И не было Земли

Информатор ошибся всего на одну букву: сожгли не Соце, а Соци, может быть, слыхал о такой?

- Соци, белый карлик, галактические координаты пятнадцать тире двадцать восемь по Шеридану, тридцать два ноль четыре с учетом искажения седьмого туннеля третьего подконтинуума в новой сетке, девятнадцать... монотонно забубнил Ухоглаз.

- Хватит, хватит! - Лет замахал руками. - Прости, Ухоглазик, больше не буду. Мне вчера сказал об этом Ларки, просто к слову пришлось в разговоре, и вот видишь - сегодня мы уже здесь. Ай, да Лет!

Он спрыгнул с воздуха-сиденья и возбужденно зашагал по Камере.

- Представляешь: тишина, море - что еще нужно ученому! Кстати, как насчет купания?

- Купаться можно, - ответила Камера.

- Вот и отлично! Слушай, Ухоглазик, я пойду поплаваю, а ты пока полетай, посмотри, послушай, как-никак ты - У-хо-глаз!

- Пока! - буркнул Ухоглаз, завертелся в воздухе волчком, так что хрусталики слились в несколько серебряных полос, проскочил сквозь стенку Камеры и тут же растаял в голубизне.

Лет нежно погладил шершавый бок глиняного сосуда, набрал целую пригоршню темных монет, побросал их на ладони, решительно ссыпал назад, в кучу, и помчался по горячему песку к пляшущим зеленым волнам. Волны приветливо шумели.

...Он вволю наплавался и нанырялся в теплой соленой воде и устало развалился на песке у самой кромки прибоя, так что волны дружески щекотали его босые подошвы. Камера надрывалась, визгливо приглашая обедать, но он только вяло отмахивался, не имея сил оторваться от ужасно приятного, обжигающего кожу, песка.

Наконец Камера не выдержала и послала к нему одного из Помощников. Помощник робко дотронулся до горячего плеча Лета и аккуратно поставил на песок поднос с тарелкой супа и биточками "отдых". Лет лениво приоткрыл один глаз, увидел пар, клубящийся над яствами, открыл второй глаз и расхохотался.

- Иди, скажи Камере, - еле выговорил он, задыхаясь от смеха, - что ей не мешало бы окунуться. Это ж додуматься надо, - изливал он свое веселье на оторопевшего Помощника, - в такую жару горячий суп! Ха-ха-ха! Умора!

Он вскочил, отряхивая прилипшие к телу песчинки, и закричал в сторону оранжевого купола:

- Холодненького! Слышишь, хо-лод-нень-ко-го!

Когда вернулся Ухоглаз, Лет блаженствовал. Он сидел по пояс в воде и медленными глотками вкушал ледяной молочный коктейль из трехлитрового кувшина.

- Изучение ксерской культуры движется небывало быстрыми темпами. На редкость быстрыми темами, - прокомментировал Ухоглаз, покачиваясь на волнах. - В самом деле, море - что еще нужно ученому!

- Уф-ф! - отозвался Лет, управившись с коктейлем. - Я знакомлюсь с планетой.

- А-а! - насмешливо протянул Ухоглаз. - А я-то, наивный, думал, что это я знакомлюсь с планетой.

- Не придирайся, не придирайся, - расслабленно и благодушно ответил Лет. - Я знакомлюсь с планетой посредством твоих органов чувств. Ведь в конце концов ты не что иное, как мои искусственные и дополнительные глаза и уши.

- И твоя память, - выразительно добавил Ухоглаз.

- Ну да, - подтвердил Лет и обрызгал Ухоглаза. -Ты вспомнил что-нибудь интересное?

- Да так, - равнодушно отозвался Ухоглаз и нырнул.

- Что там? - полюбопытствовал Лет, когда мохнатый комочек вновь закачался на волнах.

-Смотри!

Ухоглаз тихонько загудел, исчез в коричневом облачке, а облачко превратилось в морское дно. Лет с интересом разглядывал пестрых рыб, неторопливо порхающих над зеленовато-серыми камнями, диковинных обитателей морского дна, ползающих по песку или застывших, распластав разноцветные отростки. Вода была пронизана солнечным светом и бледные тени волн легкой рябью бежали по дну.

- Понятно, - сказал Лет.

Ухоглаз перестал гудеть и морское дно исчезло.

- Между прочим, море называется Черным, - подчеркнуто небрежно сообщил Ухоглаз.

- О! - произнес Лет.

Он задумчиво поплескал водой в лицо, соображая. Потом с силой ударил ладонью по пробегающей волне, так что брызги фонтаном взлетели над головой, и радостно воскликнул:

- Карта, Ухоглаз?

- Да, - с достоинством ответствовал тот.

Что только не коллекционируют люди! Не стоит говорить о марках, книгах и оловянных солдатиках. Не стоит говорить о монетах, медалях и метеоритах. Не стоит говорить о коробках из-под сигарет и обертках от детских сладостей, авторучках и значках, троллейбусных талонах и календариках. Бин с Аурии собирает древние космические корабли исчезнувших цивилизаций, которыми до

сих пор битком забита Вселенная. Ролис с Фретрохо все готов отдать за какую-нибудь необыкновенную удочку. Сиди с Карны днем и ночью мечтает о пополнении обширной коллекции зубов урпанов, лурков, роксов, собак, губошлепов, сирен, драконов, пинаров и так далее. Собственный абсолютно здоровый зуб он и то не пожалел, благо тут же вырастил новый.

У Лета же свой предмет обожания. Ему не нужны космические корабли, марки и письменные принадлежности всех культур и эпох. Ему нужны географические карты. Вот за чем он охотится неустанно, вот что ему не надоедает разыскивать, выменивать и выпрашивать! Как это замечательно сказал какой-то древний, тоже, видать, заядлый коллекционер, кажется, Чапек: наш брат, мол, способен на воровство и даже на убийство ради пополнения коллекции новым экземпляром и это нисколько не чернит его, то бишь нашего брата, моральный облик. Сказано, конечно, с присущим древним максимализмом, но в некотором роде верно.

Да, старые географические карты всевозможных планет - коллекцией сродни Летовой вряд ли может похвастаться еще кто-нибудь в галактическом мире. И память Ухоглаза хранит все эти карты. И утверждение его насчет Черного моря значит вот что: Ухоглаз сравнил вид Форгесанты с высоты и одну из карт, и установил идентичность того, что увидел внизу - и на карте. А это значит, что карта Форгесанты тоже имеется в коллекции Лета.

- Покажи, Ухоглазик! - нетерпеливо попросил Лет.

- Пожалуйста! Только это небольшой обрывок, сохранилось всего три моря и немного суши.

- Покажи! - взмолился Лет.

Ухоглаз опять загудел и превратился в обрывок старой-престарой карты, затрепанный по рваным краям и стершийся на сгибах. Коричневым цветом была обозначена суша, голубым - моря. Через поблекшую голубизну морей бежали буквы.

- Это же одна из ветвей роского языка! - воскликнул Лет. - Я, правда, в нем слабоват, - смущенно добавил он. - А ведь когда-то изучал на факультативе. Переведи, Ухоглазый!

- Это можно, - согласился невидимый Ухоглаз. - Диземное мopе. Черное море. Азов... мо... Тоже море, но какое - теперь не узнаешь.

- Неоригинально, - пробормотал Лет, разглядывая карту. - Я этих Черных морей знаю десятка два. На Бибиро, Осунду, Тари, - начал он загибать пальцы. - На Прозе, Оо... Кажется, на Ситибати, - неуверенно добавил он после некоторого раздумья.

- Угу, - подтвердил Ухоглаз. - А также на Зилии, Гесе, Птибунди, Роу-Тоу, Насте и так далее.

- А вот насчет Диземного... - Лет задумался. - Нет, не знаю.

- Не забывай, что на карте видна только часть моря, - сказал невидимый Ухоглаз. - Название может быть и длиннее.

- Возможно, - согласился Лет. - Неукрадиземное. Подождиземное. И так далее. Интересно, кто давал названия? Были здесь автохтоны или планету колонизовали?

- Трудно сказать, - отозвался Ухоглаз.

- Ты что-нибудь нашел?

- Достаточное количество развалин. Судя по всему, очень старых. Но ведь так сразу не определишь, чьи это города: аборигенов или колонистов.

- Конечно. Копать надо, изучать культурные слои. Попробовать навести справки через Информатор. Займутся этим когда-нибудь, только ох, не скоро: слишком уж много таких! Бросили и исчезли, а почему бросили и куда исчезли - остается только гадать. - Лет задумчиво погладил воду и решительно поднялся. - Ну ладно! Пошли, пора и за дело.

Он кинул кувшин на песок, посадил появившегося вместо карты Ухоглаза на плечо и, волоча ноги, направился к Камере.