Планета за 100 000

с двойной крышкой, – сказал Мак-Грегори. – Между крышками на колесиках перемещался радиоуправляемый электромагнит. В кармане у «телепата» был радиопередатчик. Манипулируя вращающимися рукоятками, он мог включать и выключать магнит, а также перемещать его в любую точку стола.

– А что он на этом имел? – спросил я.

– Ничего, – объяснил Мак-Грегори. – Все телепаты – честные мистификаторы. Скорее можно обнаружить парапсихологические способности у какого-нибудь животного. Но их почти не исследуют.

Билл опять удалился в туалет. Держа левую руку в кармане, я курил у окна, глядя в темноту. Сосредоточиться было трудно, в голове шумело. За моей спиной Мак-Грегори выбирался из-за стола, сдвигая кресла. На определенной стадии он всегда лез проверять парапсихологические способности у кошек, собак и других домашних животных.

– Например, этот зверь, – сказал Мак-Грегори. – Сидит он на кочке среди болота. Вверху комары. Как их достать? Без телекинеза не обойдешься. – Он помолчал. – Послушай, тварь, не могла бы ты передвинуть вон ту бутылку?..

Последовала долгая пауза. Потом я почувствовал, что он трясет меня за плечо.

Я обернулся. Билл еще отсутствовал. Лицо Мак-Грегори было бледное.

– Он ее передвинул. – Он показал на стол. Бутылка с остатками виски стояла на самом краю. Рептил вращал глазищами за прутьями клетки.

– Невозможно, – сказал я.

– Ты знаешь, сколько за него отвалят? – Он отдал новое приказание. Рептил хлопнул глазами. Бутылка на краю стола дрогнула и поползла в центр. Потом задвигались рюмки. Потом дверь распахнулась и в комнату ввалился Билл.

– Послушайте, старина, – вкрадчиво обратился к нему Мак-Грегори. – У меня есть брат-коллекционер. Завтра у него день рождения. Вы не продадите мне это животное?..

Билл отрицательно мотнул головой.

– Сколько вы за него хотите? – настаивал Мак – Грегори. – Хотите, я дам за него сто долларов?..

Билл расхохотался.

– Нет, – сказал он, – совесть не позволяет. Я же не спекулянт. У меня на планете этих лягушенций знаете сколько?

Мак-Грегори размышлял.

– Много, – продолжал Билл, едва не выпадая из кресла. – Планета хоть и хорошая, но небольшая, с Марс. Сплошное болото. В болоте – кочки. Расстояние между кочками – метр. На каждой кочке сидит лягушенция и жрет комарье. Покупайте планету, и все это будет ваше.

Лицо Мак-Грегори приобрело мечтательное выражение.

– Вообще в этом что-то есть, – задумчиво произнес он. – Болото, болото до самого горизонта. Вы шагаете по нему, перепрыгивая с кочки на кочку, и вдыхаете чистый воздух, не отравленный ни радиацией, ни смогом, ничем. В этом что-то есть. Сколько, вы говорили, стоит ваша планета?..

* * *

В темноте за окном взревел мотор автомобиля. Потом звук затих вдалеке. Билл стоял у стола, разглядывая чек.

– Как ты думаешь, мы не продешевили?

– Не знаю, – сказал я.

Билл устало опустился в кресло. Недопитая бутылка стояла посередине стола.

– Выпить хочется, – пожаловался он. – А встать сил нет.

Я извлек из кармана