Прямая связь с раем

-- Я правда не знаю, сэр. Я могу дать вам ее домашний телефон.

-- У меня есть, спасибо.

-- Ах, это вы, мистер Арнольд? -- Холодок официальности в голосе растаял. -- Я, честное слово, не знаю, где Ева. Она сегодня не показывалась. И не сообщила, что заболела. Я надеюсь, с ней все в порядке.

-- Я дам вам знать, -- сказал Арнольд.

Он набрал телефон квартиры Евы, но никто не взял трубку. Арнольд нахмурился. "Полная бессмыслица, -- подумал он. -- Ева не такая девушка, чтобы уйти в туманную даль, не оставив никакой записки, никакого знака о том, куда уехала".

Всего двенадцать часов прошло с того момента, как они ужинали вместе. Она ничего не говорила о том, что плохо себя чувствует или собирается покинуть город, или о чем-то таком, что побудило бы ее исчезнуть из дома, не появляться на работе и даже не позвонить в офис и не объяснить, почему не пришла. Ева серьезная девушка. Честная и открытая. Никаких тайн и загадок. До сих пор.

Он названивал ей в течение часа. И потом еще, собираясь пойти поужинать. И после ужина. И много раз перед сном. Но никто не отвечал. Он лег спать встревоженный и растерянный, с призраком вчерашней головной боли в висках.

В предрассветной тьме опять затрещал телефон, звонил Маркус Кейн.

-- Блейк, детка... это Марко! Ну как, поговорил с Евой?

-- Мне не удалось с ней связаться. Марко, скажи мне... ~ В голосе Блейка отчетливо звучали сомнения, которые грызли его весь день. -- Скажи мне правду - Ты правда на небесах, парень? Я хочу сказать... это точно?

И вновь этот смешок, который уже начинал раздражать Блейка.

- А что же, я тебя дурачу, браток? Ну конечно, на небесах.

-- Но как тебе удается звонить мне? Ведь на небеса не проложен кабель. - Маркус нервно рассмеялся.

-- Блейк, детка, это же двадцатый век! Я пользуюсь самой прямой и современной связью. А ты чего ожидал? Столоверчения?

-- Не шути, -- настаивал Блейк. -- Объясни мне. Зачем все это нужно?

-- Это нужно тебе и мне, браток. И чтобы-выиграть пари, которое мы с тобой заключили. И подсмотреть, что я могу для тебя сделать. Мог ли ты мечтать, что у тебя будет собственная прямая линия связи с раем?

Он держит меня за простака, -- разозлился Блейк, -- Он думает, что я заглотил наживку. Он втягивает меня во что-то... Я выясню позже, во что именно. Он вроде бы навязывает мне беспроигрышную лотерею. А когда я проиграюсь в пух и прах, на том конце провода раздастся глумливый голос: "Ну конечно, это не небеса, браток. Это преисподняя. Хочешь сказать, что ты не догадывался?" Но в том-то и дело, что я догадался. На саном деле я почти уверен в этом. Потому что с чего бы Марку Кейну делать что-то для меня? Особенно если он знает...

-- Марко?

-- М-м-м?

-- Что происходит, когда ты... ну, попадаешь туда? Это правда, что говорят насчет всеведения? Ты действительно ясно видишь все, что было и что будет?

-- До некоторой степени, -- сказал Маркус. -- Не совсем. Во всяком случае, я еще не вполне освоился- Думаю, в это надо врасти, что ли. Тогда, может быть, он не знает7

-- А Ева? Как она вписывается в эту ситуацию? Какое отношение она имеет к тебе и ко мне? Что она может мне сказать такого, чего я еще не знаю?

-- О, она часть всего этого, поверь мне. Важная ЧИСТА. Но если ты не можешь с ней связаться...

Голос начал таять. Странно, перед концом разговора Маркуса, становилось слышно так, будто он ускользает за миллионы миль, миллионы лет отсюда.

-- Если я не могу с ней связаться? -- настойчиво повторил Блейк.

-- Попробуй спросить официантку, -- предложил. Маркус. -- Она знает, где Ева.

-- Официантку? Какую официантку?

-- Да ту, из кафе, -- сказал призрак призрачного голоса. ,-- Из кафе "Парадиз",, -- тень усмешки, -- Откуда же еще? Пока, Блейк. детка.

Молчание.

