Наедине с собой

 – спросил он.

Яркая звезда поднялась в зеленом небе над деревьями.

Стажер опустил на глаза защитный козырек.

– Похоже, что нас осталось трое, – ответил Басс, – двое погибли. Приказываю при отступлении держаться вместе.

– Как ящерицы?

– Как ящерицы.
* * *

Они внесли в корабль два совсем легких скафандра. От людей, которые еще недавно были внутри, почти ничего не осталось.

Остались лишь кости – нечто, напоминающее человеческие скелеты. Но это даже не было костями: в них не осталось ни одной органической молекулы. При вскрытии скафандров над ними поднялся зеленоватый туман.

– Это невозможно! – удивился Стажер. – неужели их убил туман?

– Невозможно не это, – ответил Басс, – невозможно то, что туман просочился сквозь скафандр. Мы улетаем. Через двадцать минут будет закончен анализ и мы будем знать об этом тумане все. Сейчас давайте помолчим.

– Как страшно! – сказал Стажер после паузы, – я знал их всего два месяца, но теперь их нет и мне страшно. Я не могу представить себе смерть. Человек есть, а потом его нет. Как так может быть? Это же невозможно, это абсурд. Неужели так мало живет человек?

– Человек живет до тех пор, пока его помнят, – ответил Басс, – когда нибудь прийдет и твой черед умирать. Знаешь, о чем ты будешь думать тогда?

– О смерти? Буду вспомнать свою жизнь?

– Нет. Ты будешь искать слова. Такие слова, которые люди запомнят надолго.

– Но почему?

– Потому что мы живем до тех пор, пока о нас помнят.

Через двадцать минут включился экран и выдал результат анализа.

– Я передам это Земле, – сказал Хадсон. – Пусть подождут со следующей экспедицией.

– Что вы узнали? – спросил Стажер.

– Плохие новости, – ответил Басс, – очень плохие. Этот туман… Этот туман представляет собой сложные молекулярные цепочки. Цепочки могут перестраиваться в любые формы и проникать сквозь вещество.

– Даже сквозь металл?

– Даже сквозь кристаллическую решетку металла. Поэтому от них нет защиты. Просто не может быть защиты.

– Это как вирус?

– Не совсем. Хуже.

– Но ведь вначале туман отступал от нас?

– Да, – Басс задумался. – Туман отступал от нас. Значит, он может напасть только на отдельного человека, но не на группу. Нам нужно держаться вместе.

– Как ящерицы?

– Как ящерицы. Бедный Хадсон, он сейчас один в комнате связи.

Басс набрал код на клавиатуре. Экран не отвечал.

– Что это значит? – спросил Стажер.

Басс помолчал.

– Это значит, что Хадсона больше нет, и больше ничего не значит. Но у нас есть шанс выжить, нам нужно только держаться вместе.

– Но ведь тумана было совсем немного. И он оставался только в медицинском шлюзе.

– Видимо, он просочился сквозь стены. И теперь его месса равна массе трех человек за вычетом костей. Теперь это чудовище весит больше двухсот килограмм. Надень вот это и не снимай.

Стажер надел радиотелефон.

– Зачем?

– На всякий случай. Хотя, если нам придется расстаться, нам вряд ли что-то поможет. Зато мы сможем сказать друг другу последние слова.

– Это