На берегу спокойных вод

Текло время, не замечаемое звездами, и воздушный насос шипел, клацал и протекал. Марк чинил его постоянно, но воздух на Марте становился все более разреженным. И хотя Чарльз не покладая рук трудился на полях, растения медленно умирали.

Марк так устал, что уже едва ковылял с места на место, несмотря на почти полное отсутствие гравитации. Большую часть времени он проводил в постели. Чарльз кормил его, как мог, с трудом передвигаясь на скрипучих, тронутых ржавчиной конечностях.

- Что ты думаешь о девушках?

- Мне хорошая еще не попадалась.

- Знаешь, это нечестно.

Марк слишком устал, чтобы видеть приближающийся конец, а Чарльза это не интересовало. Но конец был близок. Воздушный насос грозил отказать в любой момент. Уже несколько дней не было никакой еды.

- Но ты-то?

- Здесь у меня есть целый мир...

- Не становись сентиментальным...

- И любовь девушки по имени Марта. Лежа в постели, Марк в последний раз увидел звезды. Большие, как никогда раньше, бесконечно плывущие в спокойных водах космоса.

- Звезды... - сказал Марк.

- Да?

- Солнце?

- ...будет сиять, как сияет сейчас. И потом.

- Чертов поэт.

- Бедный поэт.

- А девушки?

- Когда-то я мечтал о девушке по имени Марта. Быть может, если...

- Что ты думаешь о девушках? А о звездах? О Земле?

И наступило время заснуть, на этот раз навсегда.

Чарльз стоял возле тела своего друга. Он пощупал пульс и выпустил иссохшую руку. Прошел в угол хижины и выключил усталый воздушный насос.

Внутри Чарльза крутилась когда-то подготовленная Марком, потрескавшаяся лента. Оставалось еще несколько дюймов до конца.

- Надеюсь, он нашел свою Марту, - прохрипел робот.

Затем лента порвалась.

Его ржавые конечности не сгибались, и он неподвижно застыл, глядя на обнаженные звезды. Потом склонил голову.

- Господь - пастырь мой, - сказал Чарльз. - Зачем мне желания мои? На пажитях зеленых положил он меня; он указал мне путь...