"Парадиз" был таким ночным местечком, куда заходили исключительно избранные ночные завсегдатаи, любившие,, чтобы было побольше крепкой выпивки, побольше громкой музыки и побольше розовой плоти, как можно больше обнаженной. Идти туда, до десяти вечера не имело смысла. Это как раз подходило Арнольду, Потому что у него снова появилась изматывающая головная боль, все чаще и чаще повторявшаяся последние несколько месяцев.

Свирепая огненная мигрень, которая захватывала его и трепала, словно флажок на мачте; она ослепляла, обессиливала и делала его беззащитным; из-за нее он с трудом осознавал, кто он такой и где находится; в течение нескольких опустошительных часов он становился утлым челном в океане боли.

Наконец, незадолго до полуночи, он вынырнул из мигрени; боль рассосалась так же быстро н необъяснимо, как началась. Он осознал, что сидит дома, на кровати, раскачиваясь и сжиная голову руками, хотя и не помнил, как добрался туда. Но с исчезновением боли пришло воспоминание о необходимости завершить дело. И Блейк отправился в кафе.

У кафе "Парадиз" стояла сердито гудящая толпа - Блейку пришлось запарковаться в квартале от кафе и расталкивать плечами .волнующуюся толпу, стараясь подобраться поближе. Перед входом, стояла патрульная машина, и офицер сдерживал любопытных.

-- Проходите, ребята. Вас это не касается. Проходите!

-- И ты тоже, -- сказал он Арнольду, который пробивался сквозь толчею круглыми от ужаса глазами глядя на двух людей в белых халатах, которые тащили носилки к карете "Скорой помощи". На носилках лежало тело под белой простыней. На простыне виднелись красные пятна.

-- Что случилось? -- выдавил Арнольд.

-- Проходи, -- сказал коп. -- Не задерживайся.

Рядом кто-то начал рассказывать:

-- Это официантка. Какой-то хиппи вошел через заднюю дверь и застал ,ее на кухне одну. Пырнул ее ножом три раза.

-- Проходите! -- раздраженно .сказал коп. -- Не задерживайтесь! -- И внезапно с отвращением: -- О, великий Боже!

Арнольд свалился на мостовую. Толпа в этом месте напирала особенно сильно.

И вновь перед рассветом зазвонил телефон. Блейк Арйольд, который и не думал спать, схватил трубку с безумным видом.

~ Маркус, -- закричал он, -- это ты?

-- Ага, вот он, мой браток! -- одобрительно сказал Маркус. -- Ждешь моего звоночка? Ну как, поговорил с официанткой?

-- Марко, она мертва! Кто-то убил ее как раз перед моим приходом. Марко, что она такого знала, что мне следовало разузнать? И почему со мной случаются.все эти странные вещи?

-- Тебе просто не везет, детка, -- утешил его Маркус. -- Просто полоса невезения. Убили, говоришь? Можно было почти расслышать, как Маркус пожимает плечами. -- Что ж, такое случается. А смерть вовсе не такая уж плохая штука. -- Его смех был крайне вульгарен. -- Мне следовало знать.

-- Но ты говорил, что она могла знать, где Ева. Как же мне теперь найти Еву? Если эта девушка была единственной, кто знал...

-- Ну, возможно, не единственной, -- сказал Маркус. -- -Еще телефонистка. Она может тебе сказать.

-- Какая телефонистка? Где?

-- В отеле, где живет Ева, ~ донесся стремительно затихающий голос. --Та, которая дежурила в тот вечер, когда вы ужинали вместе. Попробуй поговорить с пей.

И вновь далекий щелчок. И гудок.

Арнольд позвонил в отель. Голоса этой телефонистки он никогда раньше не слышал. Но он никогда не звонил Еве в такое время. Девушка сказала, что напарница сменилась в двенадцать. Может ли она что-то сделать?..

-- Нет, спасибо, -- сказал Блейк. -- Позвоню ей завтра вечером.

Но он опоздал. Потому что вновь после обеда в голове застучало. На этот раз он даже не пытался бороться с болью. Он уже знал, что это бесполезно. Поэтому просто остался дома и лег на постель. Если опять наступит затмение, лучше, чтобы это произошло в знакомой, безопасной обстановке. Он действительно отключился на некоторое время. Но около десяти пришел в себя, полностью одетый, вытянувшись на постели.

Голова чудесным образом прояснилась. Он посмотрел на часы. Было поздно, но не слишком- Пожалуй, в самый раз. Девушка, которая ему нужна, все еще на дежурстве и не слишком занята. Блейк поехал в город.