Прятки

, и дело шло удачно, но Борис все мне испортил. Он где-то упорно прятался, я расхаживал вокруг тополя, все расширяя круги, ребята у кона дружно кричали: "Топор, топор, сиди, как вор!" - и Борис сидел где-то, а когда я рискнул удалиться к поленнице, вдруг выскочил из-за сарая, раньше меня успел к тополю и всех выручил.

- Ребя, примем Рыжего? - предложил я.- Он в прятки никогда не играл.

Толька скривился, Витька пожал плечами, а Ленка сказала:

- Пусть играет.

- Ты, может, и в "колдунчики" не умеешь? - насмешливо поинтересовался Юрка.

Рыжий растерянно улыбнулся.

- Ладно, давай играть,- вмешался Валерка.- Мне еще стих учить. Води, Леха, пусть Рыжий прячется.

И я опять остался водить.

Наступили сумерки, наши собрались у кона, а я все бродил по двору в поисках Рыжего. "Пила, пила, лети, как стрела!" - кричала наша братия, но Рыжий и не думал появляться, хотя я дошел до самых ворот и момент для него был очень удачный.

- Принимаем всяких рыжих-бесстыжих! - кипятился Толька.

- Домой он ушел,- заявил Борис.- Больше не примем. Давай по новой считаться.

Так и не пришел тот рыжий и зеленоглазый. Канул куда-то вместе со своим голубым браслетом. А ножик свой со штопором и двумя лезвиями я обменял на Витькин пистолет с пистонами.

И опять вот, через двадцать лет, стоял какой-то рыжеволосый у тополя, смотрел вокруг, да на окна поглядывал. Пусто было на скамейке у крыльца.

Подошел я к тополю и остановился. Стоял рыжеволосый с зелеными глазами, с диковинным голубым браслетом на запястье, смотрел на меня снизу вверх.

- Где ж ты был, Рыжий? - только и смог спросить я.

- Тут ребята играли,- растерянно ответил Рыжий.- Они меня взяли в прятки поиграть. Игра такая. Я спрятался, потом вышел, а их нет.

- Где ж ты был, Рыжий?

- Прятался.

Скамейка тут оказалась очень кстати. Сел я, оттянул узел галстука, отдышался.

- Из каких же ты краев, Рыжий?

Рыжий огорченно моргал, сопел обиженно.

- Мы ж тебя ждали, ждали тогда, да так и не дождались. Во дворе ведь нужно было прятаться, мы же предупреждали.

- А я никуда и не уходил! Я правила понял, хоть у нас так и не играют. У нас вообще не играют.

- Из каких ты краев, Рыжий?

- Да тут... Так где же те ребята?

- Эх, Рыжий! - вздохнул я.- Не понял ты до конца наших правил. Мы ведь в прятки играли в пространстве, а не во времени. Не во времени!

Он стоял, насупившись, засунув руки в карманы, и ковырял ботинком землю. Что тут было делать?.