразующий электрические импульсы и создающий колебания воздуха. Вот и все.

- И решение Венстена, - сказал Конрад. Он уже чувствовал себя в роли обвинителя.

Альва недовольно прищурился, разглядывая его, как в лаборатории смотрел на бракованное реле.

- А ведь ты так ничего и не понял... - медленно проговорил он. - Я был о тебе лучшего мнения.

Альва смотрел на индикаторные лампы, и Конрада осенило:

- Ты создал электронный мозг? Мозг Венстена?

- Значит, возможно все-таки и альфа плюс "с", - выпалил Альва торжествующе, на миг забыв о Конраде. Потом снова взглянул на него: - А почему ты так кричишь, будто это ты нашел решение? Конечно, это электронный мозг Венстена. Ты мог бы и раньше догадаться, если бы бизнес не притупил твоих мыслительных способностей. - Слова, как обычно, разлетались от Альвы искрами, - Все электронные машины ориентированы на типовую схему, окажем, на такой мозг, как твой. Но в таком мозгу меньше каналов связи и обходных путей, чем в мозгу Венстена - типовые ассоциативные области и типовая связь нейронов. А я занимаюсь бионикой. Я создаю электронные машины по определенным живым образцам, которые меня больше всего интересуют, с учетом их отклонений от нормы, их быстроты действия. Собственнно говоря, это отклонение меня как раз больше всего интересует. Природа бесконечно многообразна, в ней умещаются миллионы норм. Только благодаря отклонению от обычной нормы такой мозг способен раскрыть новые нормы природы, явления, законы. Я стараюсь записывать в память машины все, что знал покойник, настраиваю ее на его "тон". И когда я даю такому устройству те же факты, что и обычным машинам, оно делает совсем другие выводы. Тебе они показались бы безумными, ненормальными, как и сама машина, и мозг, по образцу которого она построена. Но что такое норма? Ты или Эйнштейн? Твой знаменитый Краузе или Бетховен? Что такое норма для человеческого мозга? Может быть, сможешь ответить?

Он перевел на Конрада свои темные недобрые глаза.

- А ведь и ты когда-то был толковым инженером. Помнишь, как ты исследовал токи взаимодействия? Конрад поморщился.

- Но ты всегда был порядочным негодяем и стремился ко всяким пакостям. Интересно было бы заглянуть в твои ячейки памяти. Сколько там, наверно, разной гадости и дребедени...

Он шагнул к Конраду, как бы и впрямь собираясь вскрыть ему череп.

- Не косись на пистолет. Тебе до него не дотянуться. Но я не собираюсь утруждать себя операцией. Вот тут за стеной перед нами не весь Венстен, а только часть его мозга, в котором, правда, усилена электрическая активность. Но эта часть дает такие решения, до которых тебе не додуматься. Понимаешь теперь, что такое норма для человеческого мозга, если его деятельность не направлена на такие гадости, KaK у тебя?

- Ты безумец, Альва, ты такой же ненормальный, как твои машины. Поэтому у тебя никогда не было и цента за душой, - проговорил Конрад, продвигаясь к дверям лаборатории.

Алыва не препятствовал.

В самых дверях Конрад сказал:

- Но если бы ты согласился перейти к нам... Можешь быть уверен - мы бы не поскупились.

Альва уже не смотрел на него. Он переводил ручки регуляторов. Отблески индикаторных ламп играли радугой на его шишковатой лысине. И только когда щелкнула дверь, он закричал вслед Конраду:

- Если ты соберешься притащить мне свой труп после смерти, не затрудняйся. Он мне не понадобится